День сурка

LWZ

Нужно пойти в лес. Дэрил каждый вечер какой-то пришибленный. Что с ним там происходит? Встречает кого-то? Враги? На него нападают? Находит что-то, что напоминает ему о прошлом?

– На завтрак сделать овсянку или овсянку? – спросил Тобин, и Кэрол рассмеялась, хотя слышала эту шутку далеко не в первый раз.

– Яичницу, – сказала она. – С беконом.

– Ох, не дразни.

– Хорошо прожаренным, до хруста.

– Кэрол, не мучай!

– Сама мучаюсь.

А, собственно, с чего она чувствует себя виноватой? Дэрил ее друг. И если с ним что-то не так, неудивительно, что Кэрол про него думает даже в постели со своим мужчиной.

Неудивительно же?

Так

друзья и поступают, заботятся друг о друге.

Как бы странно это ни звучало: заботиться о Дэриле, выслеживая его по лесу…

Ускользнув от семейства Граймсов, Кэрол сложила в сумку воду и соленые крекеры, сунула нож за пояс и отправилась к воротам. На вышке дежурил Хит, внизу стоял Юджин, он взглянул на Кэрол с обычным равнодушием.

– Дэрил ушел? – спросила она.

– Ушел. – Юджин помог ей открыть ворота. – И был особенно неприветлив.

– Тоже мне – новости.

Хит любезно показал ей направление, в котором скрылся Дэрил, и Кэрол поспешила в ту сторону.

У нее была вся ночь чтобы подумать о том, какую загадку загадал ей Бог, мироздание или еще какие-то высшие силы. А если время остановилось из-за чего-то, что пошло не так? Исправить эту ошибку - и время двинется дальше. Именно она, Кэрол, просыпается в одном и том же дне, а значит, в ее силах этот день как-то изменить. Начать с Дэрила казалось логичным. Она знает его. И, если что, разберется с проблемой.

Кэрол кралась по лесу, пытаясь читать следы. То ей чудилось, что у нее получается, то казалось, что она идет по следу какого-то ходячего или вовсе чужака. Прошлое повторялось: она пыталась быть ближе к Дэрилу, но ее относило все дальше. Будто после того дня в Александрии, нет, не дня - ночи…

Она помнила ее в деталях: как стояла посреди улицы, тяжело дыша, покрытая дурно пахнущей кровью, вокруг лежали изрубленные тела - александрийцы сражались с ходячими как могли, не всегда попадая в головы. Ее пальцы сжимали оружие так крепко, что она не сразу смогла разжать их. Она сделала шаг назад и столкнулась с кем-то, обернулась – это был Дэрил, их притянуло друг к другу как магнитом, и они схватились друг за друга, словно боялись, что один из них провалится сквозь землю. Она держала его за руки, он держал ее за плечи, оба тяжело дышали.

“В порядке?” – спросил он. “В порядке”, – ответила она и ткнулась лбом ему в грудь. Он провел по ее спине ладонью, раз, другой, то ли гладил, то ли успокаивал. Все было как во сне, и люди рядом переговаривались негромко, утешали друг друга. Кто-то плакал, кто-то нервно смеялся. “Господи, где вас носило?” – спросила Кэрол. “Потом расскажу”, – ответил Дэрил. “Ты что, ранен?” “Ерунда”.

Он сел на асфальт прямо там, рядом с обветшалым до костей ходячим, достал пачку “Морли”. Кэрол протянула руку. Он посмотрел непонимающе, но тут же дал ей сигарету. Она курила, не затягиваясь, слишком жгло легкие с непривычки. Потом уронила голову на его плечо, и Дэрил прижался к ее макушке. Не нужно было ни о чем говорить. К ним подошел Рик, спросил что-то, Дэрил ответил. Кэрол ощутила чью-то руку на своем плече – Рик. Быстро пожала ее. Это было только начало: всем хотелось обниматься. Она побывала в объятиях Мишонн, Гленна, Мэгги, Розиты… Краем глаза видела, как Дениз уводит Дэрила, чтобы подлатать. Когда он вышел оттуда, зашитый, они кивнули друг другу, и если в его глазах читалась усталость, то что же было в ее глазах?

