Четвертый брак черной вдовы

Лакомка Ната

— Это кто? — спросил Хоэль, коротко мотнув головой в сторону Фабиана.

Тот мрачно промолчал, и Катарина представила мужчин друг другу:

— Мой сводный брат, Фабиан Кардона. А это — мой муж, дон Хоэль Доминго, герцог дель Астра.

Когда она упомянула титул, Фабиана заметно перекосило, но сдаваться он не собирался и сказал с издевкой:

— Дон Дракон, так ведь? После того, как убили дочь графа Мальчеде, решили взяться за мою сестру?

Катарина стояла между ними, глядя в стену и сложив руки на животе. Чувство абсолютной свободы и неудержимого

веселья, посетившие ее всего полчаса назад, в одну секунду сменились пустотой и душевной болью. Все было так хорошо, она была почти да, почти счастлива. К чему бояться этого слова? И вот Она до боли в пальцах сжала веер, понимая, что должна сделать выбор. Но разве выбор уже не сделан?..

— Фабиан, — начала она, — это — мой муж и изволь говорить о нем

Но тут Хоэль перебил ее, делая шаг вперед и заставляя жену отступить в сторону:

— А ты, значит, решил ее защищать? — спросил он, с интересом разглядывая Индийского Петуха. — От меня, — он для пущей понятливости ткнул себя пальцем в грудь. — От убийцы.

— Хоэль, прошу вас — сделала еще одну попытку Катарина, но тут ее перебил брат.

— Вы уже настолько вжились в роль родственника, что перешли на «ты»? — он с презрительным высокомерием окинул Хоэля взглядом. — Не знаю, что вы наплели моей сестре, но мне известны ваши постыдные выходки при дворе. Вульгарный, неотесанный деревенщина — вот кто вы такой. И по собственной дикости не смогли даже оценить милости короля — все потеряли. Сейчас решили вернуть упущенное? Конечно, приятнее быть герцогом, чем сыном служанки. Да! Я все про вас разузнал! Пойдем, — он хотел взять Катарину за руку, но под тяжелым взглядом Хоэля попятился. — Пойдем, Кэт, матушка ждет нас.

— Вы хотите с ним идти? — спросил Хоэль, даже не посмотрев на жену.

— Я считаю, все мы должны вернуться в зал, чтобы не портить праздник, — сказала Катарина быстро. — Сейчас будет оглашение, я хочу присутствовать. И еще хочу танцевать.

— Слышал? — Хоэль надел маску. — Мы идем веселиться. А ты иди к матушке, — он подставил Катарине локоть, как самый настоящий галантный кавалер.

— И ты уйдешь с ним?! — взорвался Фабиан. — Кэт! Подумай, что делаешь! Мы — твоя семья, а он — убийца! Он позорит тебя! Над тобой смеется весь город!

— Ты что так долго, Фабито? — из темноты коридора почти выбежала девушка лет на пять моложе Катарины — худощавая, со злым и нервным лицом. Девичья миловидность грозила вот-вот покинуть это самое лицо, и его обладательница прекрасно это понимала, и изо всех сил старалась отдалить сие страшное событие, отвлекая внимание от бесцветных глаз тяжелыми изумрудными серьгами, от тонких, поджатых губ — пышным воротником из тончайших венецианских кружев, и стараясь прикрыть морщинки между нахмуренными бровями жемчужной сеткой и кулоном, спускавшимся до самой переносицы.

Девушка заметила Катарину и Хоэля, и остановилась. Ее злой взгляд мазнул по вдове и остановился на Красном Плуте — оценивающий, неприятный взгляд. Глаза девушки алчно вспыхнули, но потом она опустила ресницы и поджала губы, показывая, что то,

что она увидела, ей не понравилось.

— Матушка ждет, — сказала она сквозь зубы. — Почему ты не привел Катарину?

Фабиан не успел ответить.

— А это, я так понимаю, сводная сестра! — догадался Хоэль и хохотнул. — Кошечка, представьте нас.

— Кошечка? — Фелисана перевела взгляд на Катарину. — Ты позволяешь себя так называть?

Катарина сделала неопределенный жест рукой и представила мужа и сестру:

— Мой супруг, дон Хоэль Доминго, моя сводная сестра Фелисана Кардона, но мы позволяем себе называть ее просто Чанита.

— Чанита? — тут же зацепился за имя Хоэль. — А ваша сестра зовет меня Хучо. Как мило, что теперь вся семья в сборе, и мы можем называть друг друга добрыми домашними именами. А где тетушка Фло? Почему она не появилась с братцем Фабито? Я бы желал почтительно прижать ее к груди.

Катарина кашлянула, давая понять, что он перегнул палку.

Фелисана и Фабиан переглянулись. Лицо сестры приняло необыкновенно кислое выражение, а Фабиан усмехнулся:

— И вот этого ты предпочла Мендосе? Даже не знаю, что здесь позорнее — что он стал носить фамилию дель Астра, или что ты опустилась до его уровня.

От деланного радушия Хоэля не осталось и следа.

— Полегче, когда говоришь про мою жену, петушок, — сказал он угрюмо.

Фабиан невольно поправил массу с клювом:

— Уже и оскорбления? Чего еще ожидать от бывшего конюха

Катарина не успела остановить мужа. Перед ее глазами мелькнул его кулак и припечатал Фабиану точно в переносье. Он рухнул, как подкошенный, и тут же раздался визг донны Забель, которая словно невзначай оказалась поблизости.

Фелисана смотрела на упавшего брата, и тонкогубый рот ее медленно раскрывался — как будто она хотела закричать, но никак не могла взять дыхание.

— Боже! Вы его ударили! — голосила донна Забель.

— И еще бы ударил, да он свалился, а падаль не бью, — проворчал Хоэль, забирая руку Катарины и укладывая на сгиб своего локтя. — Уходим, донья Кошечка. Сейчас здесь будет слишком шумно.

Катарина шла за ним, спотыкаясь, перед ее глазами до сих пор стояло окровавленное лицо Фабиана — бледное, безжизненное. Она оглянулась и увидела, что брат понимается, шатаясь, Фелисана поддерживает его и протягивает платок, чтобы унять кровь.

— Вы что наделали, дон?!. — донна Забель попятилась, когда герцогская чета проходила мимо.

Гости заглядывали в коридор, желая, узнать, что происходит. Кто-то из дам возмущенно ахнул, кто-то предложил позвать доктора. Те, кто стоял позади, спрашивали, что случилось и теснили передние ряды.

— Ничего страшного! — громко объявила Катарина, когда они с Хоэлем пробивались сквозь толпу. — У моего брата просто закружилась голова от великолепия праздника!

Поверили ей или нет, но взволнованный шум понемногу утих, гости разбрелись по залу, а музыканты продолжили играть.

— Вы хотели танцевать, — напомнил Хоэль, потому что Катарина направилась прямиком к выходу.