Цена доверия. Кн.2. Протянутая ладонь

Чеп Инна

По дороге домой мать отчитала Бажену за неуклюжесть, но та была так рада произошедшему в ателье, что даже недовольное лицо матери не могло испортить ей настроения.

Платья! У нее будут красивые платья! С кружевными вставками на рукавах! Может даже теперь ее кто-нибудь пригласит на танец. Интересно, а почему тот незнакомец бывает редко на местных балах? Но "редко" — это ведь не "никогда"? При удачном стечении обстоятельств они ведь могут хотя бы один раз встретится и потанцевать…

Едва карета остановилась у дома, юная вена Хлад вышла на улицу и, вдохнув полной грудью сухой полуденный воздух, спросила:

— Матушка, я прогуляюсь до деревни? Я же больше часа стояла на месте, а доктор Инт советует обязательно разминать ноги после долгого

стояния или длительного бездеятельного сидения.

Доктор Инт, сорока четырехлетний вдовец, практикующий в Нахолмье и прилегающих к нему землях, умел говорить так уверенно, что даже Береслава вен Хлад прислушивалась к его мнению. Тем не менее Бажена ожидала протестов со стороны родителей и придумывала новые аргументы в пользу своей прогулки. Однако родители только переглянулись и почти в один голос сказали:

— Ну что ж, иди.

— Прогуляйся.

Бажена сделала глубокий реверанс, благодаря за разрешение, вежливо попрощалась, и, наслаждаясь ещё одной победой, подаренной ей этим днём, бодро зашагала в сторону полей.

Прогулка вышла чудесной. Теплый ветер слегка растрепал Бажене волосы, выбив из прически пару коротких прядей. Когда-то Жена отрезала их сама, специально, а матери соврала, что случайно выжгла волосы во время завивки. За ложь тогда было очень стыдно, но… Она задыхалась. В тот вечер, накануне бала у венов Креп, Бажена как никогда почувствовала себя рыбой, выброшенной на берег. Родители выставили ее полной дурой перед соседями, и юный наследник рода вен Голь, перед которым матушка за полуденным чаем нахваливала ее слишком усердно и чересчур нелепо, постоянно усмехался, едва его глаза останавливались на потенциальной невесте. Это было тем обиднее, что мать буквально силой вытянула из юноши обещание пригласить Бажену на вечернем балу на первый танец. Вымученно-снисходительная улыбка соседского сына весь день стояла у девушки перед глазами. Ситуацию усугубляло нежелание матери хоть немного прислушаться к робким попыткам Бажены внести изменения в вечерний туалет. Мать сама выбрала платье, туфли, перчатки, украшения, прическу и даже кавалера на первый танец. От дочери Береслава вен Хлад отмахивалась как от надоедливого котенка, мяукавшего какие-то свои глупости на непонятном людям языке. И когда мать вышла из комнаты, бросив на Баженино: "Я не хочу ехать, я плохо себя чувствую," — короткое (не глядя на дочь): "Брось, конечно, ты поедешь!" — Жена вспылила. Едва закрылась дверь, она бросилась к столу, схватила ножницы и отмахнула передние пряди. Непонятно, что ещё она успела бы натворить, если бы в спальню не вошла служанка с нагретыми щипцами. При виде постороннего человека бушующее в груди пламя вдруг разом потухло, смытое испугом, как огромной волной. И Бажена струсила — опалила кончики прядей и соврала родителям, что случайно их прожгла, когда попыталась завить волосы сама. Она часто трусила. Может, поэтому они ее и не слышали?

В тот вечер младший вен Голь ожидаемо опоздал к первому танцу. Наследник трёх заводов и семи деревень, он был завидным женихом в Дрягвенской провинции, и многие мамочки пытались его свести со своими дочерями. Некоторые, как Береслава вен Хлад, были в своих устремлениях столь настойчивы, что молодой человек старался избегать их общества. Впрочем, обещанный танец он с Баженой всё-таки станцевал. Холодно, смотря куда-то в сторону и без единого слова. Какая может быть радость от подобного времяпрепровождения? Бажена желала совсем другого…

Внимательно осмотревшись и никого не заметив в зоне видимости, девушка глубоко вдохнула и, прикрыв глаза, сделала шаг в сторону. Взмах рукой… Вторая ложится на руку воображаемого партнёра… Раз-два-три… Лёгкий ветер — это чужое дыхание, шепот травы — нелепая шутка, над которой Бажена согласна великодушно рассмеяться, дабы не сконфузить молодого человека, хлестнувшая по подолу ветка дикого куста — платье дамы из соседней пары. Мелодия сплетается с шумом поля, можно открыть глаза — и видеть только чужой силуэт в свете акаримских люстр, ярких,

словно само солнце.

