Дикая звезда (Том 2)

Коултер Кэтрин

– Почему?

Глупый вопрос, почти сразу подумала она, а в ушах все звучали слова матери об отцовских разочарованиях.

– Поедем в Сан-Франциско вместе, - предложила Байрони.

– Мне очень хотелось бы побывать у тебя, моя дорогая девочка, но...

– Понимаю. Не понравится вашему мужу.

– Я нужна ему, Байрони.

– А как насчет того, что нужно вам?

Мать непонимающе посмотрела на Байрони, и та глубоко вздохнула. Неужели она не могла ничего для нее сделать?

Несколькими

днями позже Мэдисон Девит не явился вечером к ужину. Байрони обрадовалась, но Элис очень расстроилась. Она вздрагивала при каждом звуке и в смятении заламывала руки.

"Может быть, он напился, и лошадь сбросила его в канал?" - подумала Байрони. Она пыталась пристыдить себя за подобные мысли, но это у нее не получалось.

Отец действительно напился, но до смерти ему было далеко. Следующим утром Байрони услышала перед домом его грубые крики и тихий, умоляющий голос матери. Она быстро застегнула платье и устремилась по лестнице вниз. Во дворе она на секунду остановилась, скованная охватившим ее холодом.

– Ты, сука несчастная!
– орал во все горло Мэдисон Девит на сжавшуюся от страха жену.

– Тебя ждет завтрак, Мэдисон. Иди в дом, немного отдохни и поешь. Тебе станет лучше.

– Какого дьявола! С чего бы это от твоей мерзкой стряпни мне стало лучше? Черт возьми, женщина, я проиграл все деньги!

Байрони постояла с закрытыми глазами. Мучился он потому, что был в стельку пьян.

– Прошу тебя, Мэдисон, - шептала Элис, - иди в дом, ляг и поспи.

Байрони увидела, как он поднял руку и опустил ее изо всей силы на плечо матери. Та зашаталась, и ее глаза наполнились слезами.

– Лечь! С тобой? Господи! Во всем виновата эта потаскушка! Если бы ее здесь не было, ты бы и пикнуть не посмела!

– Я ничего не сделала, Мэдисон, правда.

Прощу тебя...

Он снова ударил ее, на этот раз кулаком.

– Оставьте ее в покое, вы, подонок!

Байрони слишком поздно поняла, что стояла перед ним без всякого оружия, которое позволило бы ей защитить себя и ребенка. Она повернулась и убежала обратно в дом.

– - То-то же, потаскуха!
– кричал он ей вслед.
– Беги! Я все равно поймаю тебя и уж тогда покажу!

Но Байрони вернулась прежде, чем он пустился за ней. В руках у нее была плетка.

– Прочь!
– потребовала Байрони убийственно спокойным голосом.
– Если вы еще раз к ней прикоснетесь, я убью вас.

– Тупая потаскуха, - прищурившись, зашипел на дочь в пьяной ярости Мэдисон.
– Ты этого не сделаешь.
– Он медленно занес руку и снова ударил жену.

Байрони побагровела. Она ринулась к нему с поднятой плеткой.

– Только посмей меня тронуть, девчонка, и я посмотрю, что ты родишь.

Плетка со свистом опустилась ему на шею и грудь.

– Грязный мерзавец!
– кричала Байрони.

Она стегнула его изо всех сил по животу. Мэдисон с воем упал на спину. Она нанесла еще один удар, раскроивший ему щеку. Он с криком катался по грязи, схватившись за окровавленное лицо.

– Байрони, прошу тебя, не делай ему больно!

Она безучастно обернулась, услышав слова матери.

Та ухватилась за грозное оружие Байрони. По лицу ее текли слезы, и все же она стремилась защитить мужа.

Я хочу его убить.

Байрони пронзила страшная мысль. Если она ударит его еще раз, то станет такой же, как он. Если ударит его снова, мать возненавидит ее и проклянет навсегда. Байрони отшвырнула плетку в сторону.

– Буду рада, если вы умрете, но убивать не стану, - проговорила она.

– Я выбью из тебя дурь, потаскуха!
– рычал Мэдисон Девит, поднимаясь на ноги.

Внезапно послышались громкие аплодисменты.

Байрони медленно обернулась и увидела в нескольких футах от себя собственного мужа. Она не верила своим глазам.

– Я горжусь тобой, Байрони, - улыбаясь похвалