Да прибудет тьма

Баньшива Таня

*Зал героев, он же Небесный чертог описывается как огромное строение с крышей из позолоченных щитов и стенами из боевых копий, с высокими потолками, широкими проходами. В Вальхаллу ведет пятьсот сорок больших дверей.

Глава 17

День быстро погас. На небе зажигались одна за одной звезды. Веселина устроилась под деревом, сунув под голову тюк с одеждой, накрылась плащом. Матс сидел среди мужчин, слушая байки, хохотал заразительно, морща веснушчатый нос. А она смотрела издали на костер, сквозь огонь, и мерещились в нём насмешливые глаза

Грега. Отмахнулась от наваждения, отвернулась в темноту.

После разговора у гиблого места Льёт исчез, будто и не было его вовсе. Она ждала, глазами искала и, не найдя, загрустила.

Шорох, отвлек. Всмотрелась, мало ли живность какая. Черная голова вынырнула из-под сухого листа, показала раздвоенный язык. Совсем забыла про змею. Та ведь за пазухой у нее была. Видно, выпала, когда Грег в лесу догнал.

— Нашла меня, обратно приползла, — улыбнулась, погладила гибкое тело. — Пустили бы у нас тебя на перчатки, или сумочку какую.

Подняла глаза и сердце чаще забилось. Вот-вот выскочит. Грег стоял, прислонившись к дереву. Наблюдал. Веселина заволновалась, замерла в ожидании — вот, сейчас, он сделает шаг. И он сделал, но не к ней, а от нее, оставив в смятении.

«А чего ты хотела? Он воин. Он таких, как ты пачками привозит из походов. Выбирай любую. Да и не в сказку ты попала с розовыми единорогами, какающими бабочками. Не думаешь же ты, что он будет бегать за тобой, в рот заглядывать. Ой, сопли распустила, мужик к ней видите ли руки тянуть перестал. Решила, он от тебя теперь и на шаг не отойдет? Замуж сразу возьмет? За ручку везде будете ходить и лыбиться как ненормальные? Тьфу. Высшее образование получила, а как была дурой, так и осталась».

Вредная привычка самоедства укоренилась в ней еще в школьные годы. И бурно цвела в студенчестве. Она сама себя хвалила, и сама себя ругала. В общем занималась самообслуживанием. Под этот рой самовоспитания и уснула, крепко, без снов.

Утром сработали биологические часы и Веселина тихонечко, стараясь не шуметь, покинула спящий лагерь в поисках места уединения.

«Вот чем хороша жизнь на природе? Где приспичило, там и тебе клозет, и лопухи рядом экологически чистые. Но при скоплении такого количества мужчин место заседания все же приходится искать подальше», — шагала она высоко поднимая ноги, через траву и ветки.

Шла, посматривая по сторонам. Заметив дозорного, что укрылся за деревом, улыбнулась ему. Парень с болотными глазами улыбнулся грустно. Пришлось идти глубже в лес.

Пока смотрела под ноги, обходя пеньки да невысокие кустики, не заметила паутину, натянутую между двух молодых осинок. Впечаталась лицом, ровнехонько посередине и паук с жирным брюхом прямо на носу оказался. Так противно стало, аж подпрыгнула на месте, закружилась, скидывая паука и паутину, налипшую на щеки.

— Бррр! — гримаса отвращения исказила лицо. — Гадость-то какая.

Глянула, а вокруг всё в паутине и пауки, один жирнее другого. Брюшки мясистые, цвета разного — и зелёные, и синие, и жёлтые, да все с крестами. Точь-в-точь как в родных лесах. Не раз стряхивала такого с панамки, когда с отцом по грибы или ягоды ходили. Но привыкнуть к ним так и не смогла. Вызывали

они брезгливость, не хуже рыжих усатых тараканов, которых бабушка Стасиками называла. Ни те, ни другие не опасны, но до того противные.

Выбравшись из паучатника девушка пошла в обход молодой осиновой поросли. Глянула по сторонам. Не видно никого.

Только штаны успела застегнуть, как сверху тень мелькнула. И лучше бы она глаза не поднимала. Свисая на тонкой белой веревке с дерева, на неё смотрела старуха. Космы седые, в стороны топорщились точно наэлектризованные. Круглый живот выпирал шаром. Тонкие ножки и ручки раза, в два длиннее человеческих, потянулись к девушке.

— Мама, — пискнула Веселина и вспомнила со страху могучий русский народный, который так уважал вечно пьяный сосед Сергей Михалыч. От него немного полегчало, но от жуткого видения не избавило.

Два глаза на выкате и ещё шесть маленьких на лбу одновременно моргнули. Девушка закрыла глаза, в надежде, что старуха пропадет. Но та и не думала исчезать. Блеклая тушка спрыгнула, упав прямо перед Веселиной на четыре конечности. Коленки вывернулись к небу, туда же устремились острые локти. Шея вытянулась как у гуся, удерживая круглую ушастую голову напротив лица альвы. Обвислая грудь тряпочкой болталась у земли, цепляя траву и листья.

— Да вы издеваетесь. Мне такое даже в своей буйной фантазии привидеться не может, — Веселины топнула с досады.

К девушке потянулась еще одна более тонкая и короткая пара рук.

— А тебе, болезная, что нужно в моей коме?

Тонкие пальчики уцепили рубашку. Все глаза снова одновременно моргнули, а с уголка губ, больше похожих на две тонкие ниточки, капнула слюна. Рот старухи скривился, обнажая острые клыки.

— Ой, бабушка, что это у вас? — девушка в ужасе попятилась.

И тут старуха прыгнула. Не ожидавшая такой прыти от существа, Веселина инстинктивно присела, закрывая голову руками. Старуха, не встретив преграду, по инерции полетела в осинник, закувыркалась, сминая молодые деревца.

— Бабушка, вы не ушиблись? — Веселина открыла лишь один глаз, боясь увидеть очередной кошмар. Ей казалось, что двумя глаза видеть этот мир совсем опасно для её психики. И была почти права. Неестественно изогнутые конечности существа запутались в гибких ветках. Голый сморщенный зад топорщился вверх, а из него задорно торчало жало.

«И как теперь это развидеть?» — внутри боролись сразу несколько чувств: страх, истерика и воспитание, готовое броситься на помощь пожилой женщине.

Веселина выбрала истерику. Сев на траву она громко расхохоталась, прихрюкивая. Стайка перепуганных пичужек вспорхнула с деревьев и с гомоном скрылась в чаще. Старуха, пытаясь выяснить причину странного звука выгнула шею назад, но только не через верх, а через низ, между ног. Чем вызвала очередной приступ хрюканья.

Слезы брызнули из глаз девушки. Она хохотала и не могла остановиться. От смеха свело живот. И Веселина, обхватив его руками, продолжала издавать разные непристойные звуки, каких ни одна девушка из благородной семьи не могла позволить себе в присутствии посторонних.

На эти звуки и поспешил взволнованный Грег. Вернувшись в лагерь, после утреннего обхода постов, и не найдя альву, он встревожился. Лесная она, или не лесная, но очень даже живая и горячая. А окружающие леса скрывали в себе много необъяснимого и опасного. Накануне Фолкор показал ему рогатых демонов, управлявших Сумрачными.