Буря

Дьюал Эшли

Эльба отвернулась, а предводитель незаметно сжал стертую рукоять кинжала. Он не имел понятия, что это было, но надеялся, что это всего лишь плод его воображения. Ксеон бы поспорил с ним, так как напряжение, повисшее в воздухе, было вполне реальным.

— Возможно, он отвлекает наше внимание от востока, задумчиво проговорил Кнут и сделал маленький шажок к королю. Его кучерявые волосы блестели от пота. Нам совсем недавно приходилось перехватывать мятежников Алмана у восточных ворот.

— Хотели попасть в Станхенг?

—

Увы, нет, мой юный король. Они шли северней.

— Дамнум? Поморщился Ксеон, на что толстый мужчина презрительно сощурился.

— К огромному сожалению ваших родителей, вы до сих пор не научились определять стороны света.

— К огромному сожалению моих родителей они мертвы. Кнут резко выпрямился и посмотрел на Ксеона. Не переживайте. Мои чувства не задеты.

— И кто же перед нами стоит? Круглолицый визирь повернулся к юноше и в ужасе округлил глаза. Кого мы впустили в святую святых и кому позволили общаться с самим королем Станхенга? Сироте? Оборванцу с Фиэнде-Фиэль?

— Он не сирота, процедил ледяным голосом Аргон, все в нем вспыхнуло, сжалось и перевернулось. Он терпел пренебрежительное отношение к себе, но не собирался слушать, как кто-то оскорблял его семью. Он мой брат, он сын Эстофа. И если вы скажете хотя бы еще одно слово, которое мне не понравится, я достану клинок и отрежу вам язык.

Рычание парня оборвалось, и в зале повисла удушающая тишина. Визирь оскорблено отвернулся, а Вольфман сжал переносицу. Он пытался понять, к чему Алману неожиданно понадобились земли Эридана, если, действительно, он мог бы забрать их после сражения с Станхенгом в случае победы? Какой прок терять людей в преддверии тяжелой битвы?

— Людей у Алмана много, а вот снаряжения мало, откашлялся Эрл Догмар и ступил вперед. Он потер рукой в кожаной перчатке нос и кивнул, будто сам себе. Очевидно, что он пытается переманить на свою сторону людей из Фера.

— Зачем они ему?

— Люди там живут бедные. Отрезанные от всего Калахара. Они единственные, кто остался в живых после гибели всех огненных людей Халассана.

— Но их ведь не просто так оставили в живых? Поинтересовалась Эльба.

— Верно. Их сталь самая крепкая, моя королева, а их кузнечные лучшие в Калахаре.

— Все мастерские Вудстоуна остались в Станхенге. Алман хочет задействовать людей из Фера, чтобы снарядить свою армию. Вольфман в растерянности уставился на Догмара и хмыкнул. Весьма рискованно с его стороны. Но гениально.

Аргон нахмурился и отошел к стене, прокатившись пальцами по подбородку: металл и сталь Халассана. Опаленные люди ковали самые острые мечи, самые надежные доспехи и самые прочные цепи. В книге мыслителей Ордэта говорилось, что Лаохесана заковали в стальные силки. Как же удачно и вместе с тем, неудачно складывались обстоятельства.

«Придется отправиться в Фер, чтобы добыть цепи и обезопасить народ Дамнума, да и весь Калахар, в будущем», подумал Аргон, облокотившись

ладонью о стену.

— Мы должны переманить людей Фера на свою сторону раньше Алмана, прогремел Вольфман. Нельзя допустить, чтобы огненный народ, даже та малость, которая осталась, сражался на стороне моего дяди. Догмар, высылайте отряд, немедленно.

— Отряд? Недоверчиво переспросил Ксеон. Считаете, люди Фера прислушаются к солдатам Станхенга, которые уже однажды истребили половину их населения?

— Отправим на переговоры нашу юную Эльбу, растянул Кнут.

— Это просто девушка, которая вышла замуж за короля.

Эльба перевела удивленный взгляд на Ксеона и обижено сжала в кулаки пальцы. Ей приходилось слышать много оскорблений, но его слова неприятно полоснули лицо.

— Я в состоянии донести до огненных людей все то, что вы обсуждаете здесь сейчас. Эльба двинулась на Ксеона, будто цунами. У «просто девушки» есть просто язык, и у нее прекрасно получается разговаривать с кем бы то ни было! Будь то огненный человек или же грубиян из Дамнума.

Темноволосый юноша в смятении застыл. Он попытался оправдаться, но все слова застряли в горле. Он не хотел обижать девушку, но вдруг увидел злость в ее глазах.

— Я не…

— Ксеон прав. Вольфман ударил ладонями по деревянным подлокотникам и встал с трона. Его атласный плащ скатился на пол. Если Алман не сумеет полностью снарядить армию, у нас будет преимущество. Мы не можем допустить, чтобы переговоры Арбора и Фера прошли успешно.

— А если они уже прошли?

— Попытаемся их переубедить. Я лично поговорю с главой Фера. И, возможно, мои слова и доводы покажутся ему разумными.

Король кивнул, а присутствующие в зале замолчали, посмотрев на него во все глаза. Догмар прищурился, а Кнут стремительно ступил вперед и воскликнул:

— Мой юный король, покидать Станхенг в такое время…

— Время никогда не будет подходящим.

— Вы оставите страну без правителя?

— Нет. Вольфман обошел стол и махнул рукой на свою супругу. Эльба остается здесь, и я полностью перепоручаю ей все дела, касающиеся государства.

Девушка в растерянности вскинула брови. Она открыла рот, но потом вновь закрыла его и наклонила в бок голову. Не послышалось ли ей? Король доверил ей Станхенг? Разве он мог сказать такое? Как же странно это было после всего, что между ними случилось.

Или же таким образом Вольфман извинялся?

— Это полное безумие, с несвойственным для себя волнением произнес Кнут. Как вы можете покинуть границы Вудстоуна в такое время? Это опасно и глупо, мой король.

— Считаете, мое решение глупым?

— Я лишь говорю, что ваше решение поспешно.

— А у нас и нет времени, чтобы искать другие варианты.

— Тогда не будем тянуть, прогремел Аргон и вышел из тени. Он почувствовал, как Ксеон прожег его удивленным взглядом. Я отправлюсь с вами.