Дарующая: непростой выбор

Кира Гачко

Глава 6

Небо на востоке начинало светлеть, утренние сумерки поредели и висели в воздухе полупрозрачной дымкой. На небе догорали последние звезды. Я проснулась задолго до удара колокола на университетской башне. Голова гудела, неприятные воспоминания о вчерашнем вечере накатили волной дурноты. Я посмотрела на браслет, но тот лишь безжизненной полоской металла обвивал руку. Ни следа от вчерашней боли не осталось, может это был лишь сон? Вряд ли, перед глазами возник безумный взгляд Эста и его попытки овладеть мной. А что, если бы у него получилось, стало страшно, от вчерашней решимости остались лишь воспоминания. Я снова вернулась в обычное состояние апатии.

Но кто был этот заносчивый незнакомец, появившийся в самый подходящий момент? Элонрен! Осознание этого факта взбодрило лучше ведра с ледяной водой. Как я сразу не догадалась. Золотой венец однозначно указывал на величественную особу, приближенную к королю, да и кто еще мог вести себя с таким подчеркнутым превосходством, фактически приказывая Эсту в его же собственном доме.

Факт знакомства со столь высокопоставленной персоной, причем при весьма сомнительных обстоятельствах, смутил. Хотя, тут же рассудила я, какое собственно мне дело до него. Сегодня-завтра Элонрен покинет университет и тут больше не останется свидетелей моего вчерашнего позора. Однако его презрительный взгляд до сих пор всплывал в воспоминаниях, а ядовитые слова звучали в ушах. Многие эльфы чересчур кичились расой, превознося себя над другими. Обычно это проявлялось в легкой брезгливости, которая проскальзывала в общении. Но никогда раньше я не сталкивалась со столь сильной ненавистью, которая вчера сквозила в словах Элонрена. Возможно, с ростом социального статуса пропорционально увеличивалось и чувство собственного превосходства. Однако с неохотой я все же признала, что Реида была права. Эльф был довольно привлекательным мужчиной. Хотя меня больше поразила его нескрываемая сила и мощь, он словно сам был источником магии. Но все это жирно перечеркивало его брезгливое отношение и бессовестно пренебрежительное поведение.

Выбравшись из кровати, я вспомнила, что ночью даже не удосужилась раздеться. Тяжелый алый плащ упал к моим ногам с видом безнадежно испорченной и мятой тряпки. Очень жаль, не то, чтобы я собиралась бежать и возвращать его сутра пораньше, просто планировала, после испытаний под шумок отдать Реиде, которая бы и передала его законному владельцу. Однако сейчас с этим возникала проблема. Ладно, потом что-нибудь придумаю, а пока стоит привести в порядок лучше себя. Попутно вылезая из не менее мятого и к тому же рваного платья, я отметила, что в комнате на удивление тепло, да не просто тепло, а даже жарко, – университетская реформа в действии.

Пар от горячей воды висел в ванной густым туманом, сегодня не хотелось спешить и поскорее заканчивать с мыльными процедурами. Не каждый день выдается возможность как следует прогреться. Я уже, наверное, в сотый раз терла кожу жесткой мочалкой, пытаясь смыть словно бы въевшиеся отпечатки Эста. Однако лишь когда она пошла красными пятнами, пришлось немного успокоиться. Отжав волосы и замотавшись в полотенце, я отворила дверь в комнату и с удивлением обнаружила на своей кровати Реиду. Она была уже полностью готова к поединкам, фигуру облегал один из самых лучших тренировочных костюмов, подчеркивающий все, что нужно подчеркнуть. Волосы – убраны в высокий гладкий хвост так, что ни одна волосинка не торчит. Услышав, что я вошла, подруга подняла глаза, и в них было лишь возмущение.

– Ты ничего не хочешь мне объяснить? – практически прокричала она. Тут я заметила, что девушка сжимала в руках красный плащ, небрежно брошенный мной на пол. – Откуда он у тебя?

