Чародей поневоле (сборник)
Шрифт:
Йорик уставился в одну точку.
— Ну, если задуматься…
— Простенько и со вкусом,— сказал Род Туану.— Придет кто-нибудь проведать больного, а тот не ответит на стук — ну, стало быть, спит или так плох, что не желает, чтобы его беспокоили.— Он обернулся к Йорику.— И никому не пришло в голову зайти к хворым, заглянуть, поинтересоваться, нет ли у них в чем нужды?
Йорик пожал плечами:
— Да были такие мысли, отчего же… Но только у нас не принято заходить к кому-либо без приглашения. Каждую ночь мы
— Не сомневаюсь. А дружки вашего шамана лопали за троих.
— Правильно вы все поняли,— процедил сквозь зубы Йорик. Он мрачнел на глазах.— Но мы не додумались навестить больных — мы доверяли друг другу. Вы просто не представляете, каково это: всю жизнь страдать от одиночества, а потом обрести сразу столько людей, похожих на себя. И потом, мы боялись подхватить эту заразу.
Род угрюмо кивнул:
— Все просто. Коварно, но просто.— Он посмотрел на Туана,— Мы имеем дело с частным предприятием. С кучкой разбойников, которые орудуют сами по себе, не задумываясь о том, какой вред при этом наносят своим ближним.
— Значит, этот гад Мугхорк снаряжал тайные пиратские вылазки, рассчитанные на то, чтобы разозлить вас, плосколицых,— заключил Йорик.— Тогда неудивительно, что вы послали к нам шпиона.
— А вы не послали бы на нашем месте? — прищурился Род,— А если подумать, может, и послали…
— Это кто шпионы? Мы? — оскорбленно спросил Йорик.— Да что вы, милорд! Это же все равно как если бы вы решились пинками разбудить залегшего в спячку пещерного медведя. Неужели вы думаете, что мы бы стали так рисковать, если бы у нас был выбор?
— Нет,— медленно протянул Род.— Я не откажу вам в мужестве. Но вам стоило большого риска открыто явиться сюда, особенно потому, что один из вас говорит на хорошем терранском английском.
Туан, стоявший рядом с Родом, тяжело склонил голову.
— Я так думаю, они говорят правду, лорд Чародей. Они — добрые люди, бежавшие от злых людей.
— Боюсь, я вынужден сделать такой же вывод,— вздохнул Род.— Кстати, насчет добрых людей… А что стало с Орлом?
Йорик пожал плечами:
— Он только сказал, что собирается спрятаться.
— И наверняка забрал с собой все свои хитрые штучки. Надеюсь,— угрюмо проговорил Род.— У врагов и так уж слишком много машин времени.
— «У врагов»? — встревоженно переспросил Туан.— Но здесь ведь только жажда власти, лорд Гэллоугласс!
— Да, и она проявляется у того, кто думает, что Грамерай это вкусненький десерт! И если это не враг, то кто же тогда?
— Это тоталитаристы из будущего,— прозвучал за ухом у Рода занудный голосок Векса.— И анархисты оттуда же.
— Но вам известно, насколько у меня богатое воображение,— упрямо, не обращая внимания на замечание робота, продолжал Род.— И я всегда беспокоюсь о том, не стоит ли за одним злодеем другой.
Туан
— Если твоя подозрительность поможет тебе охранять нас столь же бдительно, как это тебе удавалось прежде, то пусть тебе всегда будет дано видеть медведя за каждым кустом!
— Ну, не медведя… Но когда запахнет бедой — это я, как правило, чую за версту.
— Оптимистам живется веселее, милорд,— заметил Йорик.
— Еще бы — потому что за них обо всем позаботятся пессимисты,— буркнул Род.— Но как нам позаботиться о своей безопасности, когда мы не можем угадать, в каком месте враги ударят в следующий раз?
Йорик пожал плечами.
— Мугхорк способен собрать не больше тысячи. Поставьте по пятьсот воинов в каждом месте, где они могут напасть.
— В каждом?! — сардонически усмехнулся Род.— Длина побережья — три тысячи миль, и по пятьсот воинов придется выставлять как минимум на каждой десятой миле. И потом: пятисот никак не хватит, когда враги способны замораживать своих противников. Потребуется не меньше двух тысяч воинов на каждом из избранных мест.
Йорик пожал плечами:
— Ну и в чем тут проблема?
Род почувствовал, как гнев закипает в нем, но тут вспомнил, что неандертальцы не умеют оперировать символами, включая и элементарное умножение.
— Это получится около шести сотен тысяч человек, а мы…
Йорик прервал его, подняв руку:
— Ох… Чуть больше двадцати — и у меня уже ступор наступает. Когда число превосходит количество пальцев у меня на руках и ногах…
— Ну, в таком случае поверь мне на слово: это гораздо больше людей, чем у нас имеется. При той степени, которой достигло развитие техники в Средневековье, население тут несколько ограничено в численности.
— Ой…— Йорик, похоже, расстроился. Но довольно скоро он просиял.— Но можно ведь выставить дозорных!
— Верно. Это мы уже сделали. Но все равно остается такая маленькая сложность, как доставка войска вовремя к тому месту, где вот-вот высадятся захватчики.
— Не может быть, чтобы это было настолько трудно!
Род вдохнул поглубже.
— Послушай: это означает, что до места должно добраться примерно столько людей, сколько живет во всей вашей деревне.
— Для чего? Чтобы сразиться с какой-то там вшивой тысячей?
— У меня такое ощущение, что ты не до конца осознаешь, какие преимущества твоим сородичам дает Око Зла,— печально вздохнул Род.
— Не такое уж сильное. То есть… один человек может заморозить только одного человека. Ну, двоих — если сильно постарается. Но уже хуже получится.
Род на миг уставился на Йорика в упор.
— Для справки: экипажа одного-единственного корабля, набитого вашими людьми, хватило для того, чтобы заморозить приличный отряд наших воинов.
— Что?!
Род кивнул: