Дебютантка поневоле, или Как (не) выйти замуж за дракона
Шрифт:
Оказалось, задержка возле парадного крыльца вышла из-за скандала, учиненного леди Эстер Корниш со своей кузиной Маргрет. У последней пропал ключ-артефакт, хотя та уверяла стражу, что не расставалась с ним ни на секунду.
Но даже если она и потеряла ключ, то сделала это как-то совсем уж хитро, потому что по спискам получалось, что Маргрет прошла во дворец и ключ ее активирован.
– Но это невозможно, – твердила она. – Мы все время были вместе с Эстер, как я могла куда-то пройти?! У вас какая-то ошибка, так что немедленно меня пропустите!
–
Кивнув, отправилась за ним.
Шагнула через арку у парадных дверей, немного опасаясь, уж не сломалось ли все окончательно, как в случае с Маргрет. Дядя к этому времени уже уехал, причем вместе с Сильвой, а меня не пропустят во дворец, и я побреду вниз по серпантину в самом красивом на свете платье и парадных туфельках…
Но арка позволила мне пройти без проблем, и угодливые лакеи распахнули передо мной золотые резные двери в самое сердце империи – в королевский дворец династии Соэва.
Оказалось, несмотря на очередь из карет и заминку на входе, я прибыла даже раньше времени. Но скучать не собиралась – с замиранием сердца расхаживала по дворцу, рассматривая шикарные интерьеры и раскланиваясь с кавалерами. Отвечая им, что мои танцы все давно уже расписаны, хотя я не пообещала ни один из них.
Неожиданно я встретила свою подругу Алексию, а затем и Клариссу. Та все еще была немного бледной после выписки из лазарета, и мы решили немедленно это исправить – отправились на поиски еды и ее нашли!
Заодно здоровались с гостями, знакомились с новыми кавалерами, подруги любезно соглашались или не соглашались подарить им танцы, с оживлением заполняя свои бальные карточки.
А затем Клариссе, которая слишком сильно веселилась, внезапно стало плохо. У нее закружилась голова, и она призналась, что совершенно выбилась из сил.
– Отведу-ка я тебя в комнату. Ничего, полежишь немного и придешь в себя как раз к открытию бала, – встревоженно произнесла Алексия. – Лучше я сделаю это сама, Лирри! То крыло еще закрыто, но у меня имеется лекарский пропуск. Подождешь меня здесь? – она кивнула на один из балконов с видом на море. – Я скоро вернусь.
И я согласилась ее подождать.
Вышла наружу и стала смотреть на то, как набегали на серые скалы лазоревые волны, заодно любуясь бесконечно прекрасной природой Хейвена.
Думала о том, что Конрад до сих пор не приехал, иначе бы он непременно меня отыскал. Но он прислал письмо, в котором сообщал, что немного опоздает, а заодно шутливым тоном потребовал никому не отдавать его первый танец.
И остальные танцы тоже, потому что он заберет их оптом!
Он – неплохой делец, и у него будет для меня особое предложение.
И вот теперь я в который раз размышляла о его словах.
Что Конрад имел в виду, написав «особое предложение»? Неужели это предложение руки и сердца или же простой деловой интерес?
Поди еще разберись!
Но я так и не разобралась, потому что меня отвлекли – на балконе появился человек, чьего
– Леди Милтон-Деклар! Лирьен! – раздался мужской голос, и я повернулась, отрываясь от любования морем и приятных размышлений о письме Конрада.
Оказалось, по мою душу явился лорд Эгон Купер.
Одетый в парадное, сокрушительно привлекательный, этот придворный так и не затронул моего сердца. Наверное, потому что оно сразу и безраздельно было отдано Конраду Диксону герцогу Кэнделлу.
Ну что же, пришло время поговорить с Эгоном по душам, объяснив ему, что между нами ничего не было и быть не может. Если только дружба и приятные беседы.
Но у лорда Купера оказались совсем другие намерения.
– Лирьен! – он шагнул ко мне, и я непроизвольно попятилась.
Вжалась спиной в балюстраду, с трудом удержавшись от того, чтобы не накинуть на себя магическую защиту. Заодно в голову полезли не слишком приятные мысли – потому что я была на этом балконе одна, и Алексия вряд ли вернется так быстро.
Вокруг меня скалы и небо, внизу море – то есть это мир воздуха и воды, и с Земной магией мне будет сложно защититься. Потому что у лорда Купера был такой вид, что мне неплохо бы от него защититься.
С другой стороны, у меня имелась голова на плечах и собаки на шее. Вернее, в моем медальоне.
Может, еще удастся выкрутиться?
– Мы должны серьезно поговорить, Лирьен!
– О чем, Эгон? – спросила у него, но тут же пошла на попятную. – Хорошо, можем и поговорить, но не в этом месте. Я давно уже здесь стою и порядком продрогла. Думаю, мне не помешает вернуться внутрь...
Но лорд Купер покачал головой.
– Я испытываю к тебе самые сильные и серьезные чувства, Лирьен! – заявил мне, но я серьезно засомневалась в его словах.
Если Эгон что-то ко мне и испытывал, то оно совершенно не походило на серьезные чувства. Это больше было похоже на страсть или одержимость – именно ее я увидела в его глазах. И еще желание достичь своей цели любой ценой – на этом балконе, сломив мое сопротивление.
– Эгон, ты мне не нравишься, – сказала ему, решив, что раз уж увильнуть не получилось, то буду бить прямиком в лоб. – Так что давай уже покончим с недомолвками и разойдемся. Каждый из нас пойдет своей дорогой, – после чего многозначительно покосилась на балконную дверь.
Потому что выход для меня был только один.
До воды отсюда не меньше ста метров, так что с балкона мне не спрыгнуть. Как и не улететь – в отличие от Анариэль, я все еще не нашла своего истинного и не пробудила драконицу.
– Это уже ничего не изменит, – произнес он. – Нравлюсь я тебе или нет, ты все равно станешь моей. Ты должна быть моей, Лирьен!
Шагнул ко мне, раскинув руки, собираясь заключить меня в свои объятия.
И я его подпустила – но лишь до момента, пока он не оказался достаточно близко, чтобы получить коленом по причинному месту. Захрипев от боли, Эгон согнулся, а я отшатнулась. Вновь прижалась к балюстраде и попыталась его обойти.