Чёрный хребет
Шрифт:
На весь оставшийся день работа прекратилась.
Люди собрались у торговца, чтобы послушать его истории о героях и негодяях. Похоже, большинство из них он сочинял во время странствований и вряд ли встречал хоть одного.
Ан-чу, хоть и путешествовал, но не знал так много об окружающем мире, как я предполагал. Загадкой оставалась лишь его загадочная живучесть. Невозможно так открыто путешествовать за хребтом и не расстаться с головой. Видимо, этот сказочник был гораздо сильнее, чем подавал вид. И мог отбиться от любой напасти.
Под вечер люди стали
– Не хочешь остаться в деревне? – спрашиваю. – Ночью не совсем удобно путешествовать.
– Не беспокойся обо мне, – отвечает торговец. – Я хорошо вижу в темноте. Мне хватает света звёзд, чтобы не спотыкаться на каждом шагу.
– Ты ведь – не человек. Как называется твой вид? Много вас таких?
– Дорогой друг, – говорит. – Люди – далеко не единственные, кто населяет этот мир. Далеко, далеко не единственные. Таких как мы зовут «триграксы», мы – торговцы. Это наше призвание. Мы путешествуем, рассказываем истории, доставляем товары и иногда помогаем обездоленным.
Провожаю его к выходу. Когда мы отходим достаточно далеко от деревни, засовываю руку в трусы.
– Что ты можешь сказать об этом? – спрашиваю.
Показываю жемчужину. Не расстаюсь с ней ни на минуту, даже во сне. Приглядываюсь к ней хорошенько и вижу, что она едва-едва наполнена красным дымом. Значит, я не исчерпал её ресурс, он восстанавливается.
– Откуда у тебя это? – спрашивает торговец.
Бывалая весёлость испарилась из его голоса. Сейчас он смотрит на мою протянутую ладонь с удивлением. Подносит свой вращающийся во все стороны глаз к жемчужине, пристально вглядывается.
– Что это такое? – спрашиваю.
– Мальчик, ты даже не подозреваешь, что держишь в руках. Никому его не показывай, никому не говори, что он у тебя есть. Тебя с лёгкостью убьют, чтобы отобрать его. Твоя жизнь стоит намного меньше, чем этот крохотный кругляш у тебя на руке.
Как я и предполагал.
– Что это?
– Дар.
– Подарок?
– Это Дар одного из могучих существ, что обитают за пределами этого мира. Его можно либо забрать у другого человека, либо заслужить напрямую. Давая эти кругляши нам, существа наделяют нас частью их силы. Но она не бесплатна, каждое из таких существ требует что-то взамен. Так что постарайся пользоваться ею как можно реже. По крайней мере, пока не узнаешь цену. Ты уже знаешь, что она тебе даёт?
– Заживляет раны и позволяет восстанавливать утерянные конечности... и даже больше.
Эта штука может полностью восстановить тебя из состояния кровавой каши. Но не часто. Не получится каждый день подниматься на вершину башни и прыгать вниз.
– Постарайся не разговаривать с существом, к которому привязана эта штука. Они все очень хитрые и высокомерные. Они убьют тебя на месте, если ты проявишь хотя бы каплю непочтения – они на такое способны. И раз ты доверился мне, то я доверюсь в ответ.
Из рукава Ан-чу появляется зелёная жемчужина, сливающаяся с зелёной, когтистой лапой.
– У меня тоже есть Дар. Я получил его от Рор’Аф, великого путешественника
– И что этот Рор’Аф просит взамен? – спрашиваю. – Какова цена?
– Цена очень малая, – говорит. – Рор’Аф позволяет пользоваться его Даром, только пока я путешествую и не сижу на месте.
– А что ты скажешь об этом?
Протягиваю вторую жемчужину, с чёрным дымом внутри. В ужасе Ан-чу делает несколько шагов назад.
– Выброси его, – говорит. – Выброси его прямо сейчас. Закопай, чтобы никто не нашёл, и забудь место, в котором он похоронен.
– Что это?
– Если я не ошибаюсь, то это Дар Эрнисиуса. Темнейшего из всех возможных существ, живущих на иных планах. Заслужить его Дар смог лишь один человек, поэтому он существует в единственном экземпляре. Зелёных, как у меня, много. Красных... найдётся несколько штук. Но не чёрный. Этот Дар – единственный.
– Чем же он так страшен?
– Ты даже не представляешь, что за существо его создало. Первый хозяин этого Дара лишился рассудка, его мозги высохли, осталась лишь пустая оболочка. Ходил повсюду, раскрыв рот и смотря пустым взглядом. К счастью, этот Дар много тысячелетий считался утерянным.
– Он позволяет вытягивать жизнь, – говорю.
– Да, но что взамен? Насколько я помню, Эрнисиус позволяет вытянуть жизнь без последствий, если ты воспользуешься Даром случайно, ненамеренно. Но сделай это по своей воле и ты навеки становишься его рабом. После смерти ты попадёшь в его царство, где тебя будут ждать муки, настолько же долгие, сколько лет ты отнял с помощью Дара. И это не говоря о самом Эрнисиусе. Если доведётся оказаться в его мире и увидеть его облик – гарантированно высушишь себе мозги. Так что лучше избавься от него сейчас – цена его Дара сильно превышает пользу.
Некоторое время держу жемчужину в руках, раздумывая, не выбросить ли её прямо в этот момент. Пожалуй, не стоит. Если она настолько редкая, всегда можно продать или обменять. Прячу Дар Эрнисиуса обратно в трусы.
– Сколько всего существует таких существ? – спрашиваю. – И сколько Даров?
– Много, – отвечает Ан-чу. – Какие-то редкие, какие-то не очень.
– Что ж, – говорю. – Спасибо за информацию.
– Нет-нет, никаких спасибо. Я не был бы торговцем, если бы не попросил что-нибудь в обмен на ценную информацию. Так что предложи хоть что-нибудь.
– Ладно.
Хлопаю по карманам, а карманов – нет. Вечно забываю, что в Дарграге ещё не додумались до такого изобретения. До сих пор пользуются мешочками на верёвочке. Достаю из-за пазухи один из метательных ножей, протягиваю торговцу.
– Сгодится? – спрашиваю.
– Погоди-ка, – тянет Ан-чу. – Это железо?
– Сталь, – поправляю.
– Откуда ты его взял? Технология производства железа давно утрачена, остались лишь немногочисленные, древние клинки.
– А это, – отвечаю. – Ценная информация, которую я тебе обменяю в другой раз.