Черная кровь. Пробуждение силы
Шрифт:
– Лошадь была мертва, когда ее тащили, – заметил Сэм, спрыгнув со своего коня и присев над глубокими бороздами, тянущимися по земле.
– Ну, значит, нам остается только пройти по следу и разобраться в том, что тут произошло.
Нападавшие не оставили ни тел убитых, ни их оружия. Зато доски, дорогой по местным меркам товар, не тронули. Если бы это были волки или другой хищник, то как минимум инструмент остался бы в телегах.
«Может, и ловушка», – подумал Адам, извлекая клинок.
– Я это… Я туда не пойду, – мгновенно побледнел гном. – Диэрр, давайте вернемся в деревню. Запряжем наших коней и доставим груз в селение, а в лес не пойдем. Пусть
Высоко в небе прокричала птица, и Сэм вздрогнул, вжав голову в плечи.
– Знаешь, мне показалось, что Аделаизе нужен именно Расвин, вздохнул Адам. – Блондин с красивым телом, хозяин лесопилки. Уж больно красочно она расписывала этого плотника и его инструмент. Можешь остаться тут, пока я проверю, куда ведут следы, если не вернусь в течение часа, запрягай коней и дуй в деревню.
Сэм резко обернулся на новый непонятно откуда раздавшийся шорох и быстро понял, что всё же лучше не разделяться, тем более скоро вечер, и с телегой до деревни не успеть.
– Ну что вы, диэрр, я пойду с вами. Прослежу за путями отхода, помогу, если что, – предательски дрогнувшим голосом выпалил он.
– Как знаешь, – усмехнулся Адам, шагая по кровавому следу в лес.
По мере отдаления от дороги лиственные деревья сменились хвойными, кустарник пропал. Многие овраги, давно засыпанные желтой хвоей, оказались частично наполнены водой. След стал менее заметен, вокруг царила тишина и умиротворение. Даже Сэм немного расслабился.
– Орки точно вели тут добычу руды. Смотрите, сколько карьеров.
Гном бегом спустился на дно одного из незатопленных оврагов и разгреб хвою, изучая выработку.
– Скорее всего, искали железо. Точно не яшму, посмотрите на края выступов, их будто плавили с помощью магии, – со знанием дела заявил он, на что Адам лишь махнул рукой. Меньше всего его сейчас заботили вопросы жизни и быта древнего орочьего племени в этих краях.
Гном ещё поковырялся на дне, а когда вылез из карьера, учуял запах дыма. Пришлось насторожиться ещё больше. След терялся на сосновых иголках, словно кто-то специально его засыпал. Если бы в детстве Адам не ходил с отцом на охоту, то, скорее всего, так и не сумел бы добраться до небольшой штольни, из-под свода которой вырывался тот самый дымок, который почуял носатый гном.
Гадать о том, кто прятался в рукотворной пещере, даже не пришлось, прямо у входа в заброшенную шахту сидел старый подслеповатый орк. Сухой и сгорбленный, он был очень занят вырезанием узора на своей деревянной клюке, потому не сразу заметил, что из чащи вышел человек, однако, как только из кустов появился Сэм, старик по-животному втянул воздух волосатыми ноздрями, чихнул и торопливо постучал по камням окованным концом клюки. Стук этот получился неожиданно громким и привлек внимание тех, для кого предназначался.
Из глубины шахты на свет вечернего солнца повылазил десяток злых, оборванных и побитых жизнью мужиков. К удивлению Адама, это были не другие орки, а люди. Они замерли у выхода в молчаливой решимости броситься на визитеров, но выделяющийся на общем фоне главарь шайки придержал остальных людей от необдуманных поступков и сам вышел вперед.
– Мясо пришло, – прохрипел за его спиной подслеповатый дед, указывая на гнома, который уже вооружился двумя топориками и тоже приготовился к бою.
– Зря ты приперся сюда, наёмник. Какого хрена только надо было в нашем лесу? Никак грибы собирал? – оскалился
Заслышав зычный хохот кровожадного головореза, а именно таким показался Сэму этот бугай, с наскального выступа у входа в пещеру взлетел крупный беркут, до того момента сидевший настолько неподвижно, что гном и не замечал его.
– Ах ты ж бестия, – обернулся главарь бандитов на крик птицы. – Олух, брось в него камень, что ли. Совсем ведь достал, никакого житья не дает.
Один из одетых в лохмотья мужчин подобрал гальку и, раскрутив ее в праще, ловко запустил камнем в сторону парящей в небе птицы. Не попал.
– Тут недалеко мы нашли разбитую телегу с грузом. Похоже, на работников лесопилки кто-то напал. Ваших рук дело? – Адам старался выждать время, чтобы все бандиты успели выйти на поверхность, но, похоже, что смельчаков в шахте не осталось, хоть оттуда и доносились какие-то звуки. Главарь поморщился, криво усмехнувшись, поскреб ножом заросшую щетиной щеку.
– Мы не нападали. Это всё волкодлаки, – нехотя посетовал он. И главное, так натурально, что захотелось поверить. – В этом лесу каких только тварей нет. Мы на крики пришли, хотели помочь беднягам. Вышли и увидели, что твари эти коней уже задрали. Лесоруб, про которого ты говоришь, тоже ранен был. Сильно. Едва отбили его у лохматых, верно, парни? – рассказчик обернулся к остальным оборванцам, и те вразнобой закивали. – Волкодлаки они ведь дюже страшные, глаза светятся, клыки торчат. В общем, мы помогли, чем смогли, как говорится. Да ты сам в штрек спустись, там он, лесоруб твой, бедолага, лежит. Ну и коли уж пришел, раздели с нами еду. Шаману вон только слово дай, что не выдашь никому наше место. Мы тогда и отпустим тебя. Даже мелкого твоего не тронем. Нам чужой крови не надо, но и свою больше никому проливать не дадим. Достаточно нам жизни попортили барон Торелли с его прихвостнями, потому и сбежали в лес. Если бы не Рохус, сгинули б уже. А он нам показал эту пещеру. Да пойдем, сам всё увидишь.
Не рассказав, откуда бежали, мужчина развернулся и отправился обратно в шахту. Его подельники так и остались стоять у входа, что-то негромко обсуждая и бросая на незваных гостей странные плотоядные взгляды.
Видимого оружия у людей не было, но расслабляться Адам не спешил.
– Не стойте, входите, – махнул ему седой орк с множеством татуировок на руках, шее и даже на клыкастой морде. Вероятно, это и был шаман, неизвестно как прибившийся к горстке сомнительных батраков. – В моем доме ночевать ты отважился, так и в штрек входи без страха. Зачем только настойки трогал, расскажешь?
«Вот же вляпались», – подумал Адам. Он наконец вспомнил, где слышал имя этого шамана. Ожерелье, которое обещала отдать Аделаиза за выполнение задания, принадлежало Рохусу. Возникал вопрос, знает ли хозяйка деревни про то, где прячется шаман и его лесная банда, или ещё не знает.
Магия орков совершенно другая, нежели у людей. Тут с ходу не разберешь, в ком сила есть, а кто только цену себе набивает. И глаза их золотом не горят, как у остальных рас. Этот дед, видимо, и впрямь что-то умел, иначе не объяснить, как он узнал про ночевку в хижине. Адам понадеялся, что у деда нет другого, запасного ожерелья, а без скольдеров и артефактов даже сильные маги орков не могут похвастаться чем-то особенно выдающимся.