Что скрывает темнота...

Ан Тая

Прохладный утренний ветерок приятно овевал лицо. Солнце еще не поднялось из-за деревьев, отчего небо было потрясающего цвета пепельной розы. Казалось, все окружающее пространство приобрело едва уловимый оттенок розового. Даже воздух. Облака рассеялись, будто их и не было, а о прошедшем недавно дожде напоминали лишь головокружительная свежесть да обильная роса на мясистых листах подкустарного выползня по краям дороги. Надо же, я запомнила это название! Птицы, как обычно в столь ранний час, распевали уже вовсю. Разглядывая причудливые деревья, я, кажется, даже заметила знакомую черную кляксу. Или это была посторонняя клякса? Уж лучше бы знакомая. Не хотелось думать, что столь приятный остров кишмя кишит черными кусачими Пунями.

Было спокойно и хорошо. Мягкие туфли без

каблуков бесшумно ступали на волнистую поверхность дороги, передо мной проплывал приятный пейзаж, воздух звенел от птичьего хора, и ему вторил тихий звук моря в отдалении. Еще совсем немного и я увидела цель своего путешествия.

Дорога уперлась в большую, нависшую над дорогой, округлую цветочную арку, а уже за ней улица расширялась, образуя большую многогранную площадь с аккуратными каменными и деревянными домиками по краям. Вдоль домиков располагались лавки, украшенные разноцветными бумажными флажками. В дневное время тут явно чем-то торговали. Сейчас же здесь было ожидаемо безлюдно и тихо. Задерживаться в этом месте не имело смысла, и поэтому я продолжила путь прямо по дороге. Я могла повернуть направо, или влево, так как площадь являлась, по сути, большим перекрестком. Но отчего-то захотелось пойти именно вперед. И я не прогадала. Улица чуть сузилась, но все еще просторная, тенистая и прохладная, она тянулась до самого противоположного конца острова. Вдалеке, в паре километров отсюда в просвете между деревьев была видна блестящая полоска океана. И я решила поглядеть на него еще и с той стороны.

Здесь домики стояли уже реже. Увитые цветущим хмелем, они выглядывали из-за частых деревьев, как грибы из травы, выделяясь яркими крышами и изящными коваными крылечками. В общем то, от наших их жилища практически не отличались. Разве что никто из обитателей не провожал неодобрительными взглядами праздно прогуливающуюся меня. Пока что.

До океана я дошла очень быстро, неустанно глазея по сторонам. Улочка резко закончилась такой же аркой, как и на противоположном ее конце. Я вошла в нее, и увидела широкий каменистый берег пляжа, плавно поднимающийся вправо, образуя высокий обрывистый утес. Пляж выглядел диким и неприступным, весь обросший острыми выступами угловатых булыжников. Здесь-то уж явно никто бы не рискнул искупаться. Наверняка и защитная сеть отсутствовала напрочь. Ка бы то ни было, проверять я не решилась. Гулять по такому пляжу не представлялось возможным, разве что единственная удобно утоптанная тропинка вела в сторону утеса. А почему бы и да?

Я ступила на мелкий гравий дорожки, и не спеша направилась в сторону утеса. Подъем занял минут пятнадцать, и был довольно крут, отчего я даже слегка запыхалась. Но пожалеть о затраченных усилиях не пришлось. Утес оказался крайне необычным. Вся поверхность под моими ногами была вымощена разномастными камнями, с выбитыми на них надписями.

Остановившись, я с любопытством разглядывала эту оригинальную отделку. Имена. Сотни, тысячи, сотни тысяч маленьких и больших камней с именами стелились под ноги насколько хватало глаз, вызывая логичное недоумение. Иногда это было одно имя, чаще два, или даже по нескольку сразу на одном камне. Причем фамилия на одном камне с несколькими именами часто была общей для всех, и на каждом камне почерк был всегда свой, отличный от других. Это казалось невероятным. Для чего все эти люди (или эрсиорхи?) могли оставлять подобные свидетельства своего существования? Память, или же нечто иное за гранью моего понимания? Очередная загадка. Медленно, шаг за шагом, я двинулась дальше под впечатлением от необычного места. Здесь царила особенная атмосфера, которая передалась мне состоянием покоя и отрешенности. Я шла, глядя себе под ноги, и аккуратно наступала на камни, стараясь не задевать незнакомых имен.

