Да родится искра. Часть 1
Шрифт:
– Расскажи еще про эти тоннели. Что там нашли? – спросил Натан, горделивый потомок древнего рода, когда-то правившего Домом Сельдяного Хвоста, чьи острова ныне безраздельно отданы во власть скитальцевой своры. Оставшись без родных фьордов и заливов, собрав благодаря только имени прославленного отца при себе немногочисленных мореходов, он направил корабли погибающего племени к водам братского Дома Негаснущих Звезд. Здесь, в Искорке, он искал способа возвыситься, но кровь в нем была жидка, а характер мягок, и среди знати он не приобрел должного уважения. Натан
– Может, на них упал звездный камень с неба? – подал голос Харси.
Старкальд покачал головой.
– Большинство тоннелей оказались коротки и никуда не вели – тварь взрывала грунт и возвращалась на поверхность. Ямы эти были так отвесны, что походили на колодцы, и спуститься туда не вышло – землю будто прошивало огромным копьем. Мы облазили всю деревню и отыскали один отлогий проход. Туда и вели следы Красного Барта. Сапожищи у него огромные, ни с чем не спутаешь.
– И Барт сам ушел туда? Быть того не может. Если все так перепугались и сорвались в бегство, на кой хрен ему переться в тоннель? – засомневался Данни.
– Следы не обманешь, – пожал плечами Старкальд.
– Вы не пошли за ним? – спросил Астли.
– Сначала мы кричали его, потом немного продвинулись вглубь. Уклон там не такой уж крутой – идти можно. Это было похоже на пещерный лаз с оплавленными стенами. Ширина – две косых сажени, идти могло сразу четверо в ряд. Существо, что устроило его, было здоровенным и очень горячим. Обожженная земля там ссохлась и превратилась в камень, так что своды тоннеля не обрушивались. Мы шли и шли, но тоннель уходил все дальше и дальше, без конца. После сотни шагов я приказал поворачивать. Кто знает, что там. У меня не так много людей. Ну и… целая неделя минула.
– Ты все правильно сделал, – оборвал его оправдания Харси.
Старкальд с благодарностью поклонился, потом продолжил медленно, подбирая слова.
– Я не рассказал еще об одном. Из глубин в том месте раздавался странный гул, который то усиливался, то затихал. Чем дальше мы забирались, тем громче он становился. В конце концов, мы перестали слышать самих себя. У одного из моих людей из ушей потекла кровь. Тогда я всех вернул.
– Манда солнцедевы! Не хватало нам только этой заботы! – воскликнул Кайни, всплеснув руками.
Служитель Умирающего Творца нахмурился, покачал головой, но не произнес ни слова. Кайни совершенно не смущался разбрасываться богохульствами в его присутствии, а остальные к сумасбродным манерам купца давно привыкли.
– Гул как при Великаньем Зове? – спросил кто-то.
– Нет, совсем другой. Словно что-то таится в этом проходе и вот-вот выскочит из тьмы.
– Вы же понимаете, что будет, когда новость пойдет по народу?! – постучал по карте пальцем Ганс, советник регента по делам серебра и монеты, который тайком через подставных лиц занимался ростовщичеством. – Сначала лихо на Хаонитовых могилах, теперь это! У Шелковицы проходит торговый путь в Сорн и дальше. С нами перестанут вести дела, если узнают, что теперь маршрут опасен. Кому хочется,
– Только одиннадцать, – произнес Старкальд так тихо, что почти никто не заметил.
Харси тяжело вздохнул.
– Скрыть это все равно не удастся, – подвел он итог, – деревню назад не вернешь. Вероятно, теперь торговые караваны будут ходить только с нашей стороны.
– Цены! Их придется поднять! На некоторые товары – в несколько раз!
– Кому-то нужно поумерить аппетиты, – жестко и с намеком отозвался регент.
– Подумайте о людях, а не о собственных кошелях, – неожиданно подала голос Аммия, и взоры повернулись к ней. Все смелее она вступала в обсуждение и все чаще ее слова выходили вполне уместны.
– За тот же барыш люди откажутся идти. Риск стоит серебра. И моя воля тут не причем, – процедил богатей Крассур, владелец личной дружины из трех десятков мечей, которых он отряжал для охраны и сопровождения грузов.
– Я давно говорю, надо прокопать новое русло для Студеной у Пасек. Будет тогда прямой и быстрый путь в Сорн! – стукнул по столу Натан.
– Делайте что хотите, а цены поднимутся сами собой, – не обращаясь ни к кому конкретно, в потолок пробурчал Ганс, – в убыток торговать никто не станет.
– Это тема другого совета! – отрезал князь-регент и добавил более мягко: – Ганс, посчитай, насколько вырастут цены, если караваны будут ходить только с нашей стороны. Зайдешь ко мне завтра с утра.
Ганс нехотя кивнул. На его бледном, покрытом угрями лице отражалось слабо скрываемое раздражение. Купцы скорее отрежут собственные языки, чем утратят хоть малую долю дохода.
– Рассказывай дальше, – нетерпеливо потребовал Астли, который не выносил этих склок из-за серебра, – что говорят в соседних дворах? Вы обошли их? Поискали беглецов из Шелковицы?
Старкальд кивнул.
– Мы объехали всё с западной стороны речки Легкой, но шелковских не нашли. Соседние дворы очень напуганы, некоторые уже сорвались с мест и с семьями и скотиной ушли. Все равно куда, лишь бы подальше от этой проклятой ямы и гула, что от нее исходит.
– Его слышно и снаружи?
– Да.
Сразу несколько человек выругались.
– Местность от Вечнодуя почти до середины Южной четверти уже обезлюдела. Оставшиеся судачат, что никому больше не нужны, будто князь бросил их, и Дом не желает защищать южную четверть, – вновь взял слово Старкальд.
На какое-то время воцарилась тишина. Феор уловил, как сузились глаза Харси. Подобные слухи задевали его за живое.
– Что за брехня?! – зло выпалил он.
– Я только повторяю их речи. Они давно не видели никого из княжеского дома – только редкие разъезды и сборщиков податей. Быть может, если чета Эффорд почтит их своим визитом, хотя бы кратким, это остановит бегство и панику.
– А ты горазд давать советы князьям! – хмыкнул Харси и повернулся к Феору – тот едва заметно кивнул.