Мы с Реидой были ровесницами, однако век жизни эльфов столь долог по сравнению с человеческим, что сейчас она по их меркам была почти ребенком. Вот и поведение у нее было соответствующее, частые капризы, смены настроения,

к такому сложно привыкнуть. Но, тем не менее, я старалась принимать ее, объясняя вырвавшуюся подчас грубость или бестактность особенностями эльфийского воспитания. В такие моменты приходилось чувствовать себя старухой. С одной стороны это и неудивительно, многие мои сверстницы уже давно были замужем и растили даже далеко не первого ребенка. Чем ниже положение в обществе, тем более ранние браки были предпочтительны. Да и общая продолжительность человеческой жизни не давала размениваться на мелочи, заставляла выжимать максимум из каждого мгновения. Я принимала это и давно уже смирилась, но в такие минуты сдерживаться было очень сложно.

– Это долгая история, – вздохнула я, направляясь к большому дубовому шкафу, молясь богам, чтобы Реида не стала развивать тему. Запал у нее проходил быстро, но все обидные слова всегда прочно застревали в моей памяти.

– Вот только не надо сейчас твоих долгих историй. Это плащ Элонрена и скажи, пожалуйста, как он попал к тебе. Уж не поверю, что он сам тебе его отдал.

Эльфийка была в ярости, и ее состояние быстро передавалось мне. Да, она была влюблена в королевского посла, но это не значит, что теперь нужно выплескивать на меня негодование и безумную ревность, хватит. Поэтому ответ был не менее резок.

– Сам отдал, вчера вечером. Я пришла к вам домой, Эст сказал, что вы уезжаете сегодня…

Но продолжить Реида мне не дала.

– Значит сама пришла? Я, конечно, понимаю, когда мужчины ходят удовлетворять свои нужды в специальные заведения. Но что бы к ним приходили прямо в дом. В мой дом…

И вот тут я развернулась, сотрясаемая гневом и злостью, и со всего маху влепила ей пощечину. Глаза подруги расширились от удивления, однако она моментально взяла себя в руки и продолжила.

– Или, может, ты считаешь, что это не просто развлечение на одну ночь? Может, ты думаешь, что тебя ждет какое-то будущее с ним?

Слова были откровенным бредом, вспоминая вчерашний вечер и Элонрена. Он выразился недвусмысленно называя мои прелести весьма сомнительными, я не видела ни малейшего намека на какой бы то ни было интерес с его стороны, пусть даже мимолетный и предполагающий возможность провести с ним ночь. Однако речи Реиды ранили. Нередко, эльфы выбирали человеческих женщин для своих ночных удовольствий и щедро платили, это все знали. А сейчас подруга фактически назвала меня одной из этих продажных шлюх.

– Это полный бред! Неужели ты считаешь, что я и вправду приходила вчера к нему? – теперь уже и мой голос сорвался на крик.

– Эст видел вас вместе. Я пришла узнать, и вижу, что он не солгал, – она потрясла сжимаемой в руках накидкой, – таким образом, мужчины отмечают своих любовниц. Ну как, тебе понравилось, что тобой хоть кто-то решил воспользоваться и проявил интерес?

– Убирайся! – только и смогла произнести я. Несправедливость, беспочвенность и глупость обвинений выбили меня из колеи, а жестокость, с которой Реида произносила все это, заставляла усомниться в нашей дружбе.

– Я уйду, и сегодня покину этот город навсегда, вместе с ним. Он выбрал меня, понимаешь, меня! Прощай, оставайся здесь со своими фантазиями и несбыточными мечтами. – С этими словами эльфийка поднялась с кровати, швырнув плащ на пол, и выбежала из комнаты, хлопнув дверью.

Однако яд ее слов уже проник довольно глубоко. В очередной раз пришло осознание собственного ничтожества и одиночества. Не от того, что какой-то эльф куда-то там уезжает, а потому что единственная подруга в своей ревности просто растоптала меня. Потому что Арон так и не появляется. Потому что и в самом деле я никому не нужна.