Детективные романы и повести
Шрифт:
— Мы с Эмисом, — сказала она, — очень любим его работы и собираемся съездить к нему будущим летом.
Эльза не могла этого переварить и, помолчав минуты две, громко сказала:
— Эта комната была бы прелестной, если бы она была обставлена с большим вкусом. Когда я буду здесь хозяйкой, я выброшу весь этот хлам и оставлю только две-три хорошие вещи. И повешу желтые шторы, чтобы сквозь них был виден заход солнца. — Она повернулась ко мне. — Ведь правда, будет красиво?
Я не успел ответить, как послышался
— Разве вы собираетесь купить это имение, Эльза?
Эльза ответила:
— Мне нет надобности покупать его.
— Что вы хотите этим сказать? — Голос Каролины потерял свою вкрадчивость и звучал жестко и звонко.
Эльза засмеялась:
— Зачем притворяться, Каролина? Вы прекрасно знаете, что я хочу сказать. И вы знаете также, что Эмис и я любим друг друга. Этот дом принадлежит не вам, а ему. И когда мы поженимся, мы будем жить здесь.
Каролина сказала:
— Вы, кажется, сошли с ума.
— О нет, дорогая, — ответила Эльза. — Просто я предпочитаю действовать открыто. Мы с Эмисом любим друг друга, и вы тоже должны поступить честно и дать ему свободу.
В эту минуту в комнату вошел Эмис, и Эльза сказала, смеясь:
— Если вы мне не верите, то спросите у него.
— Хорошо, — сказала Каролина и тотчас же обратилась к мужу: — Эмис, Эльза говорит, что ты собираешься на ней жениться. Это правда?
Бедняга Эмис, мне было искренне жаль его. У мужчины в таких случаях всегда глупый вид. Он покраснел и что-то забормотал. Потом он повернулся к Эльзе и спросил ее, почему она, черт побери, не может держать язык на привязи.
Каролина спросила:
— Так, значит, это правда?
Он не ответил и только поправлял воротник, подсунув под него палец. Этот жест был мне знаком с детства. Когда Эмис попадал в какую-нибудь историю, он всегда начинал поправлять пальцем воротник.
— Я полагаю, — вмешалась Эльза, — что Каролина должна знать о наших планах.
— Так это правда, Эмис? — повторила Каролина очень спокойным тоном. — Ответь мне, пожалуйста. Должна же я знать.
Тогда он вскинул голову и рявкнул:
— Вообще — это правда, но я не желаю обсуждать этот вопрос сейчас.
Он повернулся и вышел из комнаты. Я пошел за ним на террасу. Он стоял, опершись о перила, и виртуозно ругался. Потом он зарычал:
— Кто тянет ее за язык? Какой черт тянет ее за язык? Теперь начнется история, а мне надо кончать картину! Понимаешь ли ты, Фил, ведь это лучшая моя работа! Лучшая работа в моей жизни, а две ревнивые дуры могут ее погубить! Черт бы их побрал!
Потом он немного успокоился и сказал, что женщины лишены чувства пропорции. Я не мог удержаться от улыбки,
— Признайся, старик, что тебе некого винить, кроме самого себя, — сказал я.
— Да, я знаю, — ответил он со вздохом. — Но согласись,
Я спросил его:
— А что если Каролина заупрямится и не даст тебе развода?
Но он, казалось, меня не слышал, и мне пришлось повторить вопрос. Тогда он рассеянно сказал:
— Нет, Каролина не будет мстить.
— У вас ребенок, — сказал я.
Он взял меня под руку.
— Фил, старина, я знаю, что ты говоришь из добрых побуждений. Но перестань каркать, как ворона. Все кончится благополучно. Вот увидишь.
Это было так похоже на Эмиса с его нелепым оптимизмом.
Он повторил:
— Черт бы их всех побрал!
Потом на террасу вышла Каролина. Она была в шляпе с опущенными полями, которая очень шла ей.
Она заговорила так, как будто ничего не случилось:
— Сними этот пиджак, Эмис, — он выпачкан красками. Мы идем сегодня к Мередиту. Разве ты забыл?
Он удивленно посмотрел на нее и сказал, немного заикаясь:
— Да, да, конечно. Я помню.
— В таком случае, — сказала она, — иди и приведи себя в порядок, ты похож на мусорщика.
Она не смотрела на мужа, хотя и говорила обычным тоном. Потом она спустилась к цветочной клумбе и начала обрывать увядшие цветы.
Эмис повернулся и медленно пошел в дом.
Каролина заговорила со мной о погоде и посоветовала пойти с Эмисом на рыбную ловлю. Она держалась поразительно, надо отдать ей справедливость. Это свидетельствовало о ее громадной силе воли и самообладании. Мне кажется, что именно тогда она составила план убийства — она способна была обдумать все холодно и жестоко.
Вскоре на террасу вышли остальные. Эльза имела вид дерзкий и вызывающий. Каролина не обращала на нее никакого внимания. Каролина Крэль была очень опасной женщиной. А я как-то не осознал, что она это дело так не оставит. Я подумал тогда, что она или примирится с неизбежностью разрыва, или будет вести себя так, точно ничего не произошло, в надежде, что Эмис вернется к ней.
Некоторую разрядку внесла Анджела, подняв спор с мисс Уиллиамс. Она заявила, что ни за что не наденет нового платья для этого смешного Мередита, который все равно никогда ничего не замечает.
Наконец мы отправились. Каролина шла рядом с Анджелой, а я — с Эмисом. Эльза, с самодовольной улыбкой, шла одна. Лично я никогда не был ее поклонником — слишком уж она резка, но не могу не признать, что в тот вечер она была умопомрачительно хороша в своей молодой самоуверенности.
Я не могу припомнить всех подробностей того вечера. Помню только, что старина Мерри встретил нас и провел сначала в сад. Помню мой спор с Анджелой о дрессировке терьеров для ловли крыс. Помню, что она уговаривала меня не отставать от нее.