Цена доверия. Кн.2. Протянутая ладонь

Чеп Инна

Проулок оказался узким и длинным. И совсем не безлюдным. В поиске уединения Бажена свернула раз, два, затем, кое-как совладав с дыханием, пошла дальше более медленным шагом. Домой возвращаться ей не хотелось. А больше идти было некуда. Ни подруг, ни хороших знакомых, ни даже "своих" мест, куда бы она могла сходить, чтобы успокоиться, у нее не было. Разве что в тот книжный магазинчик. Но денег у нее все равно — ни монетки…

Когда проход стал уже и темнее, а мысли помрачнели в тон окружающего мира, девушка, содрогнувшись, наконец вынырнула

из размышлений и вспомнила страшные истории о всяких бандитах и разбойниках. Дома, окружающие вену, правда, выглядели очень прилично, но вот, например, человек в шляпе, стоявший у одной из дверей для слуг, показался ей очень подозрительным. Черные перчатки, темный костюм, надвинутый на глаза головной убор — слишком загадочно и мрачно. Бажена огляделась и испуганно отступила в тень ближайшего дома, не желая привлекать к себе внимание о чем-то беседующих людей.

— Вы не посмеете! — сказал стоявший на пороге то ли почтенный дон, то ли управляющий оного. Голос его был тверд — но не настолько, насколько бы ему хотелось, судя по нервно дернувшейся руке.

— Посмею, — со злой усмешкой ответил мужчина в шляпе — и тут же перестал быть для Бажены незнакомцем. Этот голос она слышала всего два раза, но узнала бы его из тысячи. Только сейчас в нем не было ни беспокойства, ни теплоты, ни рассудительной доброжелательности. Лишь холодная, расчетливая злость.

— Посмею. Вы об этом прекрасно осведомлены, я думаю. Так что советую вам выполнить мою… рекомендацию. Вашей же семье будет лучше.

Угроза, прозвучавшая между строк, пожилого мужчину не впечатлила. По крайней мере в ответ он ледяным голосом заявил:

— Идите прочь!

Бажена попятилась, стремясь скрыться за поворотом до того, как ее заметят в сумраке узкого проулка. Шаг-шаг-шаг…

Ее добрый (а добрый ли???) знакомый наклонился к седому мужчине и угрожающе что-то проговорил на прощание.

Шаг-шаг— поворот.

Вена Хлад, забыв обо всем на свете, развернулась спиной к опасному месту и бросилась бежать прочь. Надо найти улицу. Светлую большую, а не задние дворы домов городских донов. Здесь слишком много тьмы. Самой разной, видимой и невидимой.

Через какое-то время вена выбежала на Господарскую улицу, что шла параллельно Старой. Солнце, вышедшее из-за туч, казалось огромной желтой монетой, начищенной до безумного блеска. Так раньше делали амулеты. Когда всерьез верили в благословенную сущность господаря и в то, что его лик, оттесненный на портретнике, может отогнать зло.

Растерянная и испуганная, Бажена двинулась вниз по шумной улице. Присутствие людей ее успокаивало: кто-то улыбался другу, кто-то обсуждал цены, двое высокородных мужчин спорили о породах собак и лошадей. По широкой дороге проходили лотошники с выпечкой, девушки с корзинами цветов, на углу стоял мальчик-чистильщик обуви, чумазый, словно извалялся в угле, со смешно торчащими в разные стороны вихрами.

— Купите букетик!

Девочка с большой корзинкой остановилась рядом с Баженой совершенно неожиданно.

— Я? —

растерялась вена. — Нет, спасибо, мне не надо.

Девочка фыркнула, неуловимо напоминая лицом и повадками лисенка, и со знанием дела сообщила:

— Одинокая дама с цветами всегда привлекает больше внимания, чем просто одинокая дама. Или вы брезгуете?

На аристократку тут же посмотрели с подозрением в нехороших мыслях.

— Да нет, просто… — Жена растерянно взмахнула руками, не в силах подобрать правильные слова. — Просто… Мне не надо.

В ее ладонь, пользуясь ее замешательством, тут же сунули букетик.

— Да вы понюхайте! К платью приложите! Аромат самой природы: строгое очарование! А как хорошо он будет сочетаться с вашим нарядом! И оттенит цвет лица!

Руку с букетом ткнули Бажене под нос, отчего вена не сдержалась и чихнула. Несколько лепестков упали ей под ноги.

— Спасибо, они очень милые, но мне не нужны, — неудобно чувствующая себя рядом с самоуверенной, довольно наглой девочкой, Жена поторопилась вернуть букет. Но торговка посмотрела на нее с почти искренними удивлением и негодованием.

— Но вы же его уже взяли! И посмотрите: он обтрепался! Кто такой теперь купит? — напирала девочка. — Никто! Так что заплатить за этот букетик должны вы!

Упрямство и недобросовестность маленькой торговки задели Бажену.

— Я, — как можно тверже сказала она, — ничего… — и замолчала, испуганно уставившись на текущие по щекам девочки слезы.

— Вот так, да? За вами сила, вам все можно! Взяли, смяли букет — и ушли, забыв о несчастной простолюдинке! Кому интересны мои исколотые руки? Труд уличной торговки ничего не стоит для благородной вены, да? Хотя для вас две монеты — ничто, а для меня — богатство!

Надрывный крик поколебал уверенность Бажены в правоте собственного негодования. Впрочем, Бажене не было жалко несчастных монет — их у нее просто не было. Ни одной. Вся эта ситуация не имела бы смысла, если бы родители давали юной наследнице деньги на руки — хоть сколько-нибудь. Но Бажена не могла расплатиться за букет — именно не могла, а не не хотела.

— Я…

В горле стал ком. Что делать? Денег нет. Гладить чужого ребенка по голове в утешение — глупо. Да и стоит ли…

Девочка хлопнула носом и огляделась. Уж не в поисках ли службы охраны порядка? Бажена представила, что скажут ее родители, когда узнают о ее оплошности, позорящей (и высмеивающей!) их род, и застыла в ужасе.

К несчастью, невдалеке на перекрестке столкнулись две телеги. Возницы начали ругаться, потом драться, товар полетел с телег на землю, громыхая не хуже Медных часов. Заулюлюкали чьи-то дети, подбадривая драчунов, кто-то добропорядочный побежал за городской охраной порядка. Тут же раздался конский топот и надрывный мужской крик:

— Почтенный с жетоном, я не виноватый!

— Да энто он первый начал!

Торговка цветами с интересом покосилась в ту сторону, не забывая трагически хлюпать носом.