Цветок пустыни
Шрифт:
Следующий час ушёл на расчистку завала. Работали все — и археологи, и воины, и мы с Эрганом; в подобных делах драконья сила куда эффективнее лопат. Сбрасывали лишние камни, оттаскивали в сторону обломки стен. Песок, струившийся сверху тонкими ручейками, упорно мешал, но мы были настойчивы. Вскоре глазам открылся странный портал, сложенный из массивных серых блоков. Он уходил вниз, как крыльцо, ведущее к невидимому храму, поглощённому глубинами земли.
Стоило приблизиться, как сердце защемило в груди, откликаясь на далёкий, но неотвратимый зов. По позвоночнику пробежала тёплая, успокаивающая волна, приглаживая вздыбленные чешуйки. Каждый шаг усиливал звучание тонкой, почти незаметной мелодии,
У подножия ступеней раскинулась каменная плита, испещрённая древними рельефами, которые уводили нас в густой, неподвижный полумрак. Воздух здесь был тяжёлым и неподвижным, пропитанным пылью, временем и чем-то гораздо более важным для любого дракона — запахом золота…
— Чувствуешь? — тихо спросил Эрган, оглядываясь на меня.
Я лишь молча кивнула: «Там…»
Пока помощники суетливо пытались включить дополнительные источники света, мы с Эрганом уже отчётливо видели в темноте золотую статую женщины. Её изящная фигура в человеческом облике возвышалась над массивным каменным пьедесталом, крылья драконицы распростёрты, словно в попытке защитить то, что она держала в руках.
Я замерла на месте, не в силах отвести взгляд. Сердце застучало быстрее, кровь прилила к вискам, а ноздри сами собой втягивали воздух, уловив этот едва ощутимый, манящий аромат золота — аромат, который одновременно будоражил и тревожил душу любого дракона.
— Что это? — прошептал Эрган, поражённый увиденным.
— Драконица, — шёпотом произнесла я, приближаясь и чувствуя, как дрожат пальцы, невольно превращаясь в когти.
Она была прекрасна и одновременно ужасна. Созданная из чистого золота фигура когда-то была живой драконицей, принявшей получеловеческий облик. Изящное лицо женщины покрывали тонкие, переливающиеся золотом чешуйки, а широко раскинутые за спиной крылья, казалось, навеки застыли в отчаянном стремлении взлететь, вырваться из цепких объятий смерти. В одной руке драконица высоко держала факел, словно пытаясь развеять мрак над этой пустынной землёй; в другой же бережно прижимала к груди драконье яйцо.
Горло неожиданно сжалось от невыносимого, первобытного горя, и я невольно прижала ладонь ко рту, чтобы не дать вырваться наружу драконьему крику скорби и отчаяния. В тот самый миг пришло осознание: перед нами не просто статуя, а настоящий могильник, в котором навеки была похоронена эта несчастная драконица вместе со своим не родившимся дитя. Какой же чудовищной силой обладала та трагедия, если даже её яйцо не сумело удержать мать в мире живых?
Эрган осторожно коснулся моего плеча, пытаясь меня успокоить, но в его собственных глазах читались одновременно потрясение и растерянность. Он, как и я, без слов понял, что перед нами вовсе не случайный памятник, а молчаливое свидетельство забытой трагедии нашего народа.
Позже археологи несколько дней подряд тщательно исследовали каждую деталь этого странного, мистического города. Им быстро удалось установить, что катастрофа случилась примерно десять тысяч лет назад — судя по масштабам разрушений и следам от морской стихии, город был стёрт с лица земли мощнейшим цунами. Однако, как бы внимательно мы ни искали, никакого алтарного камня так и не обнаружили.
Лишь при тщательном осмотре самой статуи, прямо у основания пьедестала, археологи нашли небольшую каменную табличку с древними письменами. Когда учёные наконец расшифровали текст, нас с Эрганом охватило смешанное чувство изумления и непонимания. Надпись сообщала, что перед нами — великолепная скульптура неизвестного мастера, установленная в честь процветания и удачи города и носящая имя «Фортуна». Те, кто воздвиг эту статую, даже не подозревали, что перед ними когда-то стояло
Каждый день я приходила к статуе драконицы, садилась на гладкие, отполированные ветром ступени и молча смотрела ей в лицо, пытаясь понять, почему Духи привели нас именно сюда. Поначалу я ждала их голосов, надеясь на объяснение, но Духи молчали, словно предоставляя мне самой разобраться в смысле этой находки.
На третий день, когда солнечный диск медленно погружался за барханы, окрасив пустыню в алые и пурпурные тона, я осознала правду. Эта золотая фигура — это и был тот самый алтарный камень, о котором говорили Духи. Древняя драконица ждала здесь нас тысячелетиями не для того, чтобы её забыли, а чтобы её вновь приняли в семью.
Но как узнать, кем она была и почему оказалась здесь одна, за тысячи лет до появления первых драконов на Караксе? Ответ могли дать только старейшие архивы нашего народа.
Я поднялась на борт шаттла и связалась через системы связи с орбитальной станцией и через сложный канал связи передала брату послание на Алракис.
Мы должны узнать, кто она и почему оказалась здесь одна с яйцом, а не в защищённом Гнездовье. Передав запрос, я связалась с Кисом, вызывая сюда свою яхту. Включились драконьи инстинкты — спрятать самое ценное в сокровищницу. И пока «Фулгур» летел сюда, я вновь опустилась к статуе.
— Кем бы ты ни была, ты больше не будешь одна. Мы вернём тебя в Клан, — пообещала я, осторожно вскарабкавшись на постамент и вглядываясь в её застывшие, полные печали и достоинства черты лица.
Рука сама собой потянулась вперёд, пальцы дрогнули, едва касаясь гладкой поверхности золотого яйца. В тот же миг раздался резкий, пугающий хруст — и яйцо неожиданно выскользнуло из ладони мёртвой драконицы. Сердце на мгновение остановилось, когда я, извернувшись немыслимым образом, едва успела подхватить драгоценную ношу, прижимая её к груди. Острая боль прострелила плечо от удара при падении, но я даже не обратила на неё внимания, охваченная паническим страхом уронить драгоценную реликвию.
Сердце бешено стучало в груди, руки мелко дрожали от осознания того, что едва не совершила страшное святотатство. Плодное яйцо драконов — священная драгоценность для любого из нас, символ жизни и продолжения рода.
— Что мне с тобой делать? — прошептала я растерянно, бережно прижимая к груди тёплый золотистый шар.
Эрган, едва оправившись от увиденного, подошёл и нежно прижал меня к себе, успокаивая и одновременно поддерживая:
— Мы заберём его с собой. Так будет правильно.
Тихий шёпот ветра донёс до меня знакомый голос:
— Ты нашла дочь драконов. Теперь настало время посадить жёлудь и заложить первый камень твоего нового дома, маленькая драконица.
Теперь я знала, что наш эмират возведут вокруг этого места. И одна из нас, застывшая в золоте, станет сердцем и алтарём нашего нового дома.
***
Строительство нового эмирата началось с того, что мы аккуратно расчистили территорию вокруг золотой статуи драконицы. Поначалу казалось, что город ушедшей цивилизации прекрасно сохранился, особенно вокруг места захоронения драконицы — словно какая-то неведомая сила заключила это пространство в капсулу времени. Однако после вскрытия места волшебство перестало действовать, и прямо на наших глазах, день за днём, каменные здания, металлические конструкции и даже идеально ровные дороги стали стремительно рассыпаться в прах. Не прошло и недели, как от некогда величественного города остались лишь золотистые барханы, ровным слоем покрывшие всё, что здесь было.