Дарующая: непростой выбор

Кира Гачко

Сегодняшний же обед – нечто из ряда вон. Естественно причиной этому событию послужила все та же эльфийская делегация, которая в данный момент восседала за отдельным столом в нише. Это пространство, кстати, раньше как раз было тем кабинетом, в котором трапезничала делегация светил науки, не сумевших попасть в общую столовую. Чтобы подобных курьезов больше не возникало, решено было соединить тот зал с общим, сделав, таким образом, своеобразную нишу. Но эльфов, видимо, мало интересовали подобные исторические факты, они сидели за столом с мрачным видом, практически не прикасаясь к пище и что-то обсуждая. Центральное место за их столом пустовало, по-видимому, Элонрен решил отобедать в другой обстановке. Хотя, как

по мне, так зря, ибо обед и вправду был роскошный. Причем изысканных блюд на столе гостей было в несколько раз больше, чем на ученических.

Прознав про необычайную щедрость сегодняшнего меню, в зал начали стекаться толпы голодных студентов. Началась толчея, некоторые ученики хотели вынести часть провианта и пополнить, таким образом, свои запасы съестного, но завхоз на входе активно препятствовал этому. Быстро отведав всего, что в меня успело влезть, я решила не задерживаться и направилась к полигону для практических занятий. Попутно раздумывая, как все же успеть в город до закрытия университетских врат. По идее их закрывали вместе с последним ударом колокола, обозначающим начало отбоя, и накладывали несколько сложных заклинаний, которые никак не подавались снятию. Конечно, потом можно было за умеренное и не очень количество спиртного договориться со сторожем, который для таких целей дежурил у боковой калитки. Но возникала проблема, ибо чем больше было припозднившихся студентов, тем быстрее наш доблестный охранник отправлялся в мир алкогольных грез. Откуда добудиться его было просто нереально. Прикидывая все варианты, я решила все же рискнуть, подводить заказчиков не хотелось. Да и к тому же прогулки в город были для меня словно глотком свежего воздуха, казалось, там даже думалось легче.

Дойдя до раздевалки, я обнаружила там скучающую Реиду.

– Что-то ты быстро, – заметила я.

– Хотела поговорить с отцом, но он ушел.

Я промолчала, ожидая продолжения, но эльфийка молчала и рассеяно теребила волосы. Если она не намерена делиться чем-то, то выпытывать бессмысленно, поэтому я перевела тему.

– Кстати, что ты имела ввиду, про заработать денежки? – она удивленно посмотрела, – Ну тогда, в аудитории у Нороха.

– Ааа, ты что, в городе уже с самого утра висят афиши будущего представления. Наш ректор решил продавать билеты на поединки горожанам. Так сказать, совместить приятное с полезным. Цены причем довольно немаленькие. Хочет компенсировать, наверное, все свои непредвиденные траты.

– Но почему он так носится с этими послами? Один обед сегодня чего стоил, причем делегация явно не испытывала особого наслаждения от присутствия на нем.

В глазах Реиды зажегся огонек азарта, который неизменно возникал перед хорошей сплетней.

– Чуть не возник государственный конфликт, вот Игоно и пытается его замять всеми силами. По идее послы должны были прибыть в университет и остановиться здесь буквально на день. Посмотреть заранее подготовленные администрацией характеристики потенциальных кандидатов, некоторых проверить лично и отправиться домой с отобранными учениками. У нас же их мало того, что не встретили, так еще и не смогли вообще точно сказать, сколько эльфов обучается, каков их уровень и способности владения магией. Элонрен был в ярости, требовал немедленного закрытия университета, так, что самому императору пришлось вмешаться. Он принес официальные извинения, что-то пообещал, и эльфы немного успокоились.

– А поединки как раз будут проходить для того, чтобы они все же оценили ваши способности, так сказать на практике? – продолжила я мысль.

