Десять правил обольщения
Шрифт:
Изабель ошеломленно моргала, глядя на это сборище, все еще не совсем понимая.
— Что все они делают здесь?
— Настройщик! — окликнула Джейн, привлекая внимание тихого морщинистого мастера, стоявшего поодаль. — Бальный зал во-он через ту дверь. — Она снова обернулась к Изабель. — Они сказали, что их прислал лорд Николас.
Потребовалось несколько секунд, чтобы смысл слов Джейн дошел до Изабель.
— Всех?
— Мой опыт подсказывает, что торговцы не приходят с товарами просто так, Изабель. Да, всех.
Онемев,
— Он прислал мне кровельщиков.
Джейн объясняла мужчине с вином, как пройти в кухню. Вернувшись назад, сказала:
— Оказывается, вы вышли замуж за безумца.
Изабель рассмеялась:
— Он прислал мне кровельщиков.
Это было самое лучшее, что кто-либо когда-либо для нее сделал.
Лара радостно улыбнулась:
— Он определенно знает путь к твоему сердцу, Изабель.
Слезы снова подступили к ее глазам.
Если бы только у нее хватило храбрости впустить его в свое сердце!
Изабель сделала глубокий вдох, приказывая себе оставаться сильной.
— Что я должна делать?
— Думаю, вам следует загрузить этих кровельщиков работой.
С наступлением вечера Изабель стояла на парадной лестнице усадьбы, наблюдая, как последние работники отправляются в долгий обратный путь из Таунсенд-Парка. Они несколько часов проработали на крыше и обещали вернуться на следующий день с необходимыми материалами, чтобы устранить наиболее значительные повреждения. Когда их силуэты скрылись в темноте, она уселась на широкие каменные ступени, обхватив себя руками, пытаясь защититься от холодного вечернего ветра, и уставилась в темнеющее небо, всем сердцем желая, чтобы все сложилось иначе.
Чтобы она оказалась более смелой.
Она так боялась позволить себе любить его. Так боялась, что ее отношения с Ником станут отражением отношений между ее родителями. Так боялась, что если полюбит его, то рискует разделить судьбу матери — зачахнуть в одиночестве здесь, в Йоркшире, в тоскливом ожидании, что муж вернется.
Поэтому она не позволила себе признаться, что любит его. И вот она здесь, тоскует в одиночестве в Йоркшире, отчаянно надеясь, что он вернется.
Похоже, она все равно превратилась в свою мать.
Но Ник был не таким, как ее отец.
Он за один день сделал для Таунсенд-Парка больше, чем отец за всю жизнь. И дело не только в крыше, или изгороди, или карете. Дело в том, что он действительно заботился о поместье. О Минерва-Хаусе. Он знал эти земли и этих девочек меньше недели, но по-настоящему беспокоился о их благосостоянии. О их будущем.
Потому что он желал счастья Изабель.
Теперь она понимала это.
Она горестно вздохнула в ночи.
«Только бы не было слишком поздно».
— Знатный выдался денек, верно? — раздался голос Рока из темноты, и Изабель повернулась к нему, внезапно
— Можно и так его назвать, — сказала она с вымученной улыбкой.
— Ваша охрана уже на месте. Похоже, это отличная команда. Я представлю их вам завтра. Мы устроили временный штаб в старой хижине дровосека. Там потребуется капитальный ремонт, но я поговорю об этом с Ником, когда в следующий раз его увижу.
Ее сердце болезненно сжалось, когда Рок так уверенно заявил, что снова увидится с Ником. Хотелось бы и ей быть уверенной в том же самом.
— Все произошло так быстро.
Рок долго молчал, глядя на утопающие в темноте земли, и наконец сказал:
— Ник начал заниматься этим, как только дождь перестал. Когда я отправился в город за нашими пожитками, он попросил меня переговорить с констеблем насчет толковых людей, которых может заинтересовать подобная работа.
Губы Изабель сжались в тонкую линию. Ник затеял все это еще до того, как похитили Джорджиану. До того, как их вынудили пожениться. До того, как все изменилось.
Они долго сидели в молчании, погруженные в собственные мысли. У нее возникли десятки вопросов, которые хотелось задать Року — единственной связующей ниточке с мужчиной, которого она любила и которого оттолкнула. Но Изабель была смущена и неуверенна, и буря эмоций бушевала у нее в груди.
В конце концов она решилась задать вопрос, который показался ей безопасным:
— Почему вы не уехали вместе с ним?
Он помолчал, подбирая слова.
— Потому что в отличие от Ника я понимаю, что покинуть то, чего желаешь больше всего на свете, не лучший способ добиться его.
— Лара?
Рок долго не отвечал. Так долго, что Изабель подумала: может, он не разобрал имя? Когда он наконец обернулся к ней, его темные глаза казались совсем черными в вечерних сумерках.
— Да.
Изабель удовлетворенно кивнула.
— Я рада за вас обоих. Вам удалось так удачно… — Она умолкла, комок в горле мешал говорить. — …найти друг друга.
Рок тяжело вздохнул. Когда он заговорил, отрывистые слова срывались с его языка быстро и резко, как будто он вообще не хотел их произносить.
— Я знаю, что она дочь дворянина. Что она заслуживает кого-то гораздо лучшего, чем я, турок, который никогда не будет должным образом принят в свете. Я не джентльмен. Не христианин. Но горячо ее люблю. И сделаю все, что в моих силах, чтобы сделать ее счастливой. — Он помолчал. — Я очень богат. И хочу жениться на ней. Поскольку вы ее ближайшая родственница, полагаю, что должен просить вас…
Она встретила его взгляд, на глазах ее выступили слезы.
— Конечно, я даю вам мое благословение. Если она захочет выйти за вас, добро пожаловать к нам в Таунсенд-Парк. — Рок глубоко вздохнул с облегчением, и Изабель рассмеялась сквозь слезы. — Неужели вы и вправду думали, что я могу отказать вам?