Четверте Правило Чарівника, або Храм Вітрів

Гудкайнд Террі

— Будемо дотримуватися нашого плану. Ми з Надін підемо направо, вниз за течією. А ви двоє — наліво.

— Але якщо він хоче вибратися, то напевно пішов направо, — зауважив солдат. — До отвору, звідки витікає вода. Ми повинні йти з вами.

— Якщо тільки він не знає, що ми його наздоганяємо, і не намагається спрямувати нас по помилковому сліду. Ви двоє ідете наліво. Пішли, Надін.

— Сюди? Та тут води по пояс!

— Навіть вище, я б сказала. Зараз весна. Зазвичай, тут глибина не більше двох футів. По центру цього русла йдуть

високі камені. Вони зараз під водою, але по них можна пройти.

Келен потягнулася, розминаючи спину, і зробила крок у потік. Намацавши ногою камінь, вона сперлася на руку Надін і перескочила на нього. Вода доходила до щиколотки, і її чобітки миттєво промокли. Вода була крижаною.

— Бачиш? — Голос Келен луною рознісся по тунелю, але вона сподівалася, що Марлін-Джеган все ж не почує. — Тільки будь обережна: доріжка не суцільна.

Келен ступнула на наступний камінь і протягнула Надін руку. Солдати вже пішли, і світло їх факелів розчинився у темряві. Келен з Надіної залишилися одні.

— Обережніше! — Ще раз попередила вона Надін.

Надін приклала долоню до вуха: шум води заглушав голос. Келен нахилилася поближче і повторила попередження. Кричати вона побоювалася, щоб не насторожити Джегана, якщо він десь поблизу.

Навіть якщо б їх єдиний факел горів яскравіше, навряд чи б це їм допомогло: канал химерно вигинався, спускаючись вниз до виходу з палацу. Келен трималася рукою за слизьку холодну стіну, щоб не втратити рівноваги.

Часом канал різко йшов униз, і камені, по яких вони йшли, перетворювалися на сходинки посеред ревучого потоку. Бризки крижаної води висіли в повітрі, і обидві жінки промокли наскрізь. Рана в плечі Келен знову почала кровоточити.

Раптом Надін скрикнула і впала у воду.

— Не упусти факел! — Заволала Келен.

Надін, стоячи по груди воді, підняла факел високо над головою. Келен вхопила її за зап'ястя, а та вільною рукою намагалася намацати камінь. Знайшовши, вона вчепилася в нього і з допомогою Келен почала вибиратися нагору.

— Ох, добрі духи! Вода крижана!

— Я ж сказала тобі — обережніше!

— Мене щось зачепило за ногу. Щур, напевно, — пояснила Надін, намагаючись віддихатися.

— Напевно дохлий. Я бачила, як їх відносить течією. Надалі будь акуратніше.

Надін зніяковіло кивнула. Її знесло течією, і вона тепер опинилася попереду. Келен сумнівалася, що їм вдасться помінятися місцями на крихітному камені, тому вона веліла Надін рухатися вперед.

Надін повернулась, і в цю мить з чорних глибин вискочила людська фігура. З Марліна струмком стікала вода. Уцілілою рукою він схопив Надін за щиколотку. Надін заверещала і знову впала в потік.

11

Падаючи, Надін потрапила факелом Марлін прямо по переніссі. Він випустив її і почав відчайдушно стирати з лиця гарячу смолу. Потоком його знесло вниз.

Келен схопила Надін за руку і вдруге допомогла їй вибратися на камінь.

Притулившись до стіни, вони важко дихали, тремтячи від переляку.

— Ну що ж, — вимовила нарешті Келен. — Принаймні тепер ми точно знаємо, яким шляхом він пішов.

Надін після другого купання бив сильний озноб. Мокре волосся обліпило її обличчя і шию.

— Я не вмію плавати. І тепер розумію, чому ніколи не хотіла вчитися.

Мені це не подобається.

Келен посміхнулася. У цієї жінки виявилося набагато більше мужності, ніж вона думала. Але усмішка згасла, ледве Келен згадала, чому Надін зявилася в Ейдіндрілі і хто її сюди відправив.

— Пусти мене вперед. Надін взяла факел обома руками і підняла над головою. Келен обхопила її за талію, і вони навшпиньки розвернулися. Надін була холодною, як риба взимку. Втім, і сама Келен була не набагато теплішою.

Пальців ніг вона вже не відчувала.

— А раптом він пропливе вгору за течією і втече? — Стукаючи зубами, запитала Надін.

— Сумніваюся, що з однією рукою це можливо. Напевно, він зрозумів, що ми його наздоганяємо, і тримався за камінь, чекаючи нас, щоб втопити.

— А якщо він ще раз це зробить?

— Тепер я іду першою. Він схопить мене, і це буде його останньою помилкою.

— А якщо він тебе пропустить і знову схопить мене?

— Тоді вріж йому посильніше, ніж в той раз!

— Я і так врізала йому з усієї сили!

Келен посміхнулася і підбадьорливо стиснула Надін лікоть.

— Я знаю. Ти молодець. І дуже хоробра!

Вони повільно просувалися вперед, кілька разів поверталися, тому що їм поздавалося, ніби у воді промайнуло обличчя Марліна. Але це виявився всього лише якесь сміття.

Факел чадив все більше і погрожував скоро згаснути. У дитинстві Келен досліджувала водостоки та тунелі під палацом, але тоді вони здавалися їй нескінченними. Вона не знала їх протяжності і тільки молилася добрим духам, щоб вихід був уже близько.

Шум води змінився, але що це означає, Келен не знала. Канал попереду пішов вправо.

Келен різко зупинилася, навіть не почувши щось, а скоріше відчувши.

Жестом вона веліла Надін завмерти і мовчати.

Вологі стіни попереду освітилися. Почувся наростаючий гул.

За повороту вирвався вогненна куля. Жовто-синій згусток полум'я, що заповнив весь простір тунелю, з ревом летів прямо на них.

Рідкий вогонь, що сповіщає смерть.

Вогонь Чарівника.

Келен схопила Надін за волосся.

— Затримай подих!

І разом з нею пірнула у воду, буквально на мить випередивши ревучий клубок вогню. Вода була такою крижаною, що вона ледь не захлинулася від шоку.

Келен відкрила очі і побачила над головою палаюче пекло. Надін відчайдушно рвалася на поверхню. Келен, вчепившись лівою рукою в камінь, правої притискала її до себе. Надін, яка боялася втонути, пручалася.