– Наверное, хотя говорят, что король отправил именно Элонрена, потому что он способен чувствовать магию как никто другой. В общем-то, эта особенность как раз способствовала его довольно раннему назначению на пост главнокомандующего. Только чувствуя потоки

чужой силы, можно удачно выстроить защиту или организовать наступление. И сейчас ему явно не нужен весь этот фарс, – глаза Реиды опять подернулись мечтательной дымкой и меня осенило.

– Да ты влюбилась, подруга! – воскликнула я. В раздевалке по-прежнему никого не было кроме нас, но эльфийка быстро оглянулась по сторонам, и я поняла, что права в своих догадках.

– Элонрен – просто идеал, – возбужденно прошептала она.

– Идеальный мужчина? Правда? Это что-то новенькое, – Реида довольно скептически относилась к любого рода ухаживаниям со стороны наших сокурсников, а их, надо признать, было немало. Неужели это тот единственный вариант, которого так долго ждала подруга.

– Не смейся, если бы его увидела, то все бы поняла. Он красив, умен.

Я ждала продолжения, но его не было. Реида мечтательно закрыла глаза, явно пребывая в мире собственных грез.

– И? – я не выдержала. – Ну, красив, понятно, все эльфы красивы.

Передо мной отчетливо всплыло лицо Эста, отчего невольный румянец проступил на щеках.

– Ум тоже не так уж и редок. Точнее не настолько, чтобы только один мужчина отвечал этим двум качествам.

– Переодевайся, скоро занятия начнутся, – мечтательно протянула эльфийка, – когда ты его увидишь, то сама все поймешь.

Здесь явно что-то было нечисто, Реида хоть и не обладала большой страстью к учебе, глупой совсем не была. А сейчас рассуждала как одна из этих недалеких подружек Эста. Уж не приворожил же ее Элонрен в самом деле? Теперь мне даже стало любопытно, что из себя представляет этот идеальный мужчина.

Глава 4

Переодевание к тренировке не заняло много времени, быстро скинув шерстяную юбку, я осталась в коричневых брюках из тонкой замши и белой рубашке. Поскольку занятия проходили на открытых полигонах, одежда по сезону была неподходящей. Однако в таких случаях над тренировочными площадками устанавливались специальные куполы, защищающие от капризов погоды и поддерживающие температуру на достаточном уровне.

Вместе с ударом колокола мы вышли из раздевалки, но после сегодняшнего обеда ученики явно не очень спешили. На площадке был только Эст.

– Рина, Рина, надеюсь, ты скучала так же безумно, как и я? – он направился в нашу сторону, широко разведя руки, словно для объятий, – Сколько дней прошло? Два? Три?

– Час вообще-то, но если бы ты мог оторваться от своей новой подружки, то не упустил бы из внимания тот факт, что мы по-прежнему учимся в одной группе, – я ловко увернулась от его рук и прошла к трибунам.

Раздался вздох разочарования. Это была его обычная манера общения. Эст сознательно или неосознанно флиртовал со всеми девушками. Именно поэтому подружки у него менялись с завидной регулярностью, редко с кем он встречался дольше месяца. Я же не относила себя к достойным кандидаткам на его сердце, стать подружкой «на одну ночь» не хотелось, а других перспектив мне явно не светило. Внешность у меня было мало примечательная, средний рост, средний вес, тусклые русые волосы, какие-то непонятные сероватые глаза. В общем, если нужно было описать человека, которого легче всего не заметить в толпе, это была бы я. Да и сейчас Эст видел меня лишь потому, что я была с его сестрой. Хотя даже если бы он и польстился, возможно, на какие-то внутренние качества моей личности, такой союз явно не одобрила бы его семья, браки между эльфами и людьми были нераспространенны. Что-то меня далеко занесло сегодня в своих фантазиях, я попыталась выбросить из головы нелепую картинку, изображающую момент нашего бракосочетания, естественно тайного, в какой-то запущенной церквушке, через полуразбитое витражное окно которой виднеется разгневанное лицо его отца аккурат на месте головы какой-то благочестивой девы.