Цена доверия. Кн.2. Протянутая ладонь
Шрифт:
— Вот как. Почти соседи, значит. Я бы сказал: странно, что я не видел вас на местных балах, но балы я обычно не посещаю. Так что простите мне эту оплошность с "приездом".
— Ничего страшного. Простите за зонт.
— Пустяки.
Незнакомец натянул черные перчатки, поймал зонт за ручку, отряхнул его и уткнул в землю на манер трости. Посмотрел на Бажену своими болотными глазами — неяркими, темно-зелеными, отливающими немного серебром. Юная наследница рода вен Хлад никогда не видела таких странных глаз. И принадлежи они кому-нибудь другому, они бы показались ей тусклыми и невзрачными. Но неизвестный мужчина смотрел на нее с искренним
— Так кто же вас обидел?
Бажена тряхнула головой, отгоняя нелепые мысли. Стоило бы рассмеяться над собственной глупостью и картинками, что подкинуло неуёмное воображение. Они не в сказке, а незнакомец — не благородный принц и не злобный колдун из болотного царства. Просто случайный прохожий, в которого она врезалась на перекрестке. Надо меньше читать баллад и легенд.
Но как же не читать о всяких приключениях, если в собственной жизни нет даже права на выбор?
— Никто не обижал, — сказала Жена, раздумывая, врёт ли она сейчас или все же говорит правду? — Это нервы. И погода сказывается.
Мужчина посмотрел на затянутое тучами небо. Вдалеке загрохотал гром.
— Сейчас начнется ливень. Где ваши сопровождающие? Родители? Компаньонка?
— Я сама…
— Отец! Да что же это! Быстрее в карету! Хозяйка ругаться будет!
К Бажене подскочила служанка, которую вен Хлады взяли с собой в этот раз в город. Кучер тем временем подгонял лошадей, и экипаж стал медленно приближаться к перекрёстку. Из "Шляпного царства" вышел отец, оглядывающийся по сторонам и очень недовольный.
— Спасибо за заботу! Все хорошо! Доброго дня! — Бажена выпалила все на одном дыхании, чуть присела и бросилась прочь. Служанка кинулась бежать за ней следом. Мужчина ещё раз стукнул зонтом о мостовую, стряхивая грязь, и зашагал дальше по своим делам.
Перед тем, как залезть в карету, Бажена окинула взглядом широкую улицу, но незнакомец уже свернул на одну из боковых улочек, исчезнув с ее глаз. Едва она закрыла дверцу, над головой громыхнуло. Через минуту экипаж остановился напротив шляпного магазина и внутрь сели мать и отец. Торговка в голубом подала матушке большую белую коробку, и та тут же переложила покупку на колени Бажены.
— Надеюсь, ты погуляла, подумала, и пришла к разумному решению, — миролюбиво сказала мать. — Ну что ты, не скромничай, посмотри подарок.
Жена приоткрыла коробку. В ней лежала заколка с цветными перьями и сеточка для волос с розами, алыми словно кровь.
Глава 5. Стольград
Все прошло мимо Златы. Незнакомые женщины, заунывные песни, лживые слезы. Редкие гости, неизвестно как узнавшие о ее горе, и непонятно зачем пришедшие на Прощальный обряд. Они даже что-то говорили ей своими далёкими псевдосочувствующими голосами, на она не слышала. Не слышала ни музыки, ни слов храмового служителя, ни чужие пересуды за спиной. У рода нис Вер не было своей усыпальницы, и мать хоронили рядом с отцом на Мертвом поле, что расстилалось к северу от столицы. Солнце клонилось к закату, могильщики торопливо забрасывали комьями земли завёрнутое в саван тело, Злата стояла на самом краю могилы и неотрывно смотрела на белую ткань. Шаг, стоило сделать всего один шаг, лечь рядом, закрыть глаза — и все стало бы на свои места. Это было бы правильно.
— Усё, — и ушли к ожидавшей их телеге.
Те, кто стояли чуть поодаль и шептались, пряча за кружевными вуалями и широкополыми шляпами скучающие лица, тоже вскоре разошлись по экипажам и поехали готовится к балам, званым ужинам или походам в театр. От одного представления — к другому.
На кладбище медленно наползала ночь, пожирая краски дня и его тепло. Ноги занемели, и Злата присела на краю перекопанной земли. Пальцы коснулись черных комьев, невесомо погладили могилу, потом ладонь наткнулась на большой мягкий комок, схватила его, сжала, превращая в пыль… Дрогнули плечи, пронесся над кладбищем нечеловеческий вой…
Кажется, в ту ночь о Злате вспомнила какая-то то ли троюродная, то ли пятиюродная тетушка, заехавшая вечером после похорон к ней в гости и обнаружившая, что хозяйка до сих пор не вернулась домой. Ниса Вер не смогла бы вспомнить ни лица женщины, ни слов, что та ей говорила. Только то, что ее кто-то заставил подняться с могилы, посадил в карету, доставил домой. Кажется, гостья пила чай и все пыталась о чем-то расспросить, но уязвленная молчаливой пренебрежительностью родственницы, в конце концов оставила ту в покое. Пообещав навестить несчастную через пару недель, когда та отойдет от горя. Злата помнила только эти, зацепившие ее вдруг слова. Неужели она будет помнить мать так мало? — удивилась она. Неужели все, что было, ничего не стоит? В душе заворочалось негодование — и тут же улеглось. Больше ничего не имело значения. Смысла. Ценности. Всё продано. Все преданы.
Злата сутками сидела у окна в гостиной и смотрела безразличным неподвижным взглядом на залитую солнцем улицу. Безмолвная служанка приносила ей еду согласно обычному расписанию дома нисов Вер, а через час уносила ее не тронутой. Минуты, медленные, вязкие, горькие складывались в часы. Для Златы не существовало утро и вечера, дня и ночи. Она замечала только бесконечное щёлканье механических стрелок, под которое и жила.
Но вот через пару дней после похорон (или пару недель? Пару лет? Пару часов?) на стол перед нисой Вер положили письмо. Толстая бумага, канцелярские чернила, значок в углу "АМХИ". Злата механически сломала печать, развернула лист.
"Желаю здравствовать вашему роду, почтенная…
…по просьбе друга, коего очень ценю и уважаю. Увы, в прошлый раз наша встреча не состоялась по независящим от меня причинам, но…
…буду рад увидеть вас…
…доктор Шаль."
Злата долго с упоением рвала толстую бумагу на мелкие клочки.
***
В плечо ткнули. В здоровое, но Миколас резко дернулся, и разболелось пораненное.
— Иди есть, завтрак принесли. Потом поэму возлюбленной допишешь.
В сердце болезненно кольнуло.
— Это послание не для женщины, для мужчины.
Сид Блуд поперхнулся.
— Ну, стахийцы не брезгуют и…
— Это отчёт! — отрезал Миколас гневно.
— Да понял я, — недовольно нахмурился старший лейтенант. — Просто хотел тебя расшевелить. Ты последние дни слишком отстранённый и мрачный.
— Последние дни мы провели в этой демоновой камере. Вряд ли тут можно быть весёлым.
Бешеный бросил на стол колоду карт.
— И всё-таки сидеть вдвоем гораздо приятнее, чем поодиночке. Какую игру в это время суток предпочитаете, дон?