Царство

CTEPX

Покатый широкий нос "Le jeu de la hache", покрытый многослойной бронёй, врезался в борт "Неустрашимого" и переломил изящный корпус пополам. Капитаны оставшихся лёгких крейсеров наверняка похолодели, когда пересчитали орудия по бортам галеона. Хватило одного слитного залпа, чтобы их корабли превратились в полыхающие кометы.

В звёздной системе Барат-Джанар династия Збаржецких потерпела сокрушительное поражение.

О

своём успехе Георг доложил госпоже-инквизитору, правда, сильно позже. Со дня сражения прошло несколько месяцев, поэтому немудрено, что Туонела встретила вольного торговца довольно холодно и кивком предложила занять место за столом.

– Вы не спешили, – начала Туонела.

Она собрала разложенные документы в стопку и убрала в ящик стола, чтобы вольный торговец не увидел то, что ему знать совсем необязательно.

Георг ответил примерно в том же духе, без приветствий и расшаркивания. Он не стал улыбаться и лгать о том, что ему нравится общество инквизитора.

– Надо было много кого посетить, – сказал Георг, – обрадовать новостью о том, что слухи о моей смерти сильно преувеличены и придётся со мной как-то договариваться.

– Переполошили вы, конечно, местную знать. – Туонела позволила себе лёгкую ухмылку уголками губ.

Георг отмахнулся и проворчал:

– В бездну их. Надоели уже. Только о своей выгоде и думают.

– Как иронично.

Георг хмыкнул и отозвался:

– Ну да, отвлекают от мыслей о моей выгоде.

– Что ж… – произнесла Туонела, – раз вы разобрались со своими проблемами, то пора бы вернуться к делам Крестового Похода и…

Георг поднял руку, привлекая внимание. Туонела прищурилась, но всё же кивнула, позволяя ему продолжить.

– Я хотел бы пригласить вас на одно мероприятие на Нагаре. – Георг постучал ногой по полу. – Здесь за пару месяцев вряд ли произойдут какие-то перемены, справятся и без вас.

– А почему вы не можете справиться без меня? – Туонела сделала особое ударение на местоимениях.

– Дело, которым я занимаюсь вот уже почти двадцать лет, близко к завершению. Все звёздные системы сектора связаны торговыми цепочками, у компании есть выход и за пределы Сецессио. Историческое событие! Вы засвидетельствуете его, узаконите

силу заключённых договоров.

– Кажется, я забыла о чём-то важном. Вы теперь отдаёте приказы? – притворно удивилась Туонела.

Георг вздохнул и произнёс:

– Если вы хотите, чтобы я и дальше финансировал ваши глупые войны, то придётся поучаствовать.

– Вот как?

– Да.

Молчаливая дуэль, когда между инквизитором и вольным торговцем разве что молнии не били, продолжалась целую минуту. Потом Туонела отвела взгляд и сказала:

– Так уж и быть, сделаю одолжение.

– Гора с плеч.

Георг поднялся, махнул Туонеле шляпой на прощание, развернулся и уже покинул было кабинет, когда услышал:

– Не думайте, что можете и впредь так себя вести.

Георг остановился, помолчал немного, а потом бросил:

– Прошу прощения, госпожа. Переутомился. Последнее время много всего пришлось сделать. – Он добавил спустя короткую паузу: – Я многое потерял.

7

Пока имперский флот утюжил Отарио-II, поддерживая наступление сухопутной армии, на орбите Нагары появлялся один корабль за другим. Прибыла даже делегация Альянса Колоний Сутунг-Хар!

Громадные звездолёты, напоминающие неприступные крепости с высокими донжонами и укреплёнными казематами, подобрались к планете невероятно близко. Так, как никто им это не позволял десятилетиями. Впервые за всю историю освоения Нагары представители иной цивилизации приземлились не ради завоевания или грабительского налёта.

У выхода из челнока показалась коренастая фигура Штурмира Стража Родичей. Представитель скватов окинул взглядом алых оптических имплантатов раскинувшуюся вокруг картину.

Звезда испускала сияние примерно такого же оттенка, как и глаза Штурмира. Даже на расстоянии многих миллионов километров Отарио не просто грела, а словно бы вознамерилась сжечь всех, кто посмел жить и развиваться под её жгучими лучами. Стоило капле пота упасть на скалобетонное покрытие космопорта, как она тут же превращалась в пар.