Дары некроза
Шрифт:
Столь разительные перемены, говорили о многом. И вскоре выдался случай еще раз убедиться в этом.
Мутант привел его к вождю. Таман стоял на окраине лагеря, скрестив на груди покрытые шерстью руки и разглядывая повозку с цистерной.
— Ты… про… такую… говорил? — спросил вождь, когда подошел Роди.
— Да. Теперь надо слить большую часть воды. Несите бурдюки, все, какие есть. Выливайте старую и наполняйте из цистерны. Это лучшая вода в Донной пустыне. Берите сколько сможете, остальное оставьте. И мне нужно
Таман с недоумением посмотрел на него.
— Водовоз не может быть чумазым, — пояснил Роди. — Таковы правила. Никто не поверит, что у грязного водовоза чистая вода. И твоим воинам придется помокнуть — в цистерне должна быть вода, чтобы пройти возможную проверку у ворот.
— Ты… сам… говоришь… как… воин… водовоз.
Роди посмотрел на кровавые потеки, испачкавшие скамейку возницы, и кивнул:
— Я и есть воин.
Потом он сказал, что нужна новая одежда. Вождь отвел его в свой тумайнак и позволил порыться в добыче. А пока Роди искал подходящие вещи, Таман устроился на шкуре с белым мехом и спросил:
— Где… ты… взял… пищу… королей?
Роди догадывался, что придется отвечать на подобные вопросы, поэтому продумал ответы заранее и был готов. Он планировал врать, но делать это как можно правдоподобнее.
— Я нашел коробку в пустыне. Она словно ждала моего появления там. Лежала в таком месте, куда никто не заглядывает. Случилось так, что я бежал от стаи гонз и наткнулся на него совершенно случайно.
— И… как… же… узнал… что… это… если… не… вскрывал… коробку?
Роди нашел подходящую одежду и встал перед Таманом.
— Я решил ее продать. Отправился на рынок, надеясь выручить хотя бы пару монет, но торговец побоялся купить ее у меня. Он-то мне и рассказал, что это такое.
— И… ты… ему… поверил?
— Не сразу, а только после того как прошел слух, что она у меня, и коробку несколько раз пытались украсть. Я спрятал ее и вернулся домой. Но там обнаружил…
Вождь молча ждал продолжения.
— …что мою женщину украли и сделали рабыней. Обещали вернуть мне ее, только если я принесу коробку. Когда я отправился к тайнику, меня выследили…
Предводитель клана кивнул — мол, так и должно было быть. Роди понял, что сам вождь так бы и сделал: выследил, убил и завладел добычей.
— Я почти убежал от них, когда наткнулся на твоих людей, — закончил он историю.
— Теперь… ты… хочешь… забрать… свою… женщину. — Вождь не спрашивал, а скорее делал для себя выводы.
— Да.
— Завтра… ты… получишь… ее… когда… я… захвачу… шахту.
Роди благодарно склонил голову.
— Ты… не… смог… бы… отдать… коробку… — сказал вождь, немного удивив Роди. — У… таких… вещей… своя… судьба. — И кивком велел пленнику удалиться.
К следующему полудню мутанты приготовились к битве. Доспехи надеты, тетивы на луки натянуты, топоры и ножи — за поясами. По замыслу вождя, Роди на повозке должен будет подъехать к воротам и в этот момент основной отряд начнет атаку, пустит пыль с помощью волокуш, а когда все внимание охраны обратится на него, провезенные в цистерне воины нападут изнутри. Основной
— Мне нужно оружие, — сказал Роди вождю. — Самострел с зарядами и нож из плавника.
Предводитель клана наблюдал, как его сородичи забираются в железную емкость через люк наверху.
— Зачем? Тебе… надо… только… попасть… внутрь… Потом… прячься.
— Я пойду за своей женщиной.
Таман посмотрел на него, сдвинув брови, потом дернул уголком губы, то ли коротко усмехнувшись, то ли проявив недовольство, но все-таки отдал оружие, а себе приказал принести новое.
— Езжай.
Роди убрал самострел под лавку, нож за пояс и погнал маниса вперед.
Чтобы все выглядело достоверно, пришлось делать крюк и заезжать с той стороны, откуда он появлялся обычно. В это же время Таман вел основной отряд на оговоренную позицию. Солнце припекало, как обычно, и вскоре цистерна раскалилась, даже несмотря на укрывающий ее тент. Мутантам в ней приходилось нелегко. Чтобы они не сварились, люк держали открытым.
Роди и сам взмок, но не столько от жары, сколько от волнения. И чем ближе он подъезжал к Илистой шахте, тем сильнее переживал. Во рту пересохло, руки дрожали так, что он еле держал поводья. Ведь то, что он сейчас делает, изменит всё в его жизни. Гора Крым для него будет закрыта навсегда. Гетманы, владеющие здесь почти всем, объявят его своим врагом. Кочевым мутантам на него плевать, как и небоходам. Во всем этом мире у него останутся только Айза и Шави. И корабль. Больше никого и ничего. Все его прежние планы превратятся в прах. Роди совершенно не представлял, что будет дальше, ни в чем не был уверен, ни на что не надеялся.
Прошлое и будущее растворились в один миг, оставив для него только настоящее. Воображаемая линия жизни сжалась в одну единственную маленькую точку.
От размышлений его оторвали дребезжащий металлический грохот и утробное рычание неведомого монстра, раздавшиеся из-за барханов слева.
Манис фыркнул и дернул головой, выказывая беспокойство. Звук становился громче. По песку пошла мелкая вибрация. А потом Роди увидел черный дым, появившийся над песчаным гребнем. Он натянул поводья, останавливая ящера, и смотрел, как на бархан взбираются, а потом спускаются, направляясь к нему, два огромных металлических чудища.
Роди в страхе замер. Рука непроизвольно нащупала рукоять самострела, но палить он, конечно, не собирался. Просто хотелось ощутить под пальцами оружие для обретения толики душевного спокойствия.
Чем ближе подъезжали тяжелые машины, тем сильнее становились тряска и грохот. Испуганный манис начал пятиться. И Роди его не винил — он сам бы сейчас с удовольствием дал деру, но, к сожалению, не мог. Лязгая металлом, машины приближались. Над основным корпусом у них имелись башни с огромными стволами… пушек. Роди вспомнил название орудий и заодно все, что дядя рассказывал про подобные машины. Он называл их «танкерами», и принадлежали они омеговцам — самым жестоким наемникам Донной пустыни от Минска до Херсон-Града.