Я почти закончила подъем, когда моих ушей коснулись странные звуки. Возле обрыва спиной ко мне сидел немолодой мужчина. Длинные светлые с серебристой проседью пряди падали ему на лоб, закрывая лицо. Он сутулился, склонившись над своей работой. Возле его ног, обутых в кожаные сандалии лежал плоский гладкий камень, и мужчина с помощью острого гвоздя и тяжелого металлического

молотка выбивал на нем очередную надпись, и каменная крошка летела ему в лицо, царапая небритые щеки.

Я нерешительно подошла, и остановилась в нескольких шагах, молча наблюдая за чужой работой. Рубашка на мужской спине намокла. Видимо, этот человек трудился не один час. Возможно, и не стоило его отвлекать от определенно важного для него занятия своими глупыми расспросами. Я пожалела, что не захватила с собой чего-то съестного, ибо в промежутке между ударами молотка о камень мой желудок, перекрикивая шум ветра и волн громко возвестил о том, что еще не завтракал. Инструмент в мужских руках замер на весу. Незнакомец медленно обернулся и сощурил свои темные глаза. Из-за моего плеча прямо в его лицо приветственно заглядывал солнечный луч, слегка ослепляя.

— Доброе утро! — Вежливо поздоровалась я, пряча смущение за показной веселостью.

— Доброе утро, — ответил тот негромко, опустив молоток, и продолжая разглядывать меня сквозь солнце, как диковинного зверька.

— Простите, если помешала, — мне стало чуточку не по себе от его пристального взгляда, — я не думала, что тут кто-то есть.

Не зная, куда себя деть, я опустилась на большой выпуклый камень без надписей, разглядывая будущую табличку у его ног. Прочесть того, что там написано, к сожалению, не получалась. Перевернутые буквы я читать не умела. Да и какая мне, собственно, разница?

— Ничего страшного. — Он тяжело поднялся, отряхивая колени. — Я уже ухожу.

Мужчина быстро собрал свои инструменты и резво зашагал прочь, не оглядываясь. Я поникла. Поведение этого незнакомца живо напомнило мне мой родной остров, и его недоброжелательных обитателей. Хотя, чего это я? Может, своим появлением я подсказала ему, что пора отдохнуть, или он заторопился по каким-либо неотложным делам, мало ли? А я уже напридумывала себе.

Солнышко приятно грело спину, я умиротворенно щурилась, вглядываясь за горизонт. Волны размеренно шуршали, напевая какую-то одну единственную только им известную песню, которую они пели вот уже сотни лет… Не знаю, сколько точно прошло времени, но я уже почти готова была прикорнуть прямо здесь, когда за спиной послышалось негромкое шуршание чьих-то шагов.

— Ну а тут-то ты чего забыла? — Раздалось позади меня возмущенно.

— Тут это где? — Отрывать разомлевшее на солнышке тело от теплого камня не хотелось.

— На кладбище! — Огорошила Кири.

Я подскочила, как ужаленная, уставившись на подругу. — Кладбище?!

— Ну да, — пожала плечами та, — Скала памяти. Идем. — Она бесцеремонно цапнула меня за руку и потащила за собой.

— И что, — я ошарашенно обвела взглядом ставшие теперь понятными в своем назначении надписи. — Тут хоронят людей?

Выходит, я спугнула мужчину, когда он готовил для кого-то из своих памятную табличку. Боже, как же неловко вышло!

— И их тоже, — кивнула Кириэн.

— Что, прямо под камнями?! — Не унималась я. Та вздохнула, оборачиваясь. — В море, Ти, их хоронят в море. А теперь идем, тебе нельзя гулять одной. Теперь.

— А это еще почему?

Та закатила глаза, раздраженно тряхнув головой, но я поняла, что ее раздражение адресовано не мне. — Мой второй чокнутый старший братец положил на тебя глаз.

8

Нелепо искривленная ржавая пила с противным скрипом медленно и натужно ходила туда-сюда, беззубо вгрызаясь в неподатливый кристалл. Ярко красный, полупрозрачный, он, как и десятки его собратьев, торчал прямо из земли где-то на полтора метра, как странный, неестественно гладкий пень.

Практически в самой глубине Каменного острова посреди густого сумрачного леса, на небольшой круглой поляне находилась целая россыпь этих чудо-пней. Но Нилю некогда было на них любоваться. Он пилил. Вот уже минут сорок юноша мучал негодный инструмент и мучился сам. А эффекта было минимум. Если стараться в том же темпе, то отпилить кусок кристалла у него получится только к позднему вечеру. А на часах всего лишь девять утра. А так хотелось закончить поскорей с этими дурацкими кристаллами, и под видом прогулки броситься искать Тиали…