Демоны зимних ночей

Леонтьев Антон Валерьевич

– О, я попал в страну чудес!

Газеты с восторгом перечисляли трофеи экспедиции – десятки алебастровых сосудов, трон фараона, его охотничью колесницу... Но самое удивительное ждало исследователей в небольшой камере, где стоял саркофаг. Мумия фараона Аменхатона покоилась в пяти гробах, которые были вставлены один в другой, и последний из них представлял подлинное произведение искусства – он был сделан из чистого золота и украшен самоцветами.

– Лицо мертвого фараона покрывала уникальная золотая маска, равной которой нет ни в одном из музеев мира! – заявила Цирцея. – Согласно местным законам, археологи не имеют права вывозить с территории Египта драгоценные артефакты, но Моргенштерн добился своего – золотая посмертная маска фараона Аменхатона украшает

его коллекцию в парижском особняке. И именно она является твоей целью, Марго!

Цирцея положила перед девушкой большую фотографию маски – несмотря на то что изображение было черно-белым, Марго как зачарованная смотрела на произведение древнего искусства.

– Я знаю нескольких коллекционеров, которые продадут дьяволу душу за то, чтобы получить эту реликвию. Деньги для них – понятие второстепенное, они заплатят и миллион, и два миллиона долларов, лишь бы завладеть маской. Их не смущает то, что они никогда не смогут выставлять ее публично и будут вынуждены любоваться этим произведением искусства в одиночестве. Итак, Марго...

Мадам Цирцея строго взглянула на девушку.

– Я уверена, что у тебя получится. Я не поручила бы никому иному это дело, оно ждало именно тебя! Я знаю, что ты – самая способная и одаренная из моих учениц. Похитить посмертную маску будет нелегко. В своем особняке Моргенштерн оборудовал настоящий бункер, где хранятся все его ценности. У тебя будет время и возможность найти слабое место в системе охраны. Отныне ты – гувернантка единственной дочери Моргенштерна Валери. Жена миллионера погибла в автокатастрофе несколько лет назад, когда девочка была совсем крошкой. Отец в ней души не чает, поэтому выписал из Швейцарии знаменитую мадемуазель Леклерк – она считается чем-то вроде божества среди воспитательниц. Мне удалось сделать так, чтобы мадемуазель не получила письма господина миллионера, поэтому неделю назад она приняла приглашение чилийского вице-президента и отправилась в Южную Америку прививать его многочисленным отпрыскам хорошие манеры и навыки этикета. А вот ты... Прошу прощения, «мадемуазель Леклерк» появится в Париже – в особняке Джозефа Пи Моргенштерна-младшего! Тебе придется немного изменить внешность, но он не знает, как выглядит подлинная гувернантка. Он уже получил ответ с заверениями, что «мадемуазель Леклерк» несказанно рада принять столь почетное приглашение и пожалует к ним в следующий понедельник! Поэтому, девочка, за работу!

Марго с энтузиазмом принялась за выполнение первого крупного дела. Мадам Цирцея и волшебный гримерный чемоданчик изменили ее внешность до неузнаваемости. Она превратилась в сухую и чопорную особу лет сорока с небольшим: острый нос, бесцветные волосы, очки в металлической оправе, большая бородавка на левой щеке и маленькая – над правой бровью. «Мадемуазель Леклерк» была готова приступить к исполнению обязанностей гувернантки в доме миллионера!

* * *

Американская газета «The Boston Globe», 14 января 1922 года:

«Кто бы мог подумать, что щупальца европейской преступности доберутся и до Нового Света. Американская полиция напрасно надеется поймать мошенницу, которая облегчила казну Нового Орлеана на двести тысяч долларов. Мошенница, выдававшая себя за представительницу благородной филантропической организации «Армия спасения», появилась в мэрии Нового Орлеана позавчера около полудня якобы затем, чтобы собрать пожертвования. Даму описывают как особу лет шестидесяти пяти, представительной и благочестивой внешности, вызывающей полное доверие – наверняка мошенница переоделась, и ее подлинное лицо совершенно не схоже с ликом «посланницы «Армии спасения». Получив небольшое пожертвование, визитерша пожаловалась на страшную духоту, покачнулась и повалилась без сознания на пол. Только сейчас ясно, что на самом деле это было не естественное человеческое недомогание, а часть спектакля. Дама начала биться в конвульсиях, на губах у нее показалась пена. Испуганные работники мэрии решили, что имеют дело с приступом

