Дело о рождестве

Elza Mars

Шейла поморщилась.

– Приятно знать, что ты следила за моей карьерой.

– Привычка, – в голосе Нори проскочила какая-то странная нотка.

Но момент был упущен, когда барменша доставила к столику их заказы.

Шейла, придерживаясь одной тематики, заказала козий гамбургер. Лайне принесли рыбу с жаренной картошкой.

Когда они опять остались одни, Лайна сказала:

– И возвращаясь к твоему последнему комментарию – да, я следила, чтобы у верёвки был приличный запас на случай, если ты вздумаешь покончить жизнь самоубийством.

– Мило.

–

Я кручусь не в особо приятном бизнесе, как и ты, даже если ты просто носишься за произведениями искусства, чтобы вернуть их законным владельцам.

– Это не всё, чем я занимаюсь.

– Знаю. В долгосрочной перспективе, то что делаешь ты, намного важнее, чем расследование страховых мошенничеств, – Лайна пристально посмотрела в глаза Шейлы. – Каким образом ты оказалась в госпитале?

– Не спрашивай.

– А я спрошу. Тебя подстрелили?

Шейла покачала головой.

– Напоролась на меч.

– Ты…

– Сглупила. Это унизительно.

Лайна уставилась на неё.

– Что за невезуха у тебя с мечами?

– Поверь, я сама постоянно задаюсь этим же вопросом.

– Что случилось?

– Это была обычная операция. Всё должно было пройти как по учебнику, – Шейла вздохнула. – В 1969 году из военно-морского и исторического музея Вальехо была украдена пара мечей из Толедо… – она встретилась взглядом с Лайной. – Тяну время, да?

– Да.

– Примерно две недели назад мы получили информацию от тайной информаторши, сообщившей, что мужчина, которого она знает, пытается продать коллекцию антикварных клинков. Назначили встречу, меня отправили под прикрытием, как потенциальную покупательницу. Тот мужчина, Адриан Вайтер, показал мне снимки коллекции, оружие выглядело очень неплохо. Стоящая сделка. В общем, я сказала, что мы заинтересованы. Потом мы разослали копии фото по музеям и убедились, что обнаружили восстановленную коллекцию Вальехо.

Лайна улыбалась, вероятно, посмеиваясь над Шейлой, которая как обычно увлеклась рассказом о своей работе.

– Очень круто.

– Да, мы были взволнованы. Провели ещё две встречи и смогли убедиться, что оружие подлинное. В следующих телефонных переговорах договорились о цене – 1,8 миллиона долларов, и наконец условились о финальной встрече.

– И что пошло не так?

– Всё шло нормально, потому что клинки мы вернули. Но… Да. Сделка проходила в номере “Маджестик Гостиницы” и я должна была выйти за дверь до того, как ворвётся команда захвата, но Вайтер привёл свою девушку для поддержки. Её звали Эфа Шрайдер. Она оказалась старше его и намного сообразительней. Выяснилось, что она была настоящей владелицей клинков. И как раз в то мгновение, когда я должна была уйти в банк за деньгами, чтобы затем передать им, Шрайдер почуяла подставу. Взяла один из мечей и пошла за мной.

– Она…

– Сама знаешь, как быстро всё идёт наперекосяк. Я даже не думала, что Шрайдер может воспользоваться клинком. Но она воспользовалась.

Выражение лица Лайны стало странным.

И голос тоже, когда она спросила:

– Ты была в жилете?

– Без, – ответила Шейла. – Мы не могли рисковать таким шансом. На первой

встрече Вайтер заставил меня снять блузку, чтобы убедиться, что на мне нет прослушки, – она пожала плечами. – Я знала, что риск есть. И всё-таки неверно истолковала ситуацию. Я сказала Шрайдер: “Ты ведь не собираешься использовать это”. И уверенно пошла ей навстречу.

– Боже, Шейла, – Лайна выглядела шокированной…

Что было приятно.

– В общем, срочная операция и пятьдесят одна скоба. И пока шоколадный ликёр не начнёт литься из меня, будто я подушечка для булавок…

Подавившись выпивкой, Лайна стала кашлять.

– Эй. Ты в порядке? – Шейла удивлённо наклонилась к ней.

– Бо… Го… Ше.. – прокашляла Лайна.

Из-под согнутой руки было заметно, как она покраснела. Говорила она так, будто захлёбывалась.

– Извини, – сказала Шейла, хотя не испытывала никакого сожаления.

Подняв увлажнившиеся глаза, Лайна потрясла головой и откашлялась.

– Ты…

Что хотела сказать Лайна, осталось для Шейлы загадкой – окна ресторана, выходящие на море, вздрогнули от внезапного порыва ветра, а столы и стулья в патио подпрыгнули и проехали несколько метров, огни ресторана замерцали и погасли. На миг воцарилась тишина.

– Кажется, что всё, ребята, – объявила барменша из темноты.

За парой столиков стали протестовать пьяными голосами. Барменша включила мощный фонарик и пошла разбираться.

– Чёрт, – сказала Шейла.

Внезапное и разочаровывающее окончание вечера.

– Можем попытать удачи ещё где-либо, – предложила тень Лайны.

– Если электричество вырубилось, то, наверное, на всём острове?

– Наверное. Но на острове три различных схемы электроснабжения. И резервные генераторы разные, – Лайна осушила свой бокал. – Но как хочешь.

– Чувствую себя так, будто два дня не ела…

Рассмеявшись, Лайна поставила бокал на стол.

– Пойдём, найдём тебе еды.

Они вышли из ресторана и двинулись по ужасно тёмной набережной. Ливень вновь прекратился. За волноломом море казалось чёрной, беспокойной громадой, которая шумно налетала, вздыхала и неудовлетворённо откатывалась.

– Не думаю, что мне повезёт, – сказала Шейла и, услышав эхо, поморщилась.

Лайна издала невнятный звук.

– Это было бы впервые, да? – спросила она.

Шейла покосилась на неё с любопытством. Лайна смотрела на море. Было похоже, что электричества нет нигде. Даже казино выделялось резким чёрным силуэтом на фоне штормовых облаков. В порту на нескольких лодках светились огни, пока владельцы пытались пришвартовать свои судна.

– Позволь кое-что у тебя спросить, – сказала Шейла.

– Спрашивай, – Лайна взглянула на неё.

– Сколько в той Нори было от тебя, а сколько было игрой? Ролью?

Было похоже, что Лайна взвешивает свои слова.

– Ты работала под прикрытием. Сама всё знаешь.

– Нет, – сказала Шейла. – Под таким прикрытием я не работала. Всего-то на пару часов прикидывалась покупательницей или продавщицей. И никакой сложносочинённой легенды.

– Как и у меня.

– Да ладно, брось.