Дело о рождестве

Elza Mars

– Да. Всё так, – бесхитростно улыбнулась Харт.

– В то время эти воды были раем для пиратов, да? – продолжила Шейла.

Харт перестала сиять.

– Да, так и было.

– Я не видела ничего похожего на рукопись, – сказала Шейла. – Но я только начала разбирать бумаги Лермов.

Глаза Харт широко распахнулись.

– То есть вы разбираете документы?

Шейла неопределённо пожала плечами.

– Вы, случайно, не писательница?

– Нет.

– На учительницу вы не похожи.

– Неужели? – улыбнулась Шейла.

–

Может быть, вы имеете какое-то отношение к кинематографу? У нас тут побывало много киношников. Особенно в тридцатых. Вы знаете, ведь тут сняли более трёхсот фильмов. Во время войны всё изменилось.

Харт имела в виду Вторую мировую войну.

– Разве Джованна Уэйн не принимала участие в поднятии галеона, потерпевшего крушение у берегов Каталины? После случился какой-то инцидент с военно-морским флотом США, и от проекта пришлось отказаться?

– Её прогнал не флот. Геральд Хьюстон явился первым и забрал все сокровища. Если вам интересно, то я могу рассказать все истории об этом острове.

– Вы с Эдуардой когда-нибудь ныряли за сокровищами?

Харт натянуто усмехнулась.

– Когда мы были моложе. Ведь этим и занимаются молодые люди, не правда ли? Отправляются на поиски приключений. И вы тоже, как мне известно. Ныряние, я имею в виду. Я видела вас, выходящей из дома с баллонами.

– Да, я погружаюсь. Не в этот раз, к сожалению.

– Да уж. Погода просто ужасна. А вас бы заинтересовало… – Харт выглядела так, будто обдумывала, как лучше сформулировать вопрос.

– Что?

Харт допила виски одним глотком. Поставила стакан на маленький столик и встала.

– Ну, не буду больше отнимать у вас время. Вы абсолютно уверены, что не пострадали в утреннем дорожном столкновении?

– Уверена, – Шейла тоже встала.

Харт пошла к выходу.

– Что ж, это очень хорошо. На случай, если мы не увидимся до завтра, счастливого вам Рождества, – и торопливо добавила: – Если только… Надеюсь, вы не из тех людей, которые против, чтоб их поздравляли с Рождеством?

– Нет. Любое и каждое поздравление лишь приветствуются, – ответила Шейла и открыла дверь. – Ещё раз спасибо за бутылку.

– Совершенно не за что. Считайте это запоздалым подарком на новоселье, – Харт вышла за дверь, слегка вздрогнув под ливнем. – До свидания, – бросила она через плечо и ушла.

Шейла закрыла дверь и щёлкнула замком. Посмотрела на пустые стаканы перед потухшим камином. Взглянула на судно в бутылке на шкафу.

– Это было интересно, – сказала она.

Прежде чем она успела унести грязные стаканы на кухню, раздался резкий стук в дверь. Шейла мимолётно подумала, не вернулась ли Лайна для ещё одного раунда. Сердечный ритм ускорился, и она списала это на раздражение, чтобы не испытывать неловкость от ожидания.

Шейла открыла дверь, и Харт – с порозовевшим лицом и широко раскрытыми глазами – выпалила:

– Мне пришло в голову, что если вы обнаружите что-то в записях или бумагах Эдуарды, либо…

либо документах, я бы с радостью закончила её книгу вместо неё. Ну, понимаете, как дань уважения.

– Вы тоже писательница? – спросила Шейла.

– Эм… Нет. Но я знала Эдуарду лучше всех, и знаю, что она хотела бы, чтобы я закончила её работу, по возможности.

Шейла усмехнулась про себя.

– Хорошо, мисс Харт, – ответила она. – Я дам вам знать, если найду её заметки.

– О, прошу вас, зовите меня Бритни. И знаете, Шейла, честно говоря, я была бы счастлива помочь вам с разбором бумаг Эдуарды. Совсем ни к чему вам проводить отпуск, сортируя всякий старый хлам.

– Вы очень добры, – сказала Шейла. – Я подумаю об этом.

– Будучи на пенсии, я особо ничем сейчас не занята. Так что вы очень меня выручите.

– Я поняла, – решительно сказала Шейла, – и сообщу вам.

– Ладно, – с робкой надеждой улыбнулась Харт. – Что ж, тогда… Я буду ждать сообщения.

– До свидания, – сказала Шейла и закрыла дверь.

ГЛАВА 4

Шейла проснулась от звука стучащей по стене дома ветки. Приоткрыв глаза, она уставилась во тьму. Комната выстыла и пахла сыростью. Она даже чувствовала запах океана. Где она? Точно не дома и не в госпитале. Ей приснился странный сон о Нори. Странный потому, что ей никогда не снилась Нори, а ещё потому, что в этом сне они с Нори гуляли по пляжу, пользовались металлоискателем и спорили о своих находках. Шейла нашла золотой дублон, а Нори – язычок от пивной банки и утверждала, что это бриллиантовое кольцо. Каталина. Вот оно что. Она находилась на острове Святой Каталины.

И что за стук в стену? Это не ветка дерева. Звук больше напоминал удары тараном. Через завывание ветра с дождём кто-то звал её по имени.

– Шейла? Шейла, ты там?

– Мисс Донован, шерифский департамент округа Лос-Анджелес! Вы можете подойти к двери?

Что такое? Сев, Шейла поспешно выпуталась из кокона пледов и одеял, в которые завернулась, упав на диван этим утром. Ринувшись к двери, отперла и рывком распахнула навстречу почти оглушающему водопаду, срывающемуся с крыши. Большая баба в жёлтом дождевике пронеслась мимо неё. Видимо, она уже собиралась выломать дверь. А возможно, просто переусердствовала. Что бы ею не руководило, её сапоги заскользили по кафелю, и баба проехалась до камина, тяжело осев на пол.

– Какого хуя происходит? – закричала вторая баба в тёмной куртке с башлыком.

Шейла перевела недоумённый взгляд с помощницы шерифа на вторую особу.

За неимением фонарей было очень темно, но она узнала голос, принадлежащий Лайне – Нори из сна.

– Я сплю. А что, по-вашему, происходит? – рявкнула Шейла в ответ.

Теперь она окончательно проснулась, но всё ещё была сбита с толку всей этой суматохой.

– Тридцать два часа?

– А? О чём ты говоришь вообще? – спросила Шейла, смотря как тёмная туша помощницы шерифа поднимается на ноги.