Девятый герцог Империи
Шрифт:
– Аккуратней там, – донеслось брошенное мне в спину негромкое напутствие моей невесты.
– Да уж постараюсь, – обернувшись, улыбнулся я пободрей.
Помахав еще рукой Хиссе, засевшей далеко внизу, в куцей роще у подножия склона, которая в данный момент высунула башку из густых кустов и пристально наблюдала за мной, отбросил все тревоги и сомнения и чуть ускорил свое движение к цели.
Пока я преодолел эти три сотни ярдов по крутому склону, Кейтлин уже практически сформировала «Смерч Воздуха». Отчего меня начало задевать порывами ветра. Хотя и без фатальных последствий. В смысле
Добравшись до логова сумеречника, я мешкать не стал – сразу взвел стреломет и… и опустил его. Нахмурился и посмотрел в сторону выжженной для меня норы. Чтобы засечь точно направление и не промазать на бегу. А то сейчас как ударит, как всегда, столб пыли из пещеры и забьет мне все глаза… И бежать придется практически на ощупь…
– Вот блин я осел! – опомнившись, едва не хлопнул я себя по лбу и активировал усовершенствованный тьером Морином «Поглощающий покров Воздуха»: – Мастер же говорил, что он и от обычной пыли превосходно защищает!
«Надо было бы еще такой же нацепить на дракона, – съехидничал бес. – А то не различит тебя в поднятой пылище и будет недоумевать, кто потревожил его сон!»
«Различит!» – отмахнулся я от рогатого, нисколечко не сомневаясь в этом. Медленно вращающийся над головой смерч, наполняющий тело необычайной легкостью и заставляющий буквально парить на крыльях, засосет всю пыль практически моментально, едва она вылетит из пещеры. Так что сумеречник обязательно меня заметит. Если, конечно, я не слишком поспешно спрячусь в своем укрытии.
«А погонится ли» – не отстал от меня этот поганец.
«Да куда он денется?» – сердито буркнул я в ответ. Этот момент и меня больше всего беспокоил. Обычно-то я поактивней действую, выступая в роли приманки. Не улетит ли и правда сумеречник, когда я мышью порскну в нору и оставлю его ни с чем?.. Это ж вся охота насмарку.
«Разозлить его надо бы, – вкрадчиво подсказал косящий глазками в сторону симбионт.
«Это и без тебя понятно», – отрезал я, озабоченно нахмуриваясь. Совет-то дельный, да как его воплотить, когда площадка перед входом в пещеру размером крайне невелика? Особо не побегаешь вокруг дракона, когда он наружу вылезет, – мигом оступишься и вниз сверзишься.
«Ладно, придумаем что-нибудь», – решил я, отстегивая обойму со стрелками с нестабильными накопителями и прицепляя другую – с бронебойными.
Промедлив еще миг, я резко, с разворотом выступил из-за края скалы и с выдохом разрядил стреломет во тьму пещеры. Стремительно юркнув назад.
Гда-дах!
Шандарахнуло добро! У меня аж в ушах зазвенело. А какой столб пылищи ударил… Не затронувший, впрочем, меня и мигом рассеявшийся.
Драконий рев. Одним отточенным движением перезарядив стреломет, я вновь выскакиваю из-за края скалы. Чтобы пустить стрелку прямо в морду очумело прущему на меня с раззявленной пастью черному дракону…
Уах-х! – резко остановилось чудовище, издав дикий рев. И подавилось новым воплем, когда следующая стрелка угодила ему прямо в язык!
«Так его, так!» – подбодрил меня азартно дергающий
«Эх ты, косорукий», – попенял мне расстроившийся при виде такой неудачи бес.
«Сам ты!» – обозлился я и, в мгновение ока вновь взведя стреломет, сделал новый выстрел. Куда как более удачный… Ведь стрелка вонзилась дракону прямо в правую ноздрю! Хотя и не идеальный: стальная игла, скользнув по кромке крайней чешуйки, вошла в плоть ящера под углом и проникла всего-то на пару дюймов. Дракон сам все усугубил, взревев и хлопнув себя массивной лапой по носу в месте болезненного укуса.
Уар-рх! – подскочив на месте и ударившись спинными шипами о свод пещеры, разорался пуще прежнего дракон, сам себе вогнавший стальную иглу в ноздрю. И, разинув пасть, рванул ко мне!
Хорошо я не растерялся и резко отскочил в сторону, вставая за скос скалы, а не подался назад! А то схарчил бы меня обозленный сумеречник! Вылетевший аж на середину площадки перед пещерой и там громко захлопнувший пасть.
«Ну!» – подзадорил замешкавшегося меня рогатый.
Отбросив ставший бесполезным стреломет, из которого драконью броню-чешую все равно не взять, я выхватил свой меч. Метнувшись к заду растерянно крутящего башкой сумеречника, как рубанул его по хвосту!
Уа-ар-р-рх! – взвился в небеса едва не ставший бесхвостым дракон и, перевернувшись в воздухе, упал назад, мордой в направлении пещеры.
Только меня там уже не было! Я ж сразу, едва сумеречник взлетел, метнулся вперед и, проскочив под драконьей тушей, оказался опять позади него. Не дожидаясь следующего понукания впавшего в раж беса, вновь рубанул по чьему-то слишком длинному хвосту. Да в том же самом месте…
Уар! – едва не подавился воплем дракон и подскочил в воздух. Чтобы, извернувшись в небе, камнем обрушиться на меня, стремительно несущегося к спасительной норе.
– Фух, успел! – облегченно выдохнул я, едва успев скользнуть вниз по гладкой, как стекло, поверхности камня в свое убежище до того, как скала сотряслась от падения на нее громадного дракона. Быстренько отложив меч, нацепил на левую руку щит, немедля окутавшийся призрачно-сизой дымкой активировавшейся магической защиты, а правой цапнул копьецо.
«Надо было посильней его раздраконить, а то улетит!» – посетовал бес, явно переживающий за исход охоты не меньше моего.
Уарх! – издал гневный вопль дракон, похоже, край как раздосадованный тем, что его обидчик смылся. И резко: фу-х-х…
Дохнул, зараза, в мое убежище серой хмарью, заставившей мгновенно засиять выставленный мной щит! Да и личная защита задействовалась… Остальное поглотил камень, который начал на глазах крошиться и осыпаться песком.
– Ничего себе, – немного испуганно произнес я, видя, как кристалл-накопитель щита, в котором только что плескался едва ли не целый океан энергии, чуть не на десятую часть сразу просел.
Фу-х-х… – еще раз дохнул в мое убежище сумеречник. Передвинувшись поближе, он повернул голову боком, чтобы получше разглядеть, что там творится с его обидчиком, – хоть одним глазом полюбоваться на его истлевающие останки.