Цветок пустыни
Шрифт:
Драконица внутри меня торжествующе заурчала, расправляя крылья.
Осталось сделать последний шаг — исполнить волю Духов и найти старый алтарный камень.
Глава 27. Землетрясение
В последние дни мне снился один и тот же сон. Я стояла в Храме Духов среди мерцающих потоков света и каменных фресок, а в воздухе звучало напоминание: отыскать тот самый алтарный камень и посадить жёлудь с дуба долины Друидов. Именно так Духи велели основать новый дом, ставший бы началом большого пути для Каракса. В памяти всплывали их шутливые голоса, вечные препирательства, таинственные намёки. Тогда
Иногда со стороны может показаться, что вопрос об «алтарном камне» сводится к выбору первой попавшейся глыбы — достаточно назвать её святыней и водрузить во дворце. Но для драконов, чтущих Духов и слышащих их голоса, подобная мысль была бы нелепой. Если сама память о Духах пропитала эти барханы тысячелетиями истории, если они указали на «старый алтарь», значит, где-то в песках действительно скрывается тот самый камень, обладающий настоящей силой и предназначением. Такая святыня должна быть обнаружена там, где Духи оставили свой след.
Супруг убеждал, что, скорее всего, речь идёт о руинах храма в заброшенном городе. Именно в том, где была база разбойников, которую Эрган со своими воинами разгромил. Там сохранились обломки древних стен и статуй.
Я не спорила. Других вариантов у меня не было. Предложение супруга было логичным. В конце концов, это единственные руины, где есть сооружение храмового типа на нашей земле.
Согласиться-то я согласилась, но присутствовало смутное подозрение, что настоящий алтарь не так просто будет отыскать.
Наутро после Совета в палаточном городке воцарилась праздничная суета: приезжие эмиры устроили шумное веселье с барабанами, плясками и охотой на пустынных зверьков. Я сама решила не участвовать в торжестве и нисколько не сожалела об этом решении — целее буду. К тому же многие гости прибыли не только ради праздника, но и из желания подсмотреть, какие перемены мы задумали в новом эмирате. Пусть развлекаются без меня.
Впрочем, совсем скрыться от гостей не получилось: еще до того, как праздничные гуляния охватили лагерь, пришлось провести экскурсию по нашему тепличному комплексу. Эмиры с откровенным любопытством осматривали просторные, наполненные светом помещения, удивляясь обилию зелени и свежести, несвойственным жаркой пустыне. Их удивление перешло в восторг, когда я показала грядки с первым урожаем: сочный редис, пучки молодого зелёного лука, нежная листовая капуста и ароматная зелень петрушки с кинзой. Взгляды эмиров, привыкших считать пески бесплодными, ясно выдавали, что теперь они смотрят на наши амбиции совсем по-другому.
Затем я повела гостей в соседнюю теплицу, где рядами стояли аккуратные кадки и контейнеры с подрастающими саженцами плодовых деревьев. Здесь уже вовсю зеленели ростки будущих финиковых пальм, которые обещали в скором времени дать плоды не хуже, чем в плодородных оазисах. Рядом крепли побеги миндаля, инжира и граната — деревьев, которые должны стать основой будущих садов нового эмирата. Эмиры переглядывались, сдержанно улыбались, а кто-то даже задал мне вопрос, всерьёз ли я намерена превратить пустыню в цветущий сад. Судя по выражению их лиц, ответ был очевиден. Пусть запомнят увиденное, когда вернутся в свои дворцы!
Драконы ар Вигро и Фархаш так и не вернулись в лагерь. Впрочем, я за них не переживала:
Нам же с супругом предстоял вылет совсем в другую сторону — к далёким руинам на юго-востоке от Шатхара. Никто не собирался тратить драгоценное время на многодневный путь верхом, когда под рукой был шаттл. Мы погрузили в грузовой отсек всё необходимое: контейнеры с инструментами, оборудование археологов, запас провизии и питьевой воды. Взлетели незадолго до рассвета, и вскоре шаттл уверенно взял курс к затерянному городу. Я надеялась, что именно там, среди древних развалин, отыщется тот самый старый алтарный камень, о котором упоминали Духи.
Солнце едва коснулось бликов на песке, оживая в оранжевых красках. Пустыня шептала ласковым ветром. А мне казалось, что я уже вижу первые постройки будущего эмирата: закладку дорог, бурение скважин, временные дома. Но всё это пока было лишь в моих фантазиях. И будет до тех пор, пока мы не исполним волю Духов.
***
Шаттл плавно пошёл на снижение, поднимая вокруг себя облако золотистой пыли. Под нами медленно проступали очертания заброшенного города: чёткие линии древних стен, покосившиеся башни, обвалившиеся крыши некогда величественных строений. Всё было окутано загадочным безмолвием, и казалось, что сами пески ревностно хранят тайны этого места, не желая раскрывать их случайному пришельцу.
Когда мы вышли наружу, солнце уже всерьёз заявило о своём праве властвовать над пустыней. Горячий ветер коснулся моего лица, будто проверяя, не передумаю ли я возвращать жизнь туда, где уже правит забвение. Эрган первым ступил на древние мостовые, внимательно осматривая окрестности, словно боялся, что разбойники, уничтоженные им прежде, могли каким-то чудом вернуться из песка и снова занять свои позиции.
Однако сейчас город казался абсолютно мёртвым и покинутым. Археологи, едва успев покинуть шаттл, с восторженным любопытством направились к древним развалинам, вынимая инструменты и устройства для исследований. Муж коротко отдал приказ дружинникам рассредоточиться и быть начеку. Он всегда оставался осторожным, даже когда опасность мне казалась нереальной.
Я же направилась прямо к возвышавшимся над руинами колоннам храма. Остатки его крыши давно рухнули, и теперь солнечный свет беспрепятственно проникал внутрь, играя на древних фресках, полустёртых временем.
Эрган присоединился ко мне, молча рассматривая храм. Он не был впечатлён. Его взгляд не отражал ничего, кроме спокойной уверенности.
— Похоже, ты сомневаешься, — заметил он, разглядев моё хмурое лицо.
— Просто… Я не чувствую здесь того, что должна была бы почувствовать, — тихо призналась я.
Мы расчистили завалы и нашли большой камень, бывший алтарём в этом храме. На поверхности его проступали стёртые знаки, и археологи уверяли нас, что перед нами древний алтарь. Эрган смотрел удовлетворённо, а я с тоской. Моё сердце кричало — это не то! О чём я и сказала.
— Ты уверена? — спросил супруг, видя моё замешательство.
— Нет здесь того, о чём говорили Духи, — покачала я головой. — Это не то место.
— Другого такого мы не найдём, — серьёзно сказал он, пытаясь быть убедительным. — Всё сходится: храм, алтарь, древние символы. На нашей территории есть только два оазиса и эти развалины.