Давай сыграем… в любовь…

Каблукова Екатерина

Несмотря на фамильные черты лица, в отличие от кронпринца Леопольда, принца Рудольфа нельзя было назвать красивым. Волосы были, скорее, русыми, нежели золотистыми, не было и намека на кудри. Просто прямые, зачесанные назад, они открывали высокий лоб. Нос, хоть и был слегка великоват, но правильной формы, щеки явно впали, а подбородок упрямо выдавался вперед. Поняв, что его изучают, принц нахмурился и задумчиво побарабанил пальцами по столешнице, словно решая что-то для себя.

Амалия вдруг подумала, что не хотела бы оказаться врагом этого человека. От него исходила какая— то магнетическая уверенность и

властность, а ещё она моментально уловила магию. Было неловко проверять его сейчас, но принц явно являлся магом достаточно высокого уровня. Впрочем, в этом не было ничего удивительного: Лауфенбурги всегда славились своими магическими талантами.

Тем временем принц, которому явно надоело молчание, заговорил.

— Прежде всего, позвольте выразить вам соболезнования по поводу столь тяжелой для всех утраты, — в его хриплом от усталости голосе слышалась ирония.

— Благодарю, — она хотела сказать это спокойно, но закашлялась, и вышло жалко. Амалия никогда не любила такие разговоры, — Полагаю, в данной ситуации уместнее будет, если я выражу соболезнования вам. Думаю, вы знали императорскую семью гораздо лучше, чем я.

— Да, знал. Дядя Франц… Император, он заменил мне отца, — он провел рукой по лбу, словно еще раз осмысливая происшедшее, затем вновь взглянул на сидящую перед ним девушку, — Вы должны были стать невестой моего кузена.

— Я была ей, — почему— то показалось важным подчеркнуть это. Рудольф усмехнулся:

— Ваши слова все упрощают.

— Упрощают?

— Да. Я думал, впрочем, неважно. Если вас устраивало ваше положение, предлагаю оставить все как есть.

— Оставить как есть? — Амалия непонимающе взглянула на него. Наверное, постоянно переспрашивая, она выглядела очень глупой, но ее собеседник словно и не заметил этого:

— Да. Свадьбу придется проводить во время траура, это, конечно, создаст некоторые неудобства. В частности, придется отказаться от пышного бала… Но, думаю, это вас не сильно смутит. К тому же последующая по истечении траура коронация с ее торжествами и императорская корона подсластят горечь ожидания.

Из всего, что он сказал, девушка поняла лишь одно. Она уцепилась за это слово, словно оно могло прояснить все, что с ней происходило:

— Свадьбу? Какую свадьбу?

— Нашу. С вами, — он сказал это, кривясь так, будто у него болел зуб.

— Извините, но я не… Это что — дурная шутка? — Амалия невольно еще больше выпрямила спину и до боли стиснула пальцы. Принц покачал головой:

— Отнюдь. Это — деловое предложение. Несмотря на случившееся, империи нужно ваше приданое, Северная марка, гарантирующая выход к морю. А вашему независимому герцогству — он слегка усмехнулся, произнося «независимому», — нужна защита от соседей. Мне же, по уверениям советчиков, просто необходима жена, которая как можно быстрее произведет на свет наследника.

Амалия задохнулась от негодования и невольно еще больше выпрямила спину, гордо вздернула голову:

— В описании этой сделки, достойной торговца, вы забыли упомянуть о лично моей выгоде. Что, по— вашему, получу я?

— Корону императрицы, разумеется, и все полагающиеся почести. Полагаю, вас это вполне удовлетворит.

Девушка смотрела на него, не веря услышанному. Все, что происходило с ней с момента, когда в сумерках она вышла из кареты, напоминало

дурной сон.

— Вы действительно считаете, что все так просто? — прошептала она, — Вот так взять и…

Она осеклась, не в силах найти нужных слов. Предложение принца было чудовищно. Всего несколькими фразами он сумел унизить её так, как никто другой. Обвинить ее в корысти, даже не спросив, что действительно она чувствовала, соглашаясь на этот выгодный с точки зрения политики брак с почти незнакомым мужчиной. Правильнее всего было бы встать и уйти, но, помимо гордости, были еще и интересы её страны, небольшого герцогства, земли и люди которого стали заложниками этой ситуации.

Внезапно вспомнились зеленые луга, расположенные у подножья гор, чьи вершины были укрыты снегом, белоснежный песок и синие с белой пеной огромные волны, обрушивающиеся на берег. Герцогство нуждалось в защите. Это придало ей сил. Амалия сжала руки так, что ногти буквально впились в ладонь, и с вызовом посмотрела на сидящего на краю стола мужчину:

— Я не думаю, что ситуация так проста, как вы ее сейчас описываете!

Он поморщился:

— О, прошу, только не начинайте патетику! Вы не кажетесь мне дурой, способной влюбиться в моего кузена.

— Не кажусь, — кивнула она, — И, действительно, я его не любила, но не кажется ли вам несколько кощунственным делать мне столь… столь откровенные предложения, когда его тело еще не остыло…

— Его тело даже не нашли, — резко оборвал он её, — Как, впрочем, и тела остальных.

— Тогда, возможно… — слабая надежда озарила ее лицо.

— Увы, нет, я лично проверил с помощью магии, амулеты молчат… Император действительно погиб, — мужчина на секунду прикрыл глаза, затем вздохнул и поднялся, — На самом деле, к чему эти разговоры, которые лишь отнимают у нас время. Вам ведь нет разницы, кто будет вашим мужем, если он носит корону императора, верно?

— Только что вы обвинили меня в глупости, теперь в корысти… и тем не менее желаете взять в жены?

— Почему нет? Я уже объяснил мотивы своих поступков.

Амалия кивнула.

— Спасибо и на этом. Не могу сказать, что они меня вдохновляют. Скажите, у меня есть время подумать над столь лестным предложением? — последние слова она произнесла с издевкой. Но принц не обратил на это никакого внимания.

— Разумеется, вам же нужно сохранить свое лицо и избежать досужих сплетен! — он встал, вынуждая и ее подняться, противно скривился, когда она поспешно присела в реверансе, и подошел к дверям, — Можете даже слегка всплакнуть по поводу потери красавца— жениха. Я прикажу, чтобы вас проводили в ваши покои.

— Спасибо. Правильно ли я понимаю, что должна оставаться там? — девушка решила уточнить. Мужчина замер у порога и недоуменно посмотрел на нее:

— Простите?

— У дверей моих комнат стоит охрана.

— А, это… — он махнул рукой, — Это лишь для вашей безопасности. Просто не обращайте на них внимания!

— Это весьма затруднительно сделать.

— Вы уж постарайтесь, во всяком случае, императрице Анне это удавалось, — протянул принц с издевкой и открыл дверь, давая понять, что аудиенция окончена. Он вышел вместе с Амалией в приемную и перепоручил гостью своему адъютанту, наказав сопроводить девушку в ее комнаты. Барон кивнул и незамедлительно вызвал слуг.