Девятый герцог Империи
Шрифт:
– Так уж и поубивают, – немного уязвленно буркнула внимательно следящая за моим словоизвержением Кейтлин.
– А почему нет? – легкомысленно пожал я плечами. – Запросто! Ты сгоряча прибиваешь меня, Энжель тебя, а затем, оставшись одна, удирает в Аквитанию! И хитрая афера удачно провернута!
– Не слишком ли много допущений? – недоверчиво вопросила моя невеста. – Вдруг я тебя не убью? Или ди Самери со мной не справится?
– Да пусть даже ситуация будет развиваться иначе – все равно они в выигрыше! – срезал я ее. – Любовный треугольник – такая штука, что без какой-нибудь трагедии никак не обойдется. Кто-нибудь обязательно
– А вот с этим уже не поспоришь, – пробормотала Кейтлин, на чело которой набежала хмурая тучка.
– Значит, нам нельзя идти у них на поводу, – поразмыслив, твердо сказал я.
– И что ты предлагаешь? – немедля вскинулась сузившая глазки девушка, явно заподозрившая, что я желаю заявить, что наилучшим решением здесь будет примириться со всем этим. И зажить на зависть всем врагам втроем!
Но я обманул ожидания своей невесты, бодро ответив без всяких там инсинуаций, которые можно толковать двояко и трояко:
– Для начала – считать все это провокацией и не поддаваться на нее! А потом – сесть всем троим и мирно обсудить сложившуюся ситуацию да попытаться отыскать устраивающее всех решение. Глядишь, и получится оставить этих хитрованов аквитанских с носом…
На том мы и остановились. И отправились назад, в лагерь.
Следующий день ознаменовался выдвижением нашего отряда обратно в Римхол. Нам предстоял долгий путь домой… Одиннадцать дней все ж таки добирались досюда, и обратно выйдет совсем немногим меньше.
Впрочем, никто особо не расстраивался по этому поводу. Наоборот, все были довольны и веселы. Главное, дело сделано, а дороге, сколько ни виться, все одно придет конец. Да и погода пока еще стоит не по-осеннему хорошая. Ни слякоти, ни холодного ветра. Дорожный плащ разве что накинуть – и уже хорошо. К тому же по мере спуска с предгорий становится все теплей.
«Успели мы, успели претворить в жизнь все запланированное до наступления ненастья и холодов», – подумал я еще благостно, в один из следующих дней покачиваясь в седле моего геройского коня, степенно вышагивающего по дороге. Да поделился радостью со своей невестой… А там слово за слово, и разговорились мы.
Вот так неспешно катит наш загруженный трофеями обоз, я чинно еду рядом с Кейтлин, беседуя с ней на отвлеченные темы, солнышко светит… Одним словом – красота! Как вдруг меня будто порывом ледяного ветра пронзило, так что я даже непроизвольно поежился.
– Что за… – пробормотал я. Не договорив, оборвал себя и резко дернул уздечку, понуждая своего коня остановиться и взвиться на дыбы.
Но предупредить остальных о том, что ощутил творение какого-то заклинания, не успел… Магическая атака уже произошла. Едва различимая зрением волна призрачного марева прокатилась от головы до хвоста каравана… и лошади, мулы да большая часть праздно шагающих наемников-работников снопами посыпались наземь. Словно уснув на ходу. Прямо вот так: ноги подкашиваются, глаза закатываются – и бряк! Валятся… А вокруг тех, кто не вырубился, ярко вспыхивают белоснежные пузыри личной защиты…
Возникшее у меня желание предупредить остальных о нападении сыграло со мной злую шутку. Из-за этого я не успел вовремя соскочить с коня и упал вместе с ним. Хорошо еще не запутался при этом в стременах… Перекатившись, я вскочил на ноги, срывая с плеча стреломет и ставя его на боевой взвод. Да завертел по сторонам
Кейтлин, куда эффектней меня слетев с падающего Пруффа, тоже уже стояла на ногах с окутанным призрачным пламенем жезлом в руке и озиралась, высматривая противника.
Вот только вокруг никого… Будто на нас никто и не собирался нападать, а это мы сами ехали и в загодя расставленную на кого-то ловушку угодили. Примерно в такую же, какую когда-то на нас обустраивали скоропостижно скончавшиеся братья Хайнс. На это указывает и то, что не упали волы, запряженные в два последних фургона… Словно не дойдя до имеющей ограниченную площадь поражения ловушки. А там, где находимся мы, магическое воздействие и не думает прекращаться. Тут не надо даже быть обладателем моего уникального Дара к восприятию стихиальных эманаций, чтобы это определить. Достаточно взглянуть на яростно мерцающие белым светом коконы личной защиты тех, кто остался стоять на ногах, и обратить внимание на то, как стремительно убывает энергия в кристаллах-накопителях амулетов…
Но я не успел дать команду отступать к этим последним фургонам. От середины каравана донесся какой-то глухой хлопок, и все прекратилось. Закончилась эта странная магическая атака так же неожиданно, как и началась…
– Стайни?.. – обратилась ко мне озадаченно озирающаяся магесса, пребывающая в полной готовности щедро попотчевать неведомого врага смертоносной магией и не находящая места приложения своих сил.
Недоуменно пожав плечами, я хотел было ответить, что сам пока ничего не понимаю, да замер, подавившись словами, глядя на находящийся справа от дороги лесок. По которому к нам стремительно катилась едва ли не захлестывающая верхушки старых елей волна клубящейся тьмы…
«Никакая это не ловушка, а самая настоящая засада!» – мелькнуло у меня прозрение. Только было уже поздно что-либо предпринимать…
Да и что я, собственно, мог сделать против этого вала необычного тумана, словно сотканного из непроницаемого мрака, буквально в мгновение ока докатившегося до нас и захлестнувшего дорогу?.. Ничего… Ибо не маг. А Кейтлин… Кейтлин просто растерялась, похоже, впервые столкнувшись с подобным явлением.
Свет дня резко померк, и все вокруг погрузилось в непроглядную темноту. Настолько полную, что невозможно различить даже поднесенной к самым глазам руки! Не видно ни зги… Отчего чувствуешь себя маленьким ребенком, оказавшимся безлунной ночью в жутко дремучем лесу. В душу так и закрадывается какая-то необъяснимая тревога… Лишающая всякой воли к сопротивлению и оставляющая лишь гложущее чувство полной безнадеги… Становится трудно устоять и не поддаться звучащему словно бы отовсюду шелестящему шепоту…
– Сдавайтесь-сдавайтесь… оружие бросайте-бросайте… И останетесь жи-ивы-ы… – проникновенно-вкрадчиво уговаривал кто-то нас.
Я упрямо мотнул головой, и наваждение рассеялось. Ну или, по крайней мере, ослабло до практически неощутимого состояния. Жаль только, темноту перед глазами разогнать так же просто не вышло.
– Кейтлин! – крикнул я ей в надежде на то, что она придумает что-нибудь с этой пакостью. Ибо немедля совершенный мной переход с обычного зрения на магическое показал полную его бесполезность! Окутавшая нас темнота оказалась совершенной! Даже еще хуже стало видно. Тогда как обычным зрением уже возможно было кое-что различить в этом странном черном тумане.