эпилепсии, вызванным необычайно жаркой погодой, царившей в городе у Мексиканского залива. Пока «несчастной» оказывали посильную помощь, пытались привести в чувство, переносили ее на кушетку и т. п., из хранилища мэрии исчезло пять мешков с наличностью. Затем пропала и сама «больная». В свете произошедшего ошеломленный мэр назначил награду в десять тысяч долларов, которая будет выплачена любому, кто поможет напасть на след мошенников. Не вызывает сомнений тот факт, что «представительница «Армии спасения» работала вкупе с несколькими сообщниками, которые поразительно быстро и бесшумно вскрыли сейфовую комнату, пока работники мэрии пытались оказать помощь «занедужившей даме». Сомнительно, однако, что воры будут пойманы – если это все те же мошенники, которые совершили ряд дерзких ограблений в Европе и ни разу не попались, шансы американской полиции найти виновных равны нулю».

* * *

И все же Маргарита волновалась, когда экипаж доставил ее к старинному особняку, который принадлежал Джозефу Моргенштерну. Вдруг ее разоблачат? Миллионер знает, что многие охотятся за сокровищами его коллекции, он крайне подозрителен и недоверчив. И вообще, как она сможет похитить погребальную маску фараона?

Но она великолепно справилась со своей ролью. Миллионер встретил «мадемуазель Леклерк» на пороге дома и провозгласил:

– Добро пожаловать, мы вас давно ждем!

Из-за спины Моргенштерна выглядывала шестилетняя девчушка. Мари потрепала ее по волосам и сказала:

– Дорогая, я очень рада познакомиться с тобой! Уверена, что мы подружимся!

Мари отвели отдельную комнатку, и она принялась за исполнение обязанностей. Ей ничего не стоило растопить сердце Валери (девочка была страшно одинока и тосковала по погибшей матери), а Моргенштерн был в восторге от «милой мадемуазель Леклерк». Через два с половиной месяца миллионер заявил:

– Мадемуазель, я вижу, что вы именно тот человек, которому я могу доверять! Вам наверняка известно, что в моем доме расположен подземный музей, где хранятся редкостные экспонаты. Вы хотите взглянуть на них?

Сердце Марго учащенно забилось, она давно пыталась найти возможность проникнуть в музей: тот располагался в подвале, за несколькими стальными решетками и был снабжен самой современной системой безопасности.

– Думаю, что вашей дочери, мистер Моргенштерн, будет полезно приобщиться к древней истории, – ответила она. Джозеф не должен заподозрить, что ее цель – обчистить музей!

– Вы правы, – заметил миллионер. – Позовите Валери, и я покажу вам обеим сокровища Египта!

Моргенштерн провел их в свой кабинет, сдвинул с места мраморного ангелочка, украшавшего камин, одна из стен повернулась вокруг своей оси, и открылся вход в подвал. Словно невзначай Маргарита спросила:

– Вы не боитесь проникновения взломщиков? Вас ведь могут ограбить!

– О, это невозможно! – рассмеялся миллионер. – Мой музей оборудован сигнализацией – если кто-то попытается вскрыть хотя бы одну из решеток, в полиции раздастся телефонный звонок, и бравые ребята прибудут к моему дому меньше чем через три минуты. Никто, уверяю вас, мадемуазель Леклерк, никто и никогда не отнимет у меня эти сокровища!

Тем временем Моргенштерн отпер металлическую решетку, и по каменной лестнице они спустились вниз.

– Этот бункер обошелся мне в миллион долларов, но я не жалею затраченных денег. Ни один из современных музеев не располагает столь совершенной системой защиты! Я сплю совершенно спокойно и знаю, что ни один вор не проникнет сюда, мадемуазель Леклерк!

«Мадемуазель Леклерк» внимательно следила за всеми действиями миллионера – ага, на стене, за картиной, располагается кнопка для отключения сигнализации, а ключи он постоянно носит с собой...

– Папа, папа, здесь так красиво, как будто мы оказались в пещере Али-Бабы! – закричала Валери, когда последняя дверь – толщиной в полтора метра, изготовленная по уникальным чертежам в Англии, – бесшумно отошла в сторону.