Черный Страж

Смит Э. Дж.

– Рэндалл, несмотря на то что я священник, я еще не забыл, что только что убил твоего господина. Я не жесток, что бы ты ни думал обо мне. – Сейчас голос его звучал мягко.

Рэндалл тряхнул головой и постарался сосредоточиться.

– Сомневаюсь, что это вас интересует, но я не испытываю к вам ненависти, милорд. Мой господин хотел умереть… он был старым и усталым человеком, и на вашем месте мог оказаться любой другой. – Снова слезы застлали ему глаза. – Мне кажется, он просто хотел умереть, сражаясь.

Ториан понимающе кивнул:

– Это смерть, достойная рыцаря… Сегодня он преподал тебе ценный урок, парень.

Стражники собрались уносить

тело сэра Леона.

– Люкс… Если с телом этого человека обойдутся не так, как положено, я об этом узнаю, – предупредил Ториан.

Сержант поклонился:

– Не сомневайтесь, милорд, я сам прослежу за тем, чтобы ему приготовили достойный погребальный костер.

Стражники покинули конюшню, бережно унося тело сэра Леона. Один из них нес голову на вытянутой руке, стараясь не смотреть на мертвое лицо.

Брат Ториан снова обернулся к Рэндаллу:

– Ну что ж, оруженосец, вот что тебе нужно знать о своем новом господине. Я странствующий священник из Ро Арнона и прибыл сюда на поиски Черного Стража по имени Бромви из Канарна.

Рэндалл постарался распрямить плечи.

– Да, мой господин… я понимаю. Что сделал этот человек?

Ториан с озадаченным видом взглянул на своего нового оруженосца:

– Тебе не знакомо значение слов «Черный Страж», парень?

– Нет, сэр, – покачал головой Рэндалл.

– Что ж, по-видимому, твое обучение следует начать прямо сейчас. – Он протянул Рэндаллу меч рода Большой Клык. – Вот, возьми свой новый меч, и уходим отсюда. У нас много дел.

Рэндалл не тронулся с места, глядя на протянутое оружие.

– Милорд, я простой человек, мне запрещено носить меч.

Брат Ториан вздернул подбородок и выпятил грудь:

– Отныне ты оруженосец Пурпурного священника, и, если я говорю, что ты имеешь право носить меч, значит, ты имеешь право носить меч. Давай же, застегни пояс и не медли. – Священник двинулся к выходу из конюшни. – Ах да, и еще – вместе с мечом сэра Леона тебе лучше прихватить его коня, – бросил он и повернулся к выходу.

Первые несколько дней, проведенных на службе у брата Ториана, показались Рэндаллу странными. Священник по сравнению с сэром Леоном был нетребовательным. Он часто принимался о чем-то рассказывать, и вроде его даже не интересовало, слушает Рэндалл или нет, и в голове молодого оруженосца образовалась настоящая каша из обрывков сведений о церковных обрядах и служении Одному Богу.

Ториан был родом из местности под названием Водопады Арнона, и ему никогда прежде не приходилось бывать в столице. Он не обращал внимания на то, что вид его внушает страх горожанам; он относился к большинству окружающих с презрением, как к простонародью. Рэндалл быстро научился помогать своему новому господину с его отменными доспехами, за которыми почти не нужно было ухаживать, разве что ежедневно полировать. Когда Рэндалл прислуживал ему, приносил обед, чистил его одежду, Ториан, казалось, чувствовал себя неловко и принужденно улыбался. Они остановились в тихой таверне неподалеку от часовни рыцарей Красного ордена. Эта часть города была ничем не примечательной, здесь не случалось ни убийств, ни краж, ни дебошей. Таверна представляла собой низкое каменное здание, без особенных удобств, однако комнаты здесь были чистыми, а слуги держались почтительно. Рэндаллу разрешили спать на кровати вместо грубого матраца, к которому он привык, и Ториан даже предоставлял ему каждый день свободное время. Ториан не брал Рэндалла с собой, отправляясь в бедные кварталы на

поиски Бромви, объясняя, что оруженосец будет только мешать ему. В свободное время Рэндалл практиковался в обращении со своим новым мечом и читал книги, имевшиеся у господина. Оруженосец начал узнавать больше об Одном Боге и даже кое-что о чужих странах. Ему приходилось и раньше встречать каресианцев и уроженцев северных земель раненов, но он всегда считал их странными и непонятными людьми. В книгах брата Ториана о них говорилось, что это дети других богов, уступавших в могуществе Одному, но они были достойными противниками.

Оруженосец и господин поднимались с рассветом, и Ториан посвящал несколько часов боевым упражнениям. Священник был человеком с могучими мускулами, покрытым шрамами и отметинами от арбалетных дротиков и стрел. Он не желал разговаривать о своих ранах, и Рэндалл решил, что настоящие воины обычно не обсуждают свои приключения. Истории сэра Леона постепенно начинали приобретать для него смысл, и Рэндаллу вдруг пришло в голову, что старый рыцарь намеренно рассказывал их с разными подробностями – просто потому, что реальность была совсем не славной и не интересной.

– Рэндалл… опять мечтаешь о чем-то, парень? – Ториан сидел на кровати, ожидая, когда оруженосец подаст ему доспехи.

– Прошу прощения, господин, я задумался о сэре Леоне.

Рэндалл быстро подошел к деревянному стулу, служившему стойкой для доспехов.

Ториан потянулся, согнул руки, прогоняя боль в мышцах после утренних упражнений.

– Старик был для тебя хорошим господином, парень. Он требовал многого и научил тебя держаться с более или менее подобающей скромностью.

Рэндалл взвалил на себя массивные латы и, шатаясь под их тяжестью, пересек скудно обставленную комнату.

– Я просто думал о том, что вы с ним могли бы поладить… Если бы…

– Если бы в день нашего знакомства его оруженосец не облил меня мочой? – перебил его священник.

– Да, господин, – покраснев, пробормотал Рэндалл.

Ториан лишь рассмеялся в ответ и вытянул руки, чтобы Рэндалл надел на него нагрудную пластину. Пурпурная одежда была сшита таким образом, чтобы края ее виднелись из-под доспехов. Пластина, защищавшая спину, пристегивалась толстыми кожаными ремнями на талии, а также соединялась с металлическими частями лат, защищавшими руки.

– Как продвигается твое чтение? – спросил Ториан, пока оруженосец помогал ему одеваться.

– Хорошо, господин. Я как раз читаю о разных других народах.

Священник приподнял брови:

– Так расскажи мне, что нового ты узнал.

Рэндалл поразмыслил немного, застегивая ремни доспехов:

– Люди-ранены поклоняются Ледяному Гиганту по имени Рованоко и живут к северу отсюда.

Господин кивнул:

– Все правильно, парень; они носят кольчуги и обычно вооружены топорами. Это народ жестокий, коварный.

– А разве те земли не входили когда-то в состав королевства ро, господин?

Ториан снова кивнул:

– Да, такое было, хотя и очень давно. Красные рыцари насильно заставляли раненов работать. – Судя по выражению его лица, подобные обычаи вызывали у него отвращение.

– Вы не одобряете этого? – спросил Рэндалл.

– Нет, не одобряю, парень. Эти люди – существа примитивные, но они были нашими противниками, хотя и проиграли, и к ним следовало относиться с уважением. – Он взглянул в лицо оруженосцу. – К тому же, если бы рыцари не создали бригады рабочих, ранены никогда не смогли бы образовать Свободные Отряды и поднять восстание.