Цена доверия. Кн.2. Протянутая ладонь

Чеп Инна

Пыл угас. Девушка отпустила Женинины руки, вытерла рукавом выступившие слезы.

— Простите… Простите, хозяйка… Я…

— Ну какая ж я вам хозяйка? — удивилась растерянная Бажена. — Мы же не рабовладельцы какие-нибудь. Мы, наоборот, следить за урожаем должны, руководить, помогать вам… Почему "хозяйка"…

Девчонка зло усмехнулась, но тут же стёрла эту улыбку с лица. Опять подняла ведро, поклонилась.

— Пора мне.

— Так что с сестрой? Скажи, а то отцу пожалуюсь!

Выдуманная за секунду угроза неожиданно возымела действие.

— Приказал высечь ее ваш отец. За "ложь и са-бо-ти-ро-вание господаревой воли".

Бажена замотала головой.

— Я не поняла…

Я не расслышала…

— Все вы услышали, — сказала девчонка неожиданно жёстко.

— Он не может… У него нет права… — пробормотала вена Хлад. — И он не стал бы…

Да, вены могли решать какие-то крестьянские споры — но только очень мелкие, почти все в Серземельерегулировали судебные коллегии и суды (крестьянский, городской, военный и благородный). А родители… Они никого из слуг никогда не били. И ее не трогали, даже когда были очень сердиты. Правда матушка в случае неодобрения посмотреть могла так, что тут же хотелось побиться головой о стену — иногда от отчаяния, иногда от стыда. Но и только. Хотя Бажена знала, что соседи, например, своего сына розгами воспитывали. Подслушала случайно разговор взрослых ещё лет десять назад. Юноша этот года два как уехал учиться куда-то на восток, да так ни разу домой и не приезжал. Говорили, он промотал почти все родительское состояние.

Бажена пряталась за глупыми воспоминаниями из прошлого, словно за бумажным листком. Но младшая старостина дочка отобрала ее жалкий щит. Сурово сдвинув брови, девчонка сказала:

— Есть. Аристократы могут наказывать крестьян в случаях, коли дело касается пашни, луга, али других хозяйственных забот. За тем и поставлены — за порядком следить и помогать. Только помощи той… — она осеклась, махнула рукой и пошла в сторону луга совсем неизящными большими шагами. Это всегда удивляло Бажену: как крестьянки, даже красивые, ведут себя чуть ли не по-мужицки? Кричат громко, бранятся, все время куда-то торопятся, ходят быстро, не элегантно, ещё и тяжести носят! И…

И она опять пыталась загородится пустыми, глупыми мыслями от чужих слов. Да, ей тяжело задуматься над этим. Высечь… Отец… не мог приказать подобного. Бажена это точно знала. Да, он бывает холоден. И смотрит почти на все с точки зрения выгоды, но куда теперь деваться? Это непременное условие успешности в современном мире!

Отец всего живого, это же шутка! Девочка просто неудачно пошутила. Деревенские шутки они такие, грубые…

Бажена посмотрела в сторону старостиного дома. Ветер бросил ей в лицо горсть пыли. Теперь он не казался другом, его прикосновение не походило на лёгкое робкое касание руки возлюбленного, нет, ветер стал врагом. Его порывы беспощадно трепали подол ее платья, словно он хотел высечь ее розгами также, как отец высек Старостинку. За неверие, за самообман, за нежелание видеть то, что выглядит неприглядно. Так просто — закрыть глаза на то, что рушит привычную, спокойную картину мира.

Просто грубая шутка… Или даже злая ложь… Отец всегда говорил, что крестьяне тупы и злы, как плохо воспитанная скотина… Спуску им давать нельзя!

Бажена зашагала прочь. Солнце светило ярко, и свет его бил по глазам так сильно, словно небесный круг пытался их выжечь. Желтое пятно посреди дрожащего мира. Жена попыталась сморгнуть слезы, но те скатились по щекам крупными каплями, освобождая дорогу другим, ещё более горьким и горячим.

