Царство
Шрифт:
Никола потянулся к ней, пополз было расцеловать и её ноги тоже, присягнуть на верность кому-нибудь ещё, только бы сохранить даже если не трон, то хотя бы жизнь, но… Он погиб примерно так же, как и герольд Слаанеш. Серп опустился и, ничуть не хуже гильотины, смахнул голову Николы с плеч.
Великий Пожиратель обратил внимание на Вайсталь. Скоро райский мир познает Его Голод.
5
В звёздной системе Эсек Великий Пожиратель обломал клыки не в сражениях с защитниками Империума и даже не с демонами.
Тиран улья, жуткая тварь, наводящая ужас на многих врагов,
Чудовища, напоминающие очищенные от плоти механические скелеты, зарывались в горы трупов и выбирались обратно с ног до головы покрытые трофейными шкурами и липким ихором. Они не останавливались на достигнутом. С непознаваемой и отвратительной одержимостью эти чужаки продолжали свежевать одну тушу тиранида за другой, примерять обновки, разглядывать свои отражения в клинках соратников, чтобы броситься уже к следующему телу.
Возможно, эти существа кричали бы и вопили: "Не похож… не похож!" Однако у них не было ртов, только имитация, грубо отштампованные контуры зубов, которым никогда не разомкнуться на металлических масках-лицах.
У предводителя механических стервятников был рот. Он вообще отличался более совершенными формами и пропорциями. Стоял прямо, тогда как многих сородичей время притянуло к земле и сделало горбатыми. Каждое его движение было отточено, в отличие от дёргающихся, одновременно неловких и стремительных действий осквернителей тел. Предводитель опирался на боевую косу, хотя никакого оружия его подчинённым и не требовалось, – те сами стали оружием, покрытым шипами, пиками и колючками, словно розы из колючей проволоки. Жнец-предводитель уже нашёл себе подходящее одеяние, чем не мог похвастать никто из его вида.
Желтоватая, порванная во многих местах кожа, которую жнец использовал вместо мантии, принадлежала когда-то человеку, даже великану среди людей. Этот человек увлекался татуировками и зашёл довольно далеко в украшении собственного тела не просто отдельными короткими историями, а целыми сюжетами.
В переплетении зарослей сочной зелени, необычных пурпурных и алых цветов, на берегу реки чёрный дракон сражался с саблезубым зверем с полосатой шкурой, будто бы сплетённой из огня и ночи. За схваткой из воды наблюдала рыба с золотой чешуёй.
Ничего удивительного, что жнец выбрал для себя именно этот наряд. Флот-улей тиранидов порождал множество разных организмов – со шкурой, меняющей оттенок, переливающейся на свету чешуёй или с костяным панцирем с замысловатым природным рисунком – но ни один из них не мог поспорить по красоте с новым платьем короля.
Одна беда – одежда износилась: слишком много дыр, оттенки тускнели, а местами кожа даже сгнила. Следовало снова навестить людей и попробовать подыскать замену.
Жнец, повелитель некронов, давно безумный и ещё дольше мёртвый, повёл крестовый поход против жизни всё дальше по искалеченным войной просторам сектора Сецессио.
И услышал я голос четвёртого зверя: "Иди и смотри". И я взглянул, и вот конь бледный, и на нём всадник, имя которому Смерть, и ад следовал за ним.
4 - "Старые герои"
Аннотация: мало кто с теплотой вспоминает о времени, проведённом в компании Георга Хокберга. Да, платили много.
Вилхелм ван Дейк пережил почти тридцать лет службы в Classis Libera. Пролил литры крови, лишился пары конечностей и нескольких внутренних органов, но пережил, в то время как тысячи, десятки тысяч других наёмников – нет.
Эта история посвящена ему и некоторым другим ветеранам.
1
– Ну, ребята, вы всё поняли. Пока-пока. – Начальник улыбнулся и помахал подчинённым. – Мне пора на свидание с нашим великим Deus Mechanicus. В кабинете стало на одного человека меньше, – только дверные петли издали страдальческий скрежет, кто бы смазал. Пару секунд Вилхелм ван Дейк размышлял над тем, стоит ли вообще считать старшего логиста человеком, а потом вернулся к настоящей проблеме, – к крушению железнодорожного состава в узле Каппа-96 под Харлеамом. Почти неделя работы всего отдела пошла насмарку. Логистам предстояло заново составить маршруты, договориться о хранении, рассчитать и утвердить стоимость перевозки запасных частей. Сделать всё и немного сверх того, чтобы любимый завод продолжал делать самодвижущиеся кареты марки "Вербс".
– Да ну, в пизду! – Лукас Конинг, самый молодой коллега Вилхелма, смял листок бумаги и отшвырнул его в сторону. – До завтра точно не успеем. И всех всё равно не накажут. Работайте, как работали, мужики.
– А я только собирался просить о повышении… – произнёс Вилхелм. – И вот те на…
Он тяжело вздохнул.
– А не надо прыгать выше головы. – Рудолф Ленартс указал на Вилхелма ручкой. – Нужно смиренно принимать как дары, так и испытания, ниспосланные нам Богом-Машиной.
– Последнее время всё чаще испытания, а дары что-то не сыплются, хоть усрись, – проворчал старый Квинтен Де Врис.
Рудолф опустил очки на нос, прищурился и проговорил:
– Не богохульствуй! – Рудолф указал на старенький когитатор в углу и добавил: – Он всё слышит!
"Не сказал бы", – подумал Вилхелм.
Весь завод дышал на ладан. Здесь не чувствовалось ни силы Бога-Машины, ни его чудес или благословений.
Квинтен махнул рукой на толстого очкарика и обратился к остальным:
– А Лео-то… как знал. Вот ведь счастливый ублюдок! Есть у него чуйка на такую вот хрень!
– И не говори, – сказал Лукас. – Но… могу поспорить, что к концу года он и попадёт под сокращение. Больно часто болеет. Больно хитрый.
Вилхелм хлопнул в ладони и сказал: – Ладно, ребята, не отвлекаемся! Работы выше крыши. Меньше слов, больше дела.