Дарующая: непростой выбор

Кира Гачко

Влажные волосы неприятно облепили плечи, нужно было срочно одеваться. В коридоре уже стоял гам, свидетельствовавший о том, что поединки должны вот-вот начаться, все спешили, если не принять участие, то занять места на трибунах. Быстро облачаясь в форменную одежду, я задвинула свои чувства настолько глубоко, как только смогла. Если сегодня я одержу победу, выпускные экзамены будут автоматически зачтены, мне останется только получить диплом, причем накопленных средств явно хватит, чтобы сделать это в ближайшее время пусть и не вполне легальным способом. А потом я уйду и начну свою жизнь, без вечных бесплотных ожиданий.

Эта мысль наполнила решимостью.

Глава 7

Участники поединков столпились во внутреннем тренировочном зале. Возбужденные голоса доносились со всех сторон, некоторые лихорадочно вспоминали заклинания, другие строили прогнозы и делали ставки на то, кто победит. Я с трудом протолкалась к дальней стене, на которой утром вывесили списки с очередностью выступлений и сформированными парами для сражения. Похоже, удача решила отвернуться от меня окончательно, потому что напротив моего имени в списке значился Эст. Куда больше вчерашней неприятной ситуации меня беспокоило, что как маг, он был намного сильнее из всех возможных противников.

Боевой дух резко упал. Шансов на победу при таком раскладе у меня было немного, точнее, если эльф будет биться в полную силу, а я в этом не сомневалась, их не будет совсем.

Поискав глазами своего противника, я с удивлением отметила, что он был далеко не в лучшей форме. Эст выглядел очень усталым, и не разбрасывался по обыкновению своими шуточками. Он в одиночестве сидел на скамье и поправлял шнуровку на высоком сапоге, бросая угрюмые взгляды на сокурсников. Реиды не было видно. Ну и ладно, нужно сосредоточиться на предстоящем поединке. Победа давала возможность побыстрее сбежать отсюда. Возможно, усталость Эста сыграет мне на руку. Вчерашний растраченный резерв к сегодняшнему утру естественным образом восстановился, и я надеялась использовать его по максимуму. Мы выступали третьими. Это хорошо, не придется долго волноваться и накручивать себя. Нужно разработать какую-то стратегию, но мысли не шли в голову.

В это время раздался резкий удар колокола, означающий начало поединков. Первые участники удрученно направились к выходу на внешнюю арену. Одним из них был темный эльф, с некоторой плотоядностью он взирал на своего противника – мага с младшего курса. Вот уж у кого точно была стратегия действий.

Сквозь приоткрывшуюся дверь я увидела забитые под завязку зрительские трибуны. Люди приветственно хлопали, что-то кричали, пытаясь то ли выказать поддержку, то ли наоборот подначивали. Самого поединка мы увидеть не могли, окон в зале не было, однако гул толпы доносился даже сквозь толстые стены. Все участники притихли, пытаясь уловить каждый звук, который помог бы понять, что происходит на полигоне. Никто не знал, какие условия будут там во время сражений, вряд ли защитный купол останется прежним и будет та же усредненная погода, что и на тренировках. По крайней мере, Ригаст обещал, что все изменят. Внезапно трибуны разразились громкими криками, было понятно, что сражение уже закончилось. Хотя и не прошло даже пары минут.

В зал внесли первого проигравшего, и никто особо не удивился победе темного эльфа. В самом углу зала был расположен небольшой источник. Вода, проходящая сквозь внутреннюю магическую жилу университета, напитывалась силой и посредством путанной системы переходов поступала в тренировочные залы и классы, где ученики могли восполнить свой резерв в любой момент. Именно к нему поднесли проигравшего. Он был без сознания, что не удивительно. Когда резерв силы заканчивается, а маг продолжает плести заклинания, он начинает непроизвольно затрачивать свои внутреннюю жизненную энергию. А это непременно приводит к обморокам – защитная реакция организма. Конечно, если расход магии довольно большой, а само заклинание продолжает вытягивать силу из мага даже в бессознательном состоянии, то стоит опасаться летального исхода. Однако на занятиях мы не практиковали такие заклинания.

Пока юношу поудобнее пытались устроить у источника, следующая пара участников уже отправилась на полигон. Их сражение длилось намного дольше. Толпа улюлюкала, подбадривая то одного, то другого. Периодически наступала длительная тишина, отчего пропадала хоть какая-то возможность понять, что происходит. Однако исход был неизменен, одного из учеников вновь занесли в обморочном состоянии, в то время как победитель занял почетное место на трибуне.

