Цель оправдывает средства. Том четвертый
Шрифт:
Его сознание резануло близкой опасностью: еще один «Барышник» шел наперерез курса «Духа Огня». И целенаправленно опускал нос, приподнимая корму, дабы его турболазерные батареи, сконцентрированные в верхней полусфере, могли вести огонь по носовой части звездного суперразрушителя. Той самой, где уже отказали дефлекторы, и броня почернела от многочисленных попаданий.
— Приготовиться к маневрированию, — сказал Декланн. — Смещение вправо, увеличить мощность левых маневровых по моему приказу.
— Мы намерены повернуть на виду у этого корабля? — задал вопрос вахтенный офицер, подразумевая внезапно вылезшее препятствие
— Да, — произнес Ниал. — И решим сразу две проблемы.
Ураганный огонь, который открыл «Барышник» на контркурсах, не мог бы причинить такому кораблю как «Платан» серьезного ущерба. Но проблема в том, что, зацепив притягивающими лучами предыдущий корабль Торговой Федерации, «Дух Огня» все же сбавил скорость. И противник успел подтянуть ему наперерез достаточно весомые силы — две орбитальные платформы типа «Голан», на которые атрисианцы каким-то образом умудрились приделать двигатели и системы управления, превратив их пусть и в тихоходные, но все же самоходные орбитальные оборонительные платформы. Обе уже держались по бокам от вставшего на пути корабля атрисианцев, и вносили свою лепту в обстрел «Духа Огня».
Шесть «Провидений» в нижней полусфере монотонно продавливали дефлекторный щит, намереваясь добраться до потрохов исполина. И нельзя сказать, что у них на это не было ни малейшего шанса.
С правого борта настырно рвались в бой еще с десяток «Бунтарей». И пусть их суммарный огонь всего-то схлопнул щиты корабля, а артиллерия досаждала лишь тем, что гробила целостность обшивки, наличие еще одного отряда, заходящего слева, указывало на то, что противник пытался взять «Дух Огня» в «коробочку», отсекая его от звездных разрушителей сопровождения. Десять «Рассекателей» третьей модификации, как им и предписывалось, шли позади флагмана, ведя огонь с дистанции и не вмешиваясь в происходящее в ближнем бою. Этот эпизод сражения Ниал должен был выиграть сам.
— ГЕМИНИ, — обратился он к управляющему дроиду корабля, — рассчитай траекторию…
— Двигатели захваченного нами «Барышника» все еще действуют, — ответила она, сообразив в чем заключается его план.
— Так реши этот вопрос! — Ниал почувствовал, как из носа льется что-то теплое. Но даже не попытался убрать кровь. Не сейчас. Он был способен вести беседу, пребывая в Боевой Медитации, мог давать указания, но любое движение конечностями, подчиненное мысленному приказу, лишь разрушит его труды. И с таким перенапряжением организма, он сомневался, что сможет вернуться в это же состояние.
— Приказ принят, — отозвалась ГЕМИНИ. — Батареи ударных ракет двадцать три, двадцать четыре и сорок два ведут огонь. Пусковая установка протонных ракет номер семнадцать ведет огонь.
Ниал мог едва ли не физически ощущать, как десятки снарядов покидают палубы «Духа Огня», устремившись к кормовой части корабля противника. Спустя несколько секунд, на месте трех огромных двигателей звездолета Торговой Федерации темноту космоса озарила белоснежная вспышка, пропавшая столь же внезапно, как и появилась.
Маршевые двигатели атрисианского звездолета оказались превращены в безобразные рваные куски металла, оставляющие после себя лишь шлейф обломков и возрастающий радиационный след, что указывало на повреждение реакторной зоны.
Этого достаточно.
— Гранд-адмирал, «Дух Огня» на оптимальной дистанции для запланированного маневра, —
— Левые маневровые — форсаж! — громче, чем следовало, приказал Декланн, ощущая, как в горле начинает саднить. Маневр простой, и в то же время — глупый, мальчишеский. Ни малейшего грамма суровой логики и тактических знаний — голая импровизация, которая мало когда доводила до хорошего результата.
И вместе с тем, фактор внезапности и неприменение этой техники в прошлом (как минимум Ниалом против атрисианцев), давало надежду на то, что успех гарантирован.
Исполинского размера корабль, похожий на клинок, неожиданно для противника принялся поворачивать вправо, увлекая за собой обезображенный «Барышник». Корабль, чья массивная окружность составляла три с небольшим тысячи стандартных метров в диаметре, словно пушинка покорно поворачивался вместе со своим пленителем, не встречая ни малейшего сопротивления среды.
На миг это защитило «Дух Огня» от вражеских залпов, но едва покалеченный «Барышник» преодолел треть предполагаемого пути, что должен был развернуть «Платан» вокруг своей оси, притягивающие лучи с борта последнего, неожиданно пропали. Не сдерживаемый более ни одной силой, скользящий по инерции, вражеский корабль, избитый флагманом закуульского гранд-адмирала, двигался по заданной ему траектории. Противник тоже слишком поздно сообразил к чему эти неожиданные тактические ухищрения.
Косность офицерского мышления сыграла с атрисианцами злую шутку. Вместо того, чтобы спасать экипаж, пока это еще возможно, командир «Барышника», что еще мгновение назад гордился собой, ведь смог переломить исход сражения, продолжал вести огонь по «Платану». А увидев летящего на него корабля-собрата, замешкался. Драгоценное время истекло.
В беззвучном взрыве два сепаратистских звездолета столкнулись друг с другом, разваливаясь на куски словно в замедленной съемке. Массивные рукотворные объекты взрывались изнутри, выбрасывая в окружающий вакуум тонны искореженного металла, который разлетался во все стороны. Превратившись в разнокалиберную шрапнель, обломки пробивали обшивку «голановских» станций, деформируя их и разрушая, еще больше усугубляя положение обороняющихся.
Но бортовые орудия «Духа Огня» не собирались оставлять противника в покое. Сверкающие зеленые потоки заполнили космос, когда турболазеры исполинского корабля открыли огонь по месту катастрофы. В такой разрухе невозможно промахнуться. А потому артиллеристы звездного суперразрушителя, как и их коллеги, управляющие ракетными и торпедными аппаратами, не стеснялись в выборе целей. Звездолеты, некогда принадлежавшие Конфедерации Независимых Систем, поражались в различные участки корпусов.
И не было им спасения.
— Приказ по кораблю, — пробормотал Ниал Декланн, зная, что ГЕМИНИ его услышит. — Поворот корпуса вдоль оси влево на девяносто градусов. Эскадре сопровождения — активировать гравипроекторы.
Предыдущий маневр привел к тому, что гигантский звездолет описал полукруг на месте, оказавшись кормой к непрекращающимся взрываться двум столкнувшимся «Барышникам». Маршевые двигатели «Платана» оплавляли крупные обломки терпящих крушение станций и кораблей, испаряя мелкие из них, остальные же отбрасывая прочь. Менее поврежденный правый борт гиганта оказался напротив десятка «Бунтарей», которые не очень-то и обрадовались этому факту.