Царица Армянская
Шрифт:
прорицатель Чермак навострился, как змея, учуявшая добычу.
— Разговаривал?
— Да! — Арванд Бихуни сел. — Разговаривал...
— И что?
— Бычок и баран.
Прорицатель ткнул ногтем в лицо Арванда Бихуни.
— Девственница или непорочный юноша! Шант должен получить то, что ему
следует! Нарушителя вековечного обычая ждет смерть!
Арванд Бихуни сидел бездвижный. Он испытывал страшное раздражение
против прорицателя Чермака. Но и
армянин отказывается повиноваться приказу царицы армянской?..
Седьмой день от нарождения луны в этом месяце — день бога Шанта.
Царица Мари-Луйс призывает гнев богов на город Нерик. Иссякнут источники
литого золота, приносимого ими в дар храму. Не будут приходить и люди
Кизватского племени, всегда дарившие храму рабов. Иссякнет все, что
составляло силу и величие храма...
Прорицатель Чермак возопил:
— Погибель!..
Арванда Бихуни вдруг словно глыбой придавило. Представилось, как
пробудится бог-дьявол Угур, поглотит все родники, все реки от Тер Мадона
до священного Евфрата и Куры, которая течет вдоль северных земель
Хайасы...
— О бог Шант, будь милосерден!..
Подземный дьявол Угур выпустит Медведя — хранителя бед и несчастий, и
понесется он, сея ужасные напасти на белый свет. Погаснут все огни...
— Она говорит, пусть приносит в жертву домашний скот. Сколько душе
угодно. Еще говорит, пусть наберут воды в Евфрате и принесут к жертвенному
алтарю. Молоком пусть его покропят или вином. И ладан пусть несут... Я
спросил, что, если огонь разгневается?.. Пляшите, говорит, над ним и
спасетесь от гнева, а заодно очиститесь от грехов ваших...
Прорицатель Чермак откинулся назад. Арванд Бихуни безнадежно поглядел
на него.
— Девственница, которая предназначалась для жертвоприношения,
находится у царицы... Что будет дальше?
— Шанту надо поднести человечью кровь! — прохрипел прорицатель
Чермак. — Так должно быть! Иначе появится крылатый дракон Иллуя и
уничтожит все и вся. Одна девственница у царицы, но другая-то у Кама
Вараша?..
— Царица не позволит. — Арванд Бихуни поднялся. — Она утверждает, что
это все ложь. Не будет, говорит, никакого Медведя с напастями и никакого
Иллуи. Как мне противостоять царице? Как и зачем?..
Прорицатель Чермак отвернул свой хитон, под ним жались две змеи. Они
тотчас потянулись в сторону Арванда Бихуни. Чермак захохотал.
— Ну, человек, выбирай: жизнь или мученическая смерть?
Арванд Бихуни с ужасом отпрянул. По обе стороны узкого прохода
выстроились жрецы,
— Итак, решай: жизнь или смерть?
Арванд Бихуни взмолился:
— Пусть будет по-вашему! Пусть будет...
Выйдя из храма, он почувствовал, что теряет сознание. С трудом
опустился на ступеньку и обхватил руками свою горемычную голову.
* * *
Сыновья родоначальника Андзева были очень похожи друг на друга.
Хорошо обученные воинскому делу, умные, они — Каранни это видел — были
довольны, что удостоились чести служить в войске престолонаследника.
Братья вкушали жертвенное мясо, стоя лицом к востоку. Поевши, они
омывались водой из моря Наири, которую везли с собой в бурдюках. Везли они
еще дочерна усохшую женщину, которая денно и нощно поддерживала огонь в
лампаде. Прежде чем поесть-попить да морскою водою омыться, братья истово
молились Мажан-Арамазду, не уставая восклицать: «Блажен тот, кто родился
на берегу Евфрата!» Они жили мечтой хоть раз искупаться в водах этой реки.
И не уставали благословлять Каранни за то, что взял их с собой. Иначе
сидели бы взаперти в отчем доме. А теперь перед ними такая необозримая
ширь, такая радость...
Каш Бихуни вместе с родоначальниками Баз Артимом, Мариашем и
Арташашем днями и ночами муштровал новобранцев. Редко когда позволял он
себе соснуть час-другой. Был вездесущ. Облазил все закоулки Вастуракана.
Пробирался даже по недоступным кручам в твердыни и крепости на склонах гор
Афафа и Кордук, изучал местность, измерял дороги. И потом все в
подробностях докладывал престолонаследнику.
— У нас достаточно воинской силы, божественный, — говорил он
Каранни, — но она, к сожалению, разрознена. Нет единства.
Каранни уже начал объединять большие и малые воинские соединения,
подобрал и назначил военачальника из сыновей родоначальников и знати,
приказом определил им сохранять единство и постоянно держать связь
непосредственно с ним.
Вперед продвигались не спеша. Весна постепенно вступала в свои права,
дороги подсыхали, полноводными делались реки. И Каранни особенно заботило,
как они одолеют бурные потоки при переправе, как одолеют горные перевалы.
Необходимо связать все города Хайасы хорошими дорогами.
Прошли близ истока реки Тигр, по земле армянского рода Амардер. О
нем, об этом роде, очень много необычного порассказали сыновья Андзева.
Амардеры заживо хоронили вместе с умершими мужьями из своего рода их жен.