Подошла наша очередь, чьи-то руки подтолкнули меня к выходу, пора идти. Эст придержал дверь, пропуская вперед, но даже не посмотрел в мою сторону. Снаружи я оказалась словно в ярмарочном шатре. Шум и крики пестрой празднично одетой толпы доносились во стократ громче, чем слышалось во внутреннем зале. На мгновение я потеряла ощущение реальности происходящего. Однако возникший в поле зрения Ригаст не дал времени на раздумья. Он давал указания, расставляя нас по разным концам полигона. Краем сознания я отметила, что условия, нас окружавшие, были вроде обычными, тепло. Ни ветра, ни каких бы то ни было других, искажающих факторов, не наблюдалось. На почетном месте, справа от меня на заметном возвышении сидела вся эльфийская делегация. Привычное скучающее выражение их лиц сменилось сегодня чуть заметным оживлением и интересом. Хотя Элонрену было не до представлений, он о чем-то спорил с сидевшим рядом мужчиной, в котором я опознала отца Реиды.

Громкий голос прокатился над полигоном, зачитывая наши имена и дающий сигнал к началу поединка. Эст не терял времени зря, голос еще не успел затихнуть, а я ощутила на себе давящую силу заклинания. Магия буквально припечатывала к земле, пытаясь прижать и задушить, однако матрица с отражающим заклинанием выстроилась моментально, словно без моего участия. Слова потерялись в общем шуме, но давление пропало. Одновременно с этим я сплела Огненное кольцо и Эст пропал из моего поля зрения за яркими языками пламени. Удерживать оба заклинания было непросто. Пока я прикидывала, стоит ли снимать первый блок, или пресс Эста продолжает действовать, налетел сильный ветер и буквально сбил с ног. Концентрация безнадежно пропала, оба заклинания лопнули. Эльф на противоположном конце поля тоже пытался бороться со стихией, попутно сплетая матрицу. Под его пальцами что-то блеснуло, и тотчас в мою сторону направилась огненная сфера. Я отбежала на несколько шагов в бок, и пульсар изменил свое движение, сместившись в мою сторону. Самонаводящийся, от такого не уйдешь. В голове за считанные секунды пронеслись все те скудные знания, которые я помнила. Щитовые чары бесполезны, заклинания воды не помогут. Чем же его деактивировать? Факт приближающегося огненного сгустка не давал особо сосредоточиться. Трибуны взрывались восторженными воплями, народ явно получал удовольствие от всего этого действия. Эхх, была не была, я снова сплела огненное кольцо, но на сей раз, заключив себя в нем. Влив максимальное количество силы, я заставила языки пламени сойтись куполом над головой. Судя по всему, эта преграда все же деактивировала заклинание Эста. Я чувствовала, что долго не смогу удерживать заклинание, но в тоже время нужно было подготовить что-то для атаки. Одновременно с тем, как погасло огненное кольцо, я выпустила матрицу довольно таки простенького магического удара, который бы

мог сбить противника с ног и дать немного времени для создания чего-то более масштабного. Однако сила была потрачена впустую, поскольку за те мгновения, пока огонь закрывал обзор, окружающая ситуация изменилась, и вместо шквального ветра вовсю поливал дождь. Его косые тугие струи полностью лишали видимости, заставляя действовать вслепую. Тут же я рванула в сторону, так как Эст явно помнил мое месторасположение и мог действовать не глядя. Это было довольно своевременно. Через мгновение на том месте, где я стояла, пронеслась разъяренная волна. Проследив за ее траекторией, я примерно прикинула, где находится мой противник и, заполнив матрицу полученными значениями, внеся корректировки, повторила заклятье магического кулака. Судя по звукам, оно нашло свою цель, но в тоже время и выдало мое местоположение. В голову как назло снова ничего не шло, за пеленой дождя можно было бы скрываться довольно долго, но где гарантии, что Эст не применит заклинание поиска. Нужно что-то действенное. Земля подо мной начала вздыматься, порождая здоровенное бесформенное чудовище. Вообще-то, насколько я помнила, использовать големов в поединках запрещено. Перебить это заклинание практически невозможно, а вот бегать от такого монстра, управляемого умелой рукой можно долго. Если конечно повезет не быть раздавленной. Голем как раз начал размахиваться, пришлось выставлять физический круговой щит, что не очень удобно. Чтобы его поддерживать, нужна постоянная концентрация и неподвижность. Но пойди постой, когда на тебя прет такой монстр. Поэтому каждый раз, меняя свое положение, приходилось активировать его по новой, а это затрачивало куда больше силы, чем простое поддержание. Я начала подозревать, что конец резерва где-то близок, в очередной раз поскальзываясь на размокшей земле и теряя контроль над заклинанием. В следующее мгновение дождь резко прекратился, словно его и не было, солнце ослепительно светило в голубом небе. Голем исчез столь же внезапно. В десятке шагов я увидела Эста. Эльф был зол, одной рукой он зажимал нос, из которого текла кровь, другой же уверенно вычерчивал очередное заклинание. Опять он был на шаг впереди, и мне пришлось лишь снова выставлять щит, в надежде на то, что тот сумеет блокировать прямой удар. Какое-то время я ничего не ощущала и уже начала радоваться, что атака закончилась. Однако постепенно стало нарастать какое-то давление. Щит начал сжиматься, я пыталась его расширить, безуспешно вливая все больше сил, но что-то было не так. Я ощутила, что, по сути, вливать мне больше нечего, я была словно пустой сосуд. Совсем не так представлялось истощение резерва. А где же потеря сознания, возможность вытащить хоть крохи из жизненных сил организма? Я попыталась все сделать по новой, но внутри была пустота. Сфера щита нещадно сжималась, лишенная подпитки. В ужасе я огляделась по сторонам. Зрители на трибунах восторженно хлопали, Ригаст что-то кричал, вроде советуя какое-то заклинание, эльфы, в том числе и Элонрен с интересом наблюдали за ходом поединка. Но никто из них не понимал, что это конец. Я проиграла, резерв истощен.

