Цена доверия. Кн.2. Протянутая ладонь
Шрифт:
Бажена не выдержала взгляда матери и вставила:
— Но ведь мы не знаем, что он за человек.
— Как не знаем? Он сын министра! Прекрасно одет и образован по словам отца. Уверена, твое сердце не устоит перед его достоинствами. Только улыбайся, Жена, ради Отца всего живого, улыбайся! Почему ты вечно хмурая, будто мы тебя розгами сечем каждый день? Что подумают соседи? Что скажет твой жених?
В такие моменты внутри Бажены вдруг загоралось что-то злое, язвительное, и иногда даже помимо ее воли слетало с губ. Вот и в этот раз она сначала спросила:
— Который?
А потом тут же испуганно замолкла. Но мать не разозлилась на нее, лишь махнула рукой:
— Посмотрим.
Мать выглянула в окно, прекращая разговор, и Бажена смогла прикрыть глаза и предаться собственным размышлениями.
Этой ночью ей снился очень странный сон. Необычайно яркий. Она шла по усыпанной цветами дорожке, и цветы по мановению ее руки вяли и расцветали снова. Аллея казалась ей бесконечной, но в какое-то мгновение все вдруг изменилось: перед босыми ногами ее появилось озеро. Два шага — и можно было бы ступить в холодный блестящий круг. Но вода в сумерках казалась Жене черной, дна не было видно, и девушка испуганно отступила назад. Ветер толкнул ее в спину. Взвыл:
— Иди!
Бажена упрямо шагнула в сторону. Тогда водная гладь заволновалась, вспенилась, и из нее стало вылезать страшное многолапое чудовище. Бажена попыталась убежать, но ветер не дал ей сдвинуться с места, и тогда она просто вцепилась руками в ствол ближайшего дерева. Чудовище приближалось, медленно перебирая десятками странных лап-отростков.
Откуда появился человек с мечом, Бажена не увидела. Сверкнула в лунном свете сталь, взвыло морское чудище, лишившись одной лапы, потянулось остальными к наглецу — но тот ловко отскочил в сторону, перерубая ещё одну конечность. Вой твари, гул волнующегося озера и редкие выкрики незнакомого спасителя смешались в страшную мелодию неравного боя. Жена следила за происходящим одновременно и с ужасом, и с восторгом. Но ужаса всё-таки было больше. Как может человек победить такого страшного монстра? Пусть даже самый храбрый и сильный на свете?
Но мужчина победил: тварь, лишившись почти трети конечностей, попятилась к озеру, негодующе вереща. Мужчина, напряжённо сжимающий в руках черный от слизи клинок, дождался, когда монстр спрячется, а воды озера снова превратятся в неподвижное зеркало, и только тогда обернулся.
Бажена не смогла рассмотреть его лица — темная маска скрывала черты незнакомца, но разве это было важно? Он ее спас!
Мужчина подошёл ближе, протянул ей руку.
— Позвольте проводить вас до дома, в сумеречные часы здесь небезопасно.
— Благодарю.
Она сделала неловкий реверанс и вложила в его ладонь свою. Словно дети, они зашагали через темный лес вместе. Но путешествие их продлилось недолго: тропинка скоро привела путников к воротам мрачного замка. Двери которого были закрыты.
— Папа! Мама!
На крик никто не отозвался, и Бажена задрожала от страха и холода. Но неизвестный спаситель снял свой камзол, накинул ей на плечи.
— Все будет хорошо.
Эти слова немного успокоили ее, и тут же скрипнули ржавые петли. Двери открылись, и навстречу нежданным гостям вышел Анджей вен Хлад.
— Бажена! Почему тебя не было так долго? Как ты выглядишь?
Жена растерянно оглядела свои босые ноги и грязный подол некогда белоснежного платья.
— Я попала в беду, отец!
— В беду! — фыркнула мать, стоявшая за левым плечом отца. — Мы тебя сосватали за прекрасного человека, а ты ходишь невесть где! И в каком виде! Нам стыдно за тебя перед твоим женихом! Знакомься, Вадим вен Борз, твой будущий муж!
Теперь Бажена заметила,
— Мама, он же ужасен!
Береслава недовольно топнула ногой.
— Он сын министра и племянник господаря! Как он может быть ужасен? Он прекрасен! Ты только присмотрись: в правом кармане векселя, в левом — драгоценные камни, в том числе редчайшие бириды! А какое у него жабо! Из викайского кружева! Оно же не стирается, только самый богатый человек может позволить себе такое!
Отвратительный толстяк мерзко захихикал.
— Будешь моей женой?
— Нет! — воскликнула в ужасе Бажена. Тогда жених щёлкнул пальцами и стал превращаться в монстра из озера.
— Мама! Осторожнее!
Бажена рванулась было вперёд, но мать и не подумала пугаться, лишь сурово погрозила нерадивой дочке пальцем.
— Он — хозяин морей и озер, милая! Почти царь! Как можно отвергнуть такого славного жениха?
Чудовище двинулось к Бажене. Ее спутник залихватски свистнул, и откуда не возьмись появился белогривый конь. Мужчина посадил на коня Бажену, сам вскочил в седло.
— Согласны ли вы поехать на край света? — спросил он. Жена крикнула:
— Да!
И конь поскакал, унося их прочь от мерзкого жениха и глупых родителей…
Проснувшись, Бажена одновременно испытала странное воодушевление и страшный стыд. Ей казалось ужасным, что она так легко бросила во сне мать и отца. И ведь там, в видении, она была ещё и рада, что их опека над ней окончена! Разве можно быть такой равнодушной к собственной семье? Даже во сне? И нормально ли, что от романтической истории, приснившейся ей, в груди приятно щемит? Как же это прекрасно — вдруг почувствовать себя нужной и важной! Когда за тебя бьются, а потом увозят прочь от постылого жениха! Но она, конечно, не должна была чувствовать облегчения от того, что теперь будет жить вдали от родителей.
— Жена, пора выходить, ты что, уснула? И что это за глупая улыбка?
Девушка тут же встрепенулись, открыла глаза. Она больше не улыбалась, но и это не устроило мать:
— А теперь что за скорбное выражение лица? Дорогая, мы же идем в городскую залу! А не на похороны!
Бажена склонила голову и вылезла из кареты следом за матерью. Городские залы она не любила так же, как моду и балы. Здесь прогуливались местные и приезжие аристократы, встречая старых знакомых или налаживая новые знакомства. Почти каждый раз, когда родители посещали Нахолмье, они обязательно заходили в городскую залу — узнать новости или поделится ими, пригласить кого-то на званый ужин или же ловко напроситься в гости. Последнее применялось крайне редко и случаи для подобного поведения должны были быть исключительными. Например, приезд богатого родовитого гостя (обязательно холостого!) к кому-нибудь из соседей. Сейчас же из столицы в Блотоземье проживали в качестве гостей лишь две семьи — вены Фарт, у которых имелась юная незамужняя дочь, и Вадим вен Борз, о приезде которого по причине того, что вены Силь ни с кем особо близко не общались и жили особняком, почти никто ничего не знал. И вот теперь матушка стремилась поделиться новостями со своими старыми знакомыми. К сожалению дочери, Анджей вен Хлад почти у самого входа в залу встретил чету вен Прот, о чем-то спорящую с собственными детьми. После обмена любезностями стало ясно, что девушки желают прогуляться по магазинам, а родители желают остаться здесь, дабы встретить знакомых. В результате общих переговоров было решено отправить молодежь прогуляться.