День саранчи (сборник)
Шрифт:
– Америка, - сказал он серьезным тоном, - страна открытых возможностей. Она заботится о честных и трудолюбивых и никогда не дает их в обиду, пока они сохраняют эти качества. Все дело в вере. Когда Америка перестанет верить в свои силы, дни ее будут сочтены. Позволь предупредить, что ты, возможно, встретишь насмешников, которые постараются навредить тебе. Они скажут, что Джон Рокфеллер был вором, а Генри Форд и другие достойнейшие люди - шайка жуликов. Не верь им. Биографии Рокфеллера и Форда
Не стоит и говорить, что слова экс-президента вдохновили нашего героя точно так же, как подобные речи вдохновляли юных американцев с той поры, как наша страна сбросила британское ярмо. Лем дал обещание брать пример с Форда и Рокфеллера.
Мистер Уиппл тем временем составил кое-какие бумаги, которые должна была подписать мать Лема, и выпроводил его из своей берлоги. Когда Лем ушел, великий человек повернулся к портрету Линкольна на стене и некоторое время провел в безмолвном диалоге с ним.
Наш герой возвращался домой по тропинке, что шла по берегу Крысиной реки. Проходя мимо рощицы, он выломал себе увесистую дубинку с тяжелым шишковатым верхом. Он манипулировал ею, как тамбур-мажор своим жезлом, как вдруг услышал девичий крик. Обернувшись, он увидел перепуганную девушку, за которой гнался свирепый пес. Это была Бетти Прейл, в которую он был по- мальчишески влюблен.
Бетти сразу же узнала его.
– Спасите меня, мистер Питкин!
– возопила она, заламывая руки.
– Сейчас!
– решительно произнес он.
Вооруженный пришедшейся как нельзя кстати дубинкой, он оказался между жертвой и преследователем и изо всех сил ударил пса по голове. Внимание разъяренного животного - это был огромный бульдог - перешло с Бетти на обидчика, и со свирепым рычанием пес ринулся на Лема. Но наш герой был начеку и ожидал нападения. Он отскочил в сторону и снова изо всех сил ударил собаку по голове. Оглушенный, бульдог упал. Из его пасти высунулся дрожащий язык.
«Нельзя оставлять его так, - подумал Лем, - когда он придет в себя, то может натворить бед».
Распростертому на земле зверю были нанесены еще два удара, решившие его судьбу. После них злобное животное уже ни для кого не представляло угрозы.
– Спасибо, мистер Питкин, - воскликнула Бетти, на щеках которой снова появился румянец.
– Я страшно испугалась.
– Еще бы!
– сказал Лем.
– Зверь и впрямь жуткий.
– Какой вы храбрый!
– восхищенно произнесла юная особа.
–
– Многие молодые люди пустились бы наутек.
– И оставили бы вас на произвол судьбы?
– вознегодовал Лем.
– Так поступают только трусы.
– Меня провожал Том Бакстер, но он убежал.
– Он видел, как на вас напала собака?
– Да.
– И что он сделал?
– Перепрыгнул через каменную ограду.
– Могу сказать лишь, что это не мой стиль, - отозвался Лем.
– Смотрите, у собаки на морде пена. Похоже, она бешеная.
– Какой ужас!
– содрогнулась Бетти.
– Вы это сразу заметили?
– Да, как только увидел пса.
– И все же вступились за меня?
– Это было менее опасно, чем бежать, - снова заскромничал герой.
– Интересно, чья же это собака.
– Сейчас узнаешь, - раздался грубый голос.
Повернувшись, Лем увидел дюжего парня, года на три старше
себя, с грубым неприятным лицом. Это был не кто иной, как Том Бакстер, известный в городе забияка.
– Что ты сделал с моей собакой?
– злобно заорал Том Бакстер.
Услышав такой тон, Лем решил отбросить ненужную учтивость.
– Убил ее, - коротко ответил он.
– А какое ты имел на это право?
– спросил хулиган с еще большей злобой.
– Ты должен был держать этого пса на цепи, чтобы он никому не причинил вреда, - сказал Лем.
– К тому же ты видел, как он напал на мисс Прейл. Почему ты не вмешался?
– Я отлуплю тебя до полусмерти, - ответил Том Бакстер и грязно выругался.
– Лучше и не пытайся, - холодно сказал Лем.
– По-твоему, я должен был позволить твоему псу искусать мисс Прейл?
– Он бы не покусал ее.
– Неправда. Именно с этим намерением он за ней и погнался.
– Он играл. И погнался за ней в шутку.
– И пена на морде тоже в шутку?
– спросил Лем.
– Пес был бешеный. Скажи спасибо, что я его убил, иначе он искусал бы и тебя.
– Этот номер у тебя не пройдет, - грубо оборвал его Бакстер.
– Придумай что-нибудь другое.
– Он говорит правду, - впервые за это время подала голос Бетти.
– Конечно, теперь ты будешь его защищать, - сказал подручный мясника (такова была профессия Бакстера), - но меня не проведешь. Я заплатил за собаку пять долларов, и если он не вернет мне деньги, я его в порошок сотру.
– Денег ты от меня не дождешься, - спокойно ответил Лем.
– Таких собак надо убивать, и никто не имеет права оставлять их без присмотра. В следующий раз, когда у тебя заведется пять долларов, истрать их поразумнее.