Девятый герцог Империи
Шрифт:
«Все же девичье соперничество – это что-то с чем-то! – довольно подумал я, с радостью воспользовавшись выдавшейся возможностью безнаказанно пялиться на обольстительную суккубу. – Польза от него явственна и несомненна. Кейтлин вон вчера вечером, несмотря на мои опасения, и не подумала артачиться, когда была огорошена вестью о том, что поход на сумеречника переносится на завтрашнее утро… Бровки только на мгновение свела, посмотрела на растерянно разевающую ротик Энжель, не ожидавшую такой подставы с моей стороны, – и тут же заявила, что это замечательная идея! Немедля отправившись собираться в путь! А все ради
«Ты правда думаешь, что ди Самери сдастся так просто?» – снисходительно обратился ко мне восседающий на левом плече бес.
«Нет, я так не думаю, – немного озабоченно отозвался я, невольно хмурясь. – Просто надеюсь, что за время нашего отсутствия она чуть успокоится, трезво поразмыслит и откажется от попыток произвести на меня еще большее впечатление, нежели Кейтлин. Ну не удастся ей побить на этом поле настоящего демона искушения, коим является моя невеста».
«Ничего, лапочка же не дура и понимает, что может остаться за порогом! Так что расстарается! Измыслит, как ей произвести на тебя совершенно неизгладимое впечатление», – заверил широко осклабившийся бес. И подмигнул, гад! Отчего у меня сразу возникли закономерные подозрения касательно того, на что он намекает.
«Нет, Энж никогда на такое не решится, – помотал я головой, отгоняя так и возникший сразу перед глазами в силу порочности моей натуры провокационный образ своей подопечной, выбравшей в этот раз действительно ошеломляющий наряд. – И не покажется передо мной в одном лишь вопиющем бесстыдстве из тончайшего белого шелка – лифе, ажурных чулочках и крохотных трусиках по аквитанской моде…»
«Вот и посмотрим по возвращении, на что она решится, а на что нет», – съехидничал рогатый, явно желая оставить последнее слово за собой, а заодно заронить мне в душу зерно беспокойства.
«Нет, надо все же что-то с этим делать, – вынужденно констатировал я. – И самым срочным образом пресекать начавшееся соперничество моей невесты и моей же подопечной. Пока не пролились реки крови».
Плохо только, что решения, которое устроило бы нас всех, у меня как не было, так и нет. Голова уже болит от тяжких дум, а ничего путного в нее не приходит.
За одиннадцать дней, что ушли у нас на то, чтобы добраться до Черной горы, мне не удалось придумать, как сделать так, чтобы и Кейтлин с Энжель остались довольны, и при этом я – цел. Когда мы прибыли на место, даже с каким-то облегчением прекратил крутить в голове сию дилемму и сконцентрировался на предстоящей охоте.
А проблем хватало и там… Сумеречник ведь, зараза, жилище себе на настоящей верхотуре подыскал. Нет, добраться-то до облюбованной им пещеры не такая уж и проблема даже без крыльев, да вот беда – места для схватки с ним там совершенно нет. И спрятаться некуда… До рощи в низине бежать или, вернее, лететь, кувыркаясь, с полмили по крученому каменистому склону. Где ни одного приличного выступа, за которым можно схорониться.
Посидев чуть с Кейтлин, покумекав, мы решились на небольшую авантюру. Прямо средь бела дня полезли к драконьему логову… В расчете на то, что предпочитающий ночную охоту сумеречник в данный момент спокойно дрыхнет и не вылезет из своей пещеры.
До места добрались благополучно. Хотя и запыхались
Оказавшись примерно в трех сотнях ярдов от пристанища крылатого чудовища, мы остановились. Кейтлин делом занялась – выжиганием в скальной толще убежища для себя. Благо для сильно могучей магессы вовсе не проблема изничтожить пару сотен кубических футов наикрепчайшего камня. За это, собственно, таких Одаренных, как она, особенно не любят коменданты всяческих неприступных для обычных атак крепостей. Опомниться ж не успеешь, как в толстенных стенах, кои не взять никакому тарану и на возведение которых ушло столько сил, дырок наделают, словно в сыре.
Оставив за собой потрескивающую и светящуюся раскаленным камнем оплавленную дыру, от которой отчаянно тянуло удушливой гарью, мы осторожненько двинулись дальше. К драконьей обители теперь. Где я сразу же устремился к пещере и, встав слева у стены, у самого входа в нее, высунул голову за край выступа. Удостоверился, что дракона не видать, облегченно вздохнул и, повернув голову, махнул своей напарнице рукой – приступай, мол.
Сильно могучая магесса сразу же занялась делом. Миг-другой, и с ее рук, до самых локтей объятых призрачным огнем, ударил плотный поток пламени. Не хуже дыхания огнедышащего дракона! Только более плотный и сфокусированный. Ударил под углом в камень и моментально заставил его вскипеть. А чуть погодя начал плоть скалы испарять…
Дальше я смотреть не стал – перенес свое внимание на вход в драконье логово, чтобы, не дай Создатель, сумеречник не застал нас врасплох. И стоял так, напряженно вглядываясь в глубь пещеры, пока активировавшийся кличчер не кольнул меня разрядом.
Обернувшись, я увидел, что Кейтлин закончила с выжиганием узкой норы-убежища для меня. Конечно, пока в нее соваться не стоит, а то можно запечься моментально в собственном соку, но главное, что приготовления к охоте практически завершены. Мне осталось лишь приблизиться и положить у источающей жар дыры круглый щит из сыродутного железа со здоровенным кристаллом вместо умбона да откованное по моему заказу цельнометаллическое копьецо с отливающим синевой каленым стальным наконечником.
– Теперь отходим! – шепотом велел я Кейтлин.
Девушка кивнула, и мы немедля убрались подальше от драконьего логова. Отошли к убежищу моей невесты и принялись там ждать, когда остынут оплавленные камни. Им, конечно, помогают в этом деле слабенькие эффекторы магического воздействия, создающие непрерывный ток прохладного воздуха, но все равно нужно приличное время. Заморозку-то не применишь… Ибо камни начнут лопаться с таким грохотом, что проснется не только наш сумеречник, но и все драконы, обитающие по соседству.
Впрочем, нельзя сказать, что это время было потрачено нами совсем уж бездарно. Отдохнули, подготовились к бою. А Кейтлин заготовила с добрую дюжину здоровущих обломков скалы, подтащив их поближе к своему убежищу «Воздушными тисками». Это на случай, если придется ломать дракону крылья.
Наконец камни остыли. Я решительно поднялся с одной из каменюк, на которой рассиживался. Осмотрел себя еще раз с целью проверки, на месте ли все мое снаряжение, на Кейтлин бросил последний взгляд и направился к драконьему логову.