Щит лопнул, и действие заклинания ощутилось в полной мере, это был снова магический пресс, он тот час придавил меня к земле и вышиб весь воздух из легких. Однако сознание упорно не хотело меня покидать. Попробовав навскидку еще несколько матриц, я не смогла выжать ни капли магии. Эст тем временем подошел и практически навис надо мной, ехидно усмехаясь. Он понимал, что фактически победил, но напор не уменьшал.

– Ну что, Рина, ты опять лежишь и мечтаешь, что тебя кто-то защитит, кто-то типа этого твоего дружка Арона. – Он уже упивался моим поражением, – Опять этот извечный страх в глазах. Тебе никогда не победить. Ты лишь тень, которой нет места ни в чьей жизни.

Конечно, я понимала, что это месть за вчерашний вечер, но слова больно ранили, это была правда. Отчаяние буквально затопило меня, пришло осознание, что вместе с этим поражением я лишаюсь чего-то важного в жизни. И я разозлилась от собственной беспомощности. Дышать было нечем, и сознание постепенно начало ускользать, хотелось корчиться от боли, но я не могла пошевелиться. Внезапно магия, текущая в крови и которую я до этого почти не чувствовала будто стала осязаемой, она собиралась в тугой сгусток внизу живота. Казалось, даже воздух стал наэлектризованным, напряжение внутри тем временем все нарастало, и когда вот-вот должен был быть самый пик, моя голова словно взорвалась болью. Я закричала. Весь мир померк.

Глава 8

С трудом разлепив тяжелые веки, я медленно открыла глаза. Яркий солнечный свет тотчас резанул своей белизной, голова отозвалась нестерпимой болью. Я зажмурилась и инстинктивно заслонила лицо руками. Мысли путались. Который час? Если солнце уже высоко, значит, я проспала. Нужно как-то заставить себя подняться и отправиться на занятия. Тело усиленно протестовало, отзываясь тупой ноющей болью на любую попытку совершить хоть какое-либо движение. Что странно, ведь я совсем не помнила причины такого отвратительного состояния. Да и по правде, я практически ничего не помнила. Эта мысль тотчас взбодрила, и с трудом преодолев слабость, мне, наконец, удалось приподняться на кровати. Окружающая обстановка была незнакомой, довольно просторная комната, оформленная в изумрудно зеленых тонах. Стены украшены замысловатыми узорами в виде переплетающихся зарослей, отчего сразу создавалось ощущение, что находишься в лесной чаще. Мебели немного, большая дубовая кровать, на которой я сидела, задрапирована толстым пологом, в данный момент открытым. В противоположной стороне стоял не менее массивный письменный стол, заваленный грудой свитков и карт, и внушительных размеров кресло. Но мое внимание больше привлекло открытое окно, сквозь распахнутые створки которого доносились веселые птичьи трели, тонкие занавеси колебал легкий ветерок, разнося по комнате цветочный аромат. Это определенно был не Рагрис. В попытке сориентироваться я вылезла из кровати и, пошатываясь, направилась к окну. На удивление самочувствие быстро приходило в норму, боль почти стихла и сознание начало проясняться. Последним воспоминанием было сражение с Эстом на поединке. Судя по всему, меня не слабо приложило его заклинание. Однако это совсем не объясняло, где я сейчас нахожусь. Ну не могло же в самом деле пройти пол года и это все таки столица Империи? За окном был огромный сад, плавно перетекающий в лес, от обилия зелени пестрело в глазах. Ни какого намека на город или другие строения не было. Словно дом был сокрыт где-то в чаще, волшебной и удивительной. Однако насладиться созерцанием этого зрелища мне помешал тихий хлопок. Дверь отворилась, пропуская в комнату миниатюрную женщину. Казалось, она ничуть не удивилась, застав меня уже не в постели.