Чарльз из чайничка
Шрифт:
Здоровенная чайка упала на карниз, отряхиваясь и болтая башкой после столкновения с окном.
— Боже, я успела испугаться, — Николь облегченно засмеялась. — Чертовы птицы! Терпеть их не могу.
— Да… — Эрик с прищуром уставился за стекло, глядя, как чайка, пришедшая в себя, махнула крыльями и улетела прочь, как ни в чем не бывало.
На всякий случай он осмотрел помещение, но признаков чего-либо сверхъестественного рядом не наблюдалось. Не мог же Чарльз добраться так далеко из своего чайника? Еще в первые дни Эрик выяснил, что
— Все в порядке?
Эрик вернулся к своей собеседнице и кивнул. Они почти прикончили десерт. Ему достался один шарик мороженого, хотя на картинке в меню их вроде бы было три, но журчащий голосок Николь, рассказывающей о своей работе и лошадях, выветрил из его головы лишние мысли. Сидеть бы так вечно, не думать о том, где достать денег, что делать с придурочным джинном и как убить ублюдка Шмидта. Просто наслаждаться вкусным ужином и приятной компанией.
— А знаешь что, Макс. Поехали на скачки? Прямо сейчас. Через час будет старт. Сделаем пару ставок, пошумим в толпе, насладимся зрелищем. Не хочу возвращаться в душный офис! Расскажешь по дороге еще про свои путешествия.
— Все, что пожелаешь. Счет, пожалуйста!
До ипподрома оказалось недалеко, но время пролетело незаметно. Они сделали ставки у букмекера. Николь поставила на черную лошадь под номером три, Эрик — на песочного жеребца под номером пять.
Не смотря на то, что был будний день, на трибунах собралась толпа. В вип-ложе оказалось не так тесно и людно, и для Эрика с Николь нашлись свободные места прямо у сцены.
— Этот клуб принадлежит моему отцу. Он получил его в наследство. Семейное хобби, так сказать.
Щеки Николь раскраснелись, она улыбалась, то и дело поглядывая на Эрика.
— Я никогда не ездил на лошади. Думаю, она сбросила бы меня через минуту. Мой железный конь будет попрочнее вздорной кобылы.
— Давно у тебя этот красавец?
— Не так уж давно, — смысла врать Эрик не видел.
Начались скачки, толпа шумела. Тип, сидящий у Эрика за спиной откровенно скучал, как и сам Эрик, периодически пиная его кресло. Заколебавшись ощущать однообразные легкие тычки носком ботинка в ножку стула, Эрик сосредоточился — и мужчина завалился назад. Винтик в его кресле так внезапно разболтался…
Николь кажется даже не обратила внимания. Ее горящий взгляд не отрывался от поля, где лошади пробежали уже больше полукруга.
— Смотри, моя лошадь одна из первых! — женщина показала на третью дорожку, по которой во весь опор неслась ее кобыла, резво перескакивая через препятствия, словно мужчина-жокей на ее спине ничего не весил.
Конь Эрика не так уж сильно отставал, о чем он и сообщил спутнице. Было бы обидно оказаться в проигравших, хотя в этом не было совершенно никакого смысла. Просто ребячество!
Эрик был не против азартных игр. Покера, например. По крайней мере, там выигрыш в хоть какой-то степени
Лошадь Николь должна была перепрыгнуть перекладину, когда какой-то работник конюшни так не вовремя прошел мимо их трибуны, загородив своей головой вид. Но на секунду Эрику показалось, что на трассе мелькнула знакомая фигура…
Кобыла перескочила через препятствие и резко встала на дыбы, сбрасывая не удержавшего равновесие наездника и отшатываясь в сторону.
— Ох, что случилось? — Николь подалась вперед, пытаясь рассмотреть происходящее.
Черная тройка осталась гарцевать на месте, фыркая и не решаясь бежать дальше. В то время как десятый и восьмой номера пронеслись мимо на всех парах.
— Надеюсь, он в порядке.
К жокею подбежали двое конюхов, но тот уже встал сам, отряхиваясь и чуть прихрамывая. Кобыла, словно чувствуя себя виноватой, подошла ближе, тычась мордой ему в плечо. А Эрик безуспешно всматривался в лица окружающих и пустую трассу.
Джинна нигде не было, и он начинал ощущать себя параноиком. Лошади ведь могут просто… Вредничать, правда?
— Обязательно узнаю, что случилось! Будто бы она увидела змею. Смахивает на саботаж! Возмутительно! — Николь стукнула кулачком по подлокотнику кресла, и Эрик подбодрил ее объятьями.
— Не расстраивайся. Это ведь лотерея.
— Ничего подобного, когда все время следишь за скачками и знаешь лошадей! — в гневе эта женщина выглядела еще более восхитительно, чем когда вела себя миловидно или с азартным огоньком рассказывала о своих интересах. — Идем к букмекеру, возможно, твой конь выиграл. Я пропустила…
Когда Эрик забирал свои деньги, Николь уже остыла и вышла из туалетной комнаты в куда лучшем настроении. На ее губах была новая помада, а черные очки исчезли в сумочке.
— Новичкам везет, — она подмигнула Эрику, кивнув на его кошелек, и положила руку ему на локоть.
— Отвезти тебя домой?
— Не хочешь ненадолго задержаться у меня?
— Только если дома у тебя нет чаек или лошадей.
Вечер обещал быть отличным…
…но закончился вовсе не так, как хотелось бы Эрику.
— Нет, мне вот просто любопытно, ты, правда, считал, что можешь незаметно следить за мной целую неделю, шляться под моим забором и сторожить меня в баре? А потом вот так просто подкатить, чтобы развести на деньги? Что, правда? Отвечай! — удар тонкого длинного хлыста пришелся прямо по внутренней стороне бедра, и Эрик все-таки зашипел сквозь зубы. Это было больно даже сквозь ткань брюк, которые он, к счастью, не успел снять.
Как и то, что он позволил этой фурии сначала остаться в одном соблазнительном белье, а потом привязать себя к стулу для «более острых ощущений», и в итоге попасть на допрос с пристрастием. Конечно, хлыст для лошадей — это не дубинка, но приятного тоже мало.