Да родится искра. Часть 1
Шрифт:
Завидя тела в перекинутых меж лошадьми носилках, дружинники все поняли сразу: спросили имена, подвели телеги, накрыли мертвецов полотном. Там же у ворот их встретила целая толпа. По темени люди не стеснялись тыкать факелом в лица. Они останавливали всех подряд, окликали своих, а не найдя, забирались на крепостную стену и вглядывались оттуда в ночь в робкой надежде, что те вот-вот явятся. Женщины ревели, старики шикали на них и бурчали что-то под нос.
Сотник выслушал его краткий доклад, тяжко вздохнул и отправил отдыхать. Скоро князь-регент Харси назначит ратный совет по Шелковице, где Старкальду дадут слово. Хорошо, что там
Регент никогда не пользовался популярностью у свартов. Большинство его решений и приказов или выполняли спустя рукава или просто игнорировали. Трудно представить более никчемного правителя, не умевшего ни обеспечить едой, ни защитить, ни взять ответственность за свои глупые распоряжения. Нелюбовь народа к Харси вылилась в обидное, но заслуженное прозвище – Вшивая Борода.
Раненых поместили в лазарете под присмотр мастера Шатара. Старый нервный лекарь хорошо знал свое дело и тут же распорядился греть воду для ванн, без которых проникший в тело хлад мог расползтись дальше по внутренностям, сковать легкие и сердце. Свартов насильно напоили настойкой вулканного корня со щепоткой перца, отчего желудок и горло зажгло огнем, а через ноздри чуть было не повалил пар.
У Тарма зуб на зуб не попадал. Только после часа отогревания с лица его постепенно стала сходить синева, а на щеках показался румянец.
– Где мой…меч? – ревел он и порывался выбраться из чана, но члены его настолько промерзли и задубели, что он едва мог поворачивать головой.
– Суньте ему какую-нибудь палку в руку. Может, скорее придет в себя, – махнул на него Толстый Никс.
Лерч выглядел получше и мог разговаривать.
– Не спаслись, – горестно вздыхал он, – и надо было этому паскуднику завопить, когда мы в чистом поле!
– Да уж, много наших не вернутся сегодня к семьям, – тихо произнес Старкальд.
На то, чтобы передать родственникам тела погибших и выразить скупое братское сожаление, ушел остаток ночи и почти весь следующий день, после чего дюжина отправилась к Никсу заливать скорбь огненным медом. За эту неделю они навидались достаточно ужасов. Старкальд немного посидел с ними, поковырял тушеное мясо с грибами, но напиваться не стал – во хмеле его скорее одолевали скверные мысли.
Он вышел из жарко натопленного дома, поежился и запахнул ворот куртки. Речка рождала холод и притягивала шальной ветер с холмов.
Глухо пробил вечерний колокол, служивший для жителей призывом к окончанию работ и скорому ужину. Сам исполин остался со стародавних времен, когда такие махины еще умели отливать без изъянов.
Переполох прошлой ночи спал, город успокоился. На узких улочках затихал привычный повседневный шум, люди отправлялись по домам – поближе к теплу очага, в котором живет частичка Умирающего Творца. Огонь снимает ломоту в костях, и дарит спасительный свет, отпугивающий чудовищ.
Пастухи загоняли в стойло тощий скот, лавочники и менялы, вздыхая, собирали непроданный товар с полок, женщины искали по улицам непоседливых детей. Склонившись до самой земли, едва плелись хворостянщики, взвалившие на спины непомерный груз. Дружинники подтрунивали над сменой, заступавшей на дежурство. Где-то на другом конце города перебранивались беспокойные псы. В Искре их много: в летнюю пору они помогают пасти овец или охраняют поля с посевом, а зимой выступают как тягловая сила для малых саней.
Старкальд
Чем ближе к гавани, тем больше воздух густел от запахов соли и свежей рыбы. Когда-то и сам Старкальд задумывался, не пойти ли ему в китобои, но на суше от опасности по крайней мере можно убежать, а вот посреди моря чудовище добычу не упустит.
– Скоро! Уже скоро он придет! – верещал оборванный сумасшедший, что жил у кучи мусора, мимо которой проходил Старкальд. – Бог из будущего! Скоро он явится! Пока не поздно, примите его сторону! Он щедро наградит всякого!
– Пошел прочь! – замахнулся на него угрюмый пышноусый гончар.
То был Дрим, давний знакомый сорнца. Он громыхал возком с горшками навстречу по прихваченной морозцем грязи. Старкальд коротко кивнул ему. Следом за ним тащилась девочка в красном чепчике, размахивая пестрой лентой. Нитта. Лучезарная улыбка малышки каждый раз отозвалась в сердце Старкальда грустью о собственном потерянном детстве. Как и он сам, беженка лишилась родителей до того как научилась говорить. Она вроде бы пристала к одному бродяге, который чудом провел ее через половину Нидьёра до самой Искры, а после скончался. Дрим, давным-давно потерявший обоих сыновей и жену, взял сироту к себе. Город полон подобными печальными историями.
Дом встретил его пыльной, бездушной тишиной и заледенелыми полами. Он жил один, если не считать дворовой собаки, которую изредка запускал внутрь, когда снаружи особенно крепла стужа.
Старкальд заложил растопку в печь, высек сноп искр, и вскоре под веселое потрескивание огня заиграли оранжевыми сполохами стены дома и подвешенный на крюк расписной щит – предмет его особой любви и гордости.
Перед тем, как лечь спать, сорнец набрал костей, приоткрыл дверь и свистнул. В ответ откуда-то донесся радостный лай, послышался треск сучьев, и из кустов, весело помахивая хвостом, вылетела лопоухая собачонка.
– Что же ты за домом не следишь, несносная? А ну как воры явятся и украдут сковороду или мешок с твоим лакомством? Чем тогда я тебя стану кормить? – бормотал Старкальд, поглаживая ее.
Вдруг он невзначай увидал какие-то царапины на косяке двери и выпрямился. Недобрые догадки промелькнули в голове. Старкальд поднес лучину и разглядел три четких вырезанных символа. Какое-то время он вглядывался в эти свеженачертанные буквицы, позабыв обо всем на свете.
Женщина, серебро, новолуние.
Не может того быть!
Стряхнув оцепенение, сорнец мигом накинул куртку и как был – без шапки – бегом понесся вдоль нестройного ряда домов в сторону района ремесленников, где жила его возлюбленная. Уже опустилась ночь, и по пути ему не встретилось ни души.
Он до последнего надеялся, что послание – какая-то дурная шутка или только угроза, и эти гнусные черви не посмеют тронуть Гирфи. Он ведь пообещал вернуть все в положенный срок!
Дом ее пустовал, а приготовленные к стирке вещи и котелок с перепревшей, забытой у очага кашей ясно говорили о том, что девушка не планировала долгих отлучек. Их семья тоже была из числа нищих, давно перебравшихся в Искорку из безлюдных пустошей, в какие превратились королевства Теим и Ховеншор далеко на юге. Мать и отец померли, поэтому Гирфи жила одна, и других родственников у нее не было.