Чейзер
Шрифт:
У самых ворот мы остановились. Я спешился, старик присел на большой камень и вытер ладонью лицо.
– Не пропала еще охота идти дальше?
– спросил он.
– Нет, - буркнул я, протягивая своему спутнику флягу с водой.
– Надо закончить дело.
– Хорошо, коли так, - старик от воды отказался.
– Ты не боись, днем зачумленные не ходят. До заката можно смело в городе оставаться. Только не трогай ничего и берегись мух, они разносят заразу.
– Вот не могу понять, кто ты такой, старче, - не утерпел я.
– Знахарь? Маг? И чего ты со мной вдруг вызывался идти?
– Друг у меня в Монсальвате
– Ну, если в лагере его нет, значит того, помер он.
– Не обязательно.
– Старик сверкнул глазами.
– Может, в доме заперся и выйти боится.
– А где живет твой друг?
– Недалеко, у таверны "Под розой". Глядишь, и твоего знакомца Цельса там найдем.
– Знакомца? Нет, не знаю я его. Погоди, а ты откуда знаешь Цельса?
– Его весь Монсальват знал. Пройдоха и шарлатан твой Цельс.
– Да мне плевать, кто он. Меня просили его найти, а остальное неважно.
– Так ты просто наемник?
– Зови так, коли охота. А это что-то меняет?
– Нет, - старик с интересом на меня посмотрел.
– Видишь ли, парень, этот самый Цельс к моему другу Годфри в ученики набивался - хотел тайны трав и минералов узнать. Годфри его и послал лесом. В аккурат за пару месяцев до того, как чума началась.
– Думаешь, это Цельс город чумой заразил? На кой оно ему нужно?
– Я ведь человек беспокойный, хоть и стар уже. Люблю по окрестностям Монсальвата гулять. И возле Краснополья тоже проходил, бывало.
– Ну и что?
– Краснополье - это равнина к югу от Монсальвата. Когда-то там произошла битва между магами Санктура и ведьмами. Вся равнина с тех пор гиблое место. Аж две Адовы пасти там остались.
– Про Адовы пасти наслышан. Ну а Цельс тут причем?
– Видел я, как он вблизи от Адовых пастей крутился. Не раз и не два видел. Вот и любопытно мне - чего он там искал?
– И впрямь интересно, - я почесал переносицу.
– Я Сандер Сторм, сын барона Сторма. А тебя как величать, уважаемый?
– Зови просто Дед. Меня так все зовут.
– Как-то не по-людски это. У тебя же есть имя?
– Конечно, есть.
– Старик с кряхтением поднялся на ноги.
– Пошли дальше, солнце печет.
За воротами нас встретили звенящая тишина, которую нарушали только карканье ворон, жужжание мух и шум ветра, налетавшего порывами. И еще трупы. Смерть застигла этих несчастных в самых разных местах и в разных позах. Мы прошли мимо заполненной разложившимися телами повозки, брошенной похоронщиками прямо у дороги, мимо уложенных рядами тел во дворике у колодца. Чем дальше в город мы заходили, тем гуще и невыносимее становился тяжелый запах смерти, от которого не защищала даже дегтярная повязка. Григ начал храпеть и пятиться, не желая идти вперед - мне приходилось постоянно давать ему шпоры. Так мы добрались до рынка, где к трупному смраду добавилась вонь от гниющих на солнце овощей и кож, брошенных торговцами. Чума убивала не только людей, но и животных - я видел труп лошади, на котором пировали вороны, взлетевшие при нашем приближении, мертвых собак и кошек. За рынком улица пошла в гору, к городской цитадели, где располагались городской собор, ратушная площадь и казармы гарнизона. Одно было очевидно - в городе не было ни единой живой души. Все кто не стал жертвой заразы,
Таверна "Под розой", о которой говорил Дед, оказалась на полпути к цитадели. У входа, головой к запертой двери, лежал мертвец - судя по тому, как были вывернуты его ладони и ступни, несчастный умер в страшных мучениях. В переулке за таверной я увидел еще один труп: это была женщина в лохмотьях, она сидела, привалившись спиной к стене и вытянув босые грязные ноги в лиловых язвах. Рядом с умершей лежала на боку оплетенная бутыль.
– Этот дом, - сказал старик, показывая на двухэтажный домик с драночной крышей.
– Подожди тут.
Он постучал посохом в дверь, потом толкнул ее и вошел внутрь. Я ждал. То ли от жары, то ли от трупной вони меня тошнило, ужасно хотелось пить, но я боялся снять с лица повязку. К счастью, старик не заставил меня ждать.
– Пусто, - сообщил он, выходя на порог.
– Еще бы в соборе посмотреть надобно. Если кто живые и остался в городе, так только там прячутся.
– Показывай дорогу.
Ближе к цитадели дома были побогаче, чем в Нижнем городе, и я заметил еще одну примету мора - в богатом квартале явно побывали мародеры. Кое-где двери были выбиты, окна нижних этажей разбиты, на улице валялись предметы, то ли брошенные за ненадобностью, то ли потерянные, и среди них были весьма ценные вещи - ювелирные украшения, хорошая посуда, куски дорогих тканей, изысканная мебель. Тут опять к нам прицепились собаки, куда более настойчивые и агрессивные, чем их товарки в предместье. Я заметил, что морды некоторых из них перепачканы засохшей кровью, и это меня встревожило. Не меня одного - Григ тоже зафыркал.
– Фу, пошли прочь!
– прикрикнул я на лающих тварей, держа Солер наготове.
– Фу!
Один из псов подпрыгнул совсем близко к старику, видимо, намереваясь цапнуть человека за ногу. . Впрочем, Дед не особо испугался. Даже не пытаясь отогнать злобную тварь своим посохом, тихо, нараспев заговорил с псом на неведомом языке. Тот прижал уши, припал к земле, потом завизжал, прянул прочь, увлекая за собой остальных падальщиков обратно в переулок.
– Респект, дедуля, - сказал я совершенно искренне.
– А ты не робкого десятка.
Старик не ответил, лишь перехватил посох поудобнее и зашагал вперед. Мне оставалось только последовать за ним.
Обширная площадь перед собором была пуста - ни живых, не мертвых. Лишь несколько прогоревших костров продолжали чадить смоляной гарью. Старик прошел вперед, поднялся по ступеням к входу и несколько раз ударил в высокие отделанные бронзой двери концом посоха.
Ждать пришлось долго. Я уже подумал, что в соборе никого нет, но тут дверь со скрипом начала отворяться. Какой-то человек выглянул из-за створки и тут же исчез, будто его дернули сзади за воротник. Я услышал негромкий удивленный вскрик.
Старик еще раз ударил посохом в дверь. На этот раз выглянул другой человек - бледный, с широкой черной бородой. В его ввалившихся глазах был страх.
– Уходите отсюда!
– крикнул он.
– Вам нет места!
– Эй, мы не упыри!
– крикнул я, но старик остановил меня жестом.
– Вы оставите добрых верующих без помощи?
– спросил он спокойно, обращаясь к чернобородому.
– Чего тебе, старик?
– Бородач все же вышел из-за двери нам навстречу.
– Как ты сюда попал?