Кэрол с ног валилась, и проспала до вечера наступившего дня. А потом долго не могла выйти из комнаты. Перебирала в уме, что скажет своим. Пора было рассказать: про Моргана, про волка, про Дениз… Кто-то стучал, она

не отзывалась. Когда Кэрол поняла, что рассказать не сможет ничего, захотелось накрыться одеялом с головой и не выходить вовсе. Морган рвался поговорить с ней, но Кэрол соврала, что заболела, и почти неделю провела за закрытой дверью. Ночью выходила на крыльцо, курила тайком, пока никто не видит. Однажды увидела стоящего через дорогу Дэрила. Луна освещала его фигуру, но Кэрол не видела его глаз. Дэрил кивнул, она кивнула в ответ. Он сделал шаг вперед. Кэрол почувствовала, как подступает к горлу. Она не может рассказать ему, а если нет – то говорить ни о чем другом не получится. Дэрил не должен заметить. Быстро затушив сигарету, она скрылась в доме.

С тех пор они виделись редко. Чем меньше в Александрии становилось припасов, тем чаще Дэрил пропадал на вылазках или на охоте. Когда стало ясно, что в лесу живности не осталось, он уходил на неделю, а то и больше. Они кивали друг другу при встрече. Кэрол улыбалась так лучезарно, как могла: никто не должен был подумать, что у нее дела не в порядке. Дэрил кивал в ответ. Иногда они курили вместе, но молча, или обмениваясь только ничего не значащими фразами.

Случайные встречи становились все реже. Однажды Кэрол показалось, что она видела Дэрила, прячущегося от нее за домом. На обед в честь дня рождения Мэгги он пришел, но встал из-за стола и вышел сразу после того, как Кэрол громко рассмеялась над какой-то шуткой. Эрик немедленно уронил огромную тарелку с закусками, чтобы сгладить неловкость момента, и Кэрол, воспользовавшись всеобщей наигранной суетой, ушла к себе. Она сидела на кровати, глядя в стенку и пытаясь понять, что чувствует. Но получалось так много боли, что Кэрол выбрала не чувствовать ничего.

До того дня, как Тобин…

Кэрол наступила на сухую ветку, и та с треском сломалась под ее ногой. Нашла время витать в облаках! Она застыла, даже не дышала, слушая звуки леса. Нет, ничего. Двинулась дальше, дивясь собственным навыкам следопыта. Пока не понадобилось выследить блуждающего в чащобе Дэрила Диксона, Кэрол даже не подозревала, как хорошо она читает следы. На пути ей попался окурок. Ну точно, его сигареты. Сомнения в том, что она идет по следу Дэрила, отпали, и Кэрол ускорила шаг. Если она хотя бы не сможет подсмотреть за ним, весь этот поход будет совершенно бессмысленным. Она не знала, что ожидала увидеть. Дэрила, разговаривающего с деревьями? Неплохо было бы услышать, в чем его проблема…

Впереди вдруг мелькнуло темное пятно. Кэрол пригнулась к земле и разглядела жилетку Дэрила. Наконец! Она чуть ли не на четвереньках бросилась следом, ныряя за каждый куст, что попадался ей на пути. Дэрил уверенно шел вперед, не замечая ее. Арбалет висел у него за спиной, и Дэрил издавал столько шума, что распугал бы любую дичь, если бы действительно пытался охотиться. Значит, у него есть цель. Что-то в лесу… Что-то, куда он приходит, а потом возвращается в Александрию, разбитый.

Кэрол вдруг поняла, что потеряла его из виду, выпрямилась и легко побежала вперед. Между деревьями мелькнул просвет. Что за… Она замедлила шаг.

Не может быть.

Лес кончился. Перед ней была дорога. Справа начинались брошенные дома. А поодаль виднелись ворота Александрии.

Дэрила нигде не было.

Она не читала его следы, черт. Это он оставлял следы такие явные, что и младенец бы понял. Заставил ее покружить немного и вернул домой. Нахальный, дурацкий, одним словом – Дэрил. И Кэрол все еще понятия не имела, что с ним происходит.

– Кэрол? Ты себя хорошо чувствуешь?

Она махнула рукой:

– Лучше некуда.