Раз-два-три… Поворот… Легко, непринужденно улыбнуться, изящно взмахнуть рукой… Ведь на ней сейчас самое красивое платье… Да и не стал бы он смотреть только на наряд, и матушкина болтовня его тоже бы никогда не отпугнула… Он видит глубже и больше… Он разгадает, как разбить ее стеклянный кокон… Вот если бы на балу…

Бажена танцевала, воображаемый партнёр смотрел на нее восхищёнными глазами и удивлялся, почему он раньше никогда не приглашал ее на танец.

— Просто вы впервые посмотрели на меня, а не мимо, — сказала бы ему Жена. И он посмотрел бы на нее — и понял бы, как она одинока, и увидел бы не нелепое платье, а совсем другое: любовь к приключениям, веру в сказки, одержимость музыкой. И прямо посреди бального зала он стал бы на колено и предложил ей руку и сердце, ведь он догадался, как ей сиротливо и тяжело в холодном родительском доме, как жаждет ее сердце чужого участия и тепла. А если какой-нибудь столичный хлыщ вдруг объявил бы на нее права, то жених непременно вызвал бы его на дуэль и заколол бы шпагой насмерть… Нет, на смерть не надо, пусть живёт. Просто: жених безоговорочно победит, и счастливые молодожены уедут в… Да какая разница куда, если они будут там счастливы? Жена будет играть, он — читать газеты, потом они непременно сядут пить чай — держась за руки, рассказывая друг другу, как плохо и одиноко им жилось до этого момента. И…

Лошадиное ржание выдернуло вену Хлад из мира грез. Она открыла глаза, опустила руки, лежащие до этого момента на невидимых плечах несуществующего партнёра. Остановилась, всматриваясь в приближающуюся телегу.

Незнакомец, косоплечий деревенский мужик, завидев ее, поклонился.

— Здравы будьте, уважаемая!

— И вам здравствовать!

Повозка проехала мимо. Бажена посмотрела вдаль и заметила крыши небольших одноэтажных домов. Вот и Бороздка. Ей осталось пройти совсем немного. Она тряхнула головой, отгоняя нелепое, но сладкое видение, и зашагала быстрее к домам.

На одном дворе разделывали поросячью тушу, и девушка, морщась, поспешила пройти мимо. У дома мельника ей встретилась младшая старостина дочка — юркая черноокая красавица (есть тижийские корни в этой семье, точно есть!), тремя годами младше Бажены.

— Ой, вена! Здравствуйте! А вы если к батьке — то лучше не ходите. Он щас рвет и мечет, ходит злой, аки бык, увидевший красную тряпку.

— Да нет, я не к нему. А сестра твоя где?

Девчонка тут же нахмурилась, отвела взгляд. Подхватила ведро, что стояло у ее ног.

— Вы простите, мне корову доить надо!

Бажена поймала прошмыгнувшую было мимо девчонку за рукав.

— Где сестра твоя?

Старшая старостина дочка была хоть и менее болтливая, чем младшая, но зато ко всему подходила ответственно и с умом. Бажене нравилось иногда с ней разговаривать — аристократка из этих бесед всегда узнавала много нового о крестьянской жизни, о посевах, о трудностях деревенских обитателей. Учитывая, что Бороздка и еще несколько соседних деревень находились в ведении венов Хлад, значит, именно Женина семья должна была помогать здешним сельским жителям справляться с трудностями, руководить их работой и собирать налоги — для себя и для господаря, которые они сдавали сначала стардам, а те уже отчитывались перед министром торговли и сборов. И Бажена с интересом узнавала, как об успехах, так и о проблемах людей, живущих на подведомственных их роду территориях.

— Ну? Что-то случилось?

— Прилегла она. Болеет, — ответила девчонка, не смотря Бажене в глаза.

— О! Тогда я ее проведаю. Может, наша семья чем-то сможет вам помочь…

Громыхнуло упавшее на землю ведро.

— Не надо! — девчонка вцепилась в руки аристократки, с мольбой смотря ей в глаза. — Пожалуйста, не надо! Ну что вы к нам ходите постоянно? Зачем? Вам делать больше нечего? Проболталась сеструха про неурожай — а теперь лежит, пошевелиться боится! И зачем она с вами связалась? Толку никакого, одни беды!