Дебютантка поневоле, или Как (не) выйти замуж за дракона

Гринберга Оксана

Но сказал Морган Тиролли совсем другое.

– Я в восхищении, ваше светлейшество! Ваша прозорливость всегда…

– Оставь! – нетерпеливо оборвал его император. – Дело с мегелитом не ждет, и тебе прекрасно это известно. Поэтому я решил поступить иначе, чем мы планировали.

– Как именно, позвольте полюбопытствовать, ваше светлейшество?

– Мы будем иметь дело напрямую с леди Милтон-Деклар.

Советник удивленно замер – подобное не входило в его планы.

– Но мы же решили, что лучше иметь дело с ее будущим мужем, – осторожно

напомнил он. – Для этого леди Милтон-Деклар была специально приглашена на Брачный Сезон, а мой племянник Эгон рапортует каждый день о том, что его дела продвигаются вполне успешно.

– Я не намерен больше ждать, как бы хорошо ни продвигались дела у твоего племянника, – резко отозвался император. – Со всех сторон я то и дело слышу, что леди Милтон-Деклар проявила себя настоящей героиней и спасла множество жизней во время прорыва. Это изменило мое представление о ней как о наивной провинциалке. Особенно после того, когда моя собственная жена прожужжала все уши о том, что, оказывается, Лирьен Милтон-Деклар успела отличиться еще и в госпитале, сохранив жизни половине моих придворных и части приглашенных дебютанток.

Конечно же, император преувеличивал, но Морган Тиролли не нашел, что ему возразить.

– Завтра вечером мы даем бал-маскарад, – добавил Грегори Соэва, – на котором я намерен поговорить с леди Милтон-Деклар начистоту и обсудить взаимовыгодное сотрудничество. Ей нужны деньги для разработки, нам – мегелит, так что мы найдем точки соприкосновения.

– Конечно! – пробормотал Тиролли. – Это мудрейшее решение, ваше светлейшество!

Ну что же, у его племянника, да и у самого него оставалось всего нечего – сегодняшний вечер и завтрашний маскарад, – чтобы изменить ситуацию в свою пользу.

По словам Эгона, он понемногу продвигался в отношениях с Лирьен Милтон-Деклар, но теперь ему придется совершить рывок и достичь финиша первым, обогнав как остальных своих конкурентов, так и самого императора.

Этот рывок Моргану Тиролли виделся только в одном – Эгону нужно будет любым способом соблазнить леди Милтон-Деклар. Опорочить ее имя, после чего как настоящий джентльмен он будет вынужден немедленно на ней жениться.

Император, конечно же, даст свое согласие, после чего в финансовых вопросах он будет иметь дело с его племянником, через которого Морган Тиролли удовлетворит собственные интересы.

– Вызовите ко мне лорда Купера, – вернувшись в кабинет, приказал он своему секретарю. – Да поживее! Дело не терпит отлагательств.

Потому что оно ни в коем случае не терпело.

***

Я обняла Анариэль с превеликим удовольствием – радовалась тому, что мы с ней наконец-таки встретились. Заодно предвкушала, сколько всего мне придется ей рассказать!

И начать, к примеру, с этой ветки липы, которая сейчас лежала на земле, хотя чуть меньше суток назад она лежала на голове у младшего принца Эскара. Потом ветку сдвинули чуть в сторону, и Лорана Каурру из-под нее вытащили – без сознания и с текущей по лицу кровью,

а дождь превращал ее в розовые размытые ручейки…

Но оказалось, и у Анариэль имеется о чем мне рассказать. Причем ее новости были настолько сногсшибательными, что мои на их фоне побледнели, поджали хвосты и скромненько спрятались за углом.

Выходило, Анариэль приняла предложение Габриэля Каллисто и согласилась выйти за него замуж. Во второй раз, потому что в первый… они уже обвенчалась во время Элтайна!

У них даже появились брачные татуировки на руках, означавшие, что они с Габриэлем – истинная драконья пара. Сперва Анариэль их скрывала, попросив о помощи у духов, но теперь иллюзия спала, и они с генералом признались друг другу в чувствах.

Подруга с гордостью продемонстрировала мне татуировки – они были похожи на те, которые однажды появились и на моей руке. Да, узоры немного различались, руническая надпись была иной, но история Анариэль один в один походила на мою.

– Надо же! – пробормотала я, после чего украдкой почесала руку, на которой ничего не было. – Но как ты узнала, что Габриэль и есть тот самый истинный, с которым ты обвенчалась на карнавале? Ведь вы были под иллюзиями!

Оказалось, так и узнала – сердцем, а потом они поговорили и все выяснили.

К тому же подруга продолжала рассказывать о себе совершенно невероятные вещи. Выходило, она принадлежала к одной из запрещенных в Далмарке религий, её магия была вне закона, поэтому она прятала свой дар всю сознательную жизнь.

До последних пор.

После того, как она помогла восстановить купол над летней резиденцией, император снял запрет на использование шаманской магии, и Анариэль стала Хранительницей Итуварэ.

Вот, одно из проявлений ее дара – сбежавшие воспоминания о Карнавале Четырех Стихий, которые она ловила по всему дворцу!..

– Погоди, но я же их видела! – ахнула я. – Да, в Лабиринте – на хрустальных скульптурах и в фонтанах. Но в твоих воспоминаниях была и я… Причем обнимающаяся с пиратом!

Мы принялись выяснять что да как, пока не догадались, что наша первая встреча в Хейвене состоялась на несколько дней раньше, чем мы предполагали. Это произошло во время Элтайна, когда мы стояли в очереди к алтарю.

Ее спутником оказался Габриэль, тогда как моим…

– Как думаешь, кто это мог быть, Лирри? Кто твоя истинная пара, раз уж у тебя появилась такая же татуировка. Быть может, сердце уже подсказало?

Я зажмурилась, собираясь ей сказать… Мне казалось, что это был Конрад Диксон, но я так и не назвала его имя. Не смогла, потому что не знала этого наверняка.

Но, вдохновленная примером Анариэль, я решила обязательно поговорить с Конрадом. Возможно, даже сегодня вечером, а если не удастся, то уже на завтрашнем балу во дворце. Подумала, что я зайду издалека – спрошу у герцога, не доводилось ли ему бывать на Карнавале Четырех Стихий и не имелось ли у него в роду пиратов, а дальше все станет ясно по его ответам…