Старостинка. Старостина дочь. Младшая и старшая. Их так везде звали. Смеялись: старшая Старостинка — как осинка, а младшая — сметаны крынка. Бажена даже не знала, как их на самом деле зовут…

Солнце выжигало глаза, а она все никак не могла опустить взгляд — казалось, подол ее испачкан кровавыми каплями.

Старшая… Она сильно кричала? Как это вообще

происходит? Это же… до крови, да?

Нет…

Отец не мог!

Бажена помогала головой, пытаясь вытрясти из головы острые, режущие до боли мысли. Если б она была сказочной принцессой, то во все стороны посыпались бы вместо слез чистейшие алмазы. А навстречу ей мчался бы всадник на…

Удар хлыста. Конь заржал, отпрянул в сторону, и телега аккуратно объехала бредущую по дороге Бажену. Кажется, мужик ей опять поклонился. А может и нет, она все равно толком ничего не видела.

Да. Она ничего не видит. Ей не дают видеть. Да и сама она…

Огонь внутри разгорался сильнее. Нет, если бы она жила в сказке, она не была бы принцессой. Она стала бы драконом.

Бажена подхватила юбки и побежала вперёд. Совсем неаристократично. Даже пошло. Матушка наверняка убила бы ее взглядом за подобное нарушение приличий. Прожгла бы насквозь… И встретилась бы с собственным пламенем Бажены? Какое бы тогда победило?

Думать о поединке, пусть и мифическом, с собственной матерью — подлость. Неблагодарность. Зло. Мать права, она, Жена, слишком себялюбива и…

Дождь коснулся лица девушки как раз в тот момент, когда ей показалось, что внутренний огонь вот-вот вырвется наружу и сожжёт ее дотла. Холодные струи хлынули за корсет, смыли с лица слезы, небесными копьями вонзились в землю, за несколько минут превратив сухую тропу в чавкающее болото. И Бажена бежала по этому болоту изо всех сил. Словно норовистая лошадь, дорвавшаяся до воли. Словно свободная. Но дождь смыл с ее души огонь — у ворот собственного дома, Жена остановилась. Она сразу перестала быть злой, самостоятельной, огненной. У богато отделанных дверей стояла мокрая, ничего не значащая девочка в грязном платье. К ней выбежали служанки, увели в дом, нагрели воды, принесли горячего.

— Вена Хлад приказала…

— Вена Хлад передает…

— Вена Хлад распорядилась…

Щебетание слуг вызвало раздражение. Бажена почувствовала себя вдруг очень плохой — ведь ее злят разговоры людей, всячески помогающих ей не заболеть. Ванна, отвар, теплая одежда… А ей тошно и противно…

Кто-нибудь помог Старостинка после…

Она не выдержала, грубо отослала служанок — те послушно испарились. А когда к ней зашли родители, Жена притворилась, что крепко заснула. Мать сказала что-то недовольное, погасила свечу и вышла под руку с отцом.

А Бажена весь вечер пролежала в кровати, смотря в большое окно, за которым лил дождь. Жаль, что она не может утечь с дождем. Все было бы проще.

Да, гораздо проще.

И совершенно… по-предательски.

Глава 13, Стольград

— И вы больше ничего не видели?

— Да.

— Но это точно была девушка?

— Да.

Следователь, высокий жилистый мужчина с собранными в низкий хвост русыми волосами, хмуро смотрел на лист с показаниями Златы. Ниса Вер догадывалась, что будь она важной дамой, ее бы давно перестали спрашивать об одном и том же, извинились бы за назойливость, обеспокоились бы ее здоровьем и проводили бы до дома со всяческим вниманием к ее состоянию. Но она была никем. Девушкой без родителей, без мужа, без фамилии, имеющей какой-то вес в обществе. Без денег и без заступников. Это не значит, что следователь был не вежлив, нет, все проходило строго в рамках приличий, но все же Злата не чувствовала, что ее воспринимают, как человека. Она хотела пить, но ей так и не предложили воды, она устала, но никто не поинтересовался, может ли она пятый раз рассказать одно и тоже, сидя в душной комнате третий час подряд. Она чувствовала себя предметом интерьера, функцией — безликой и не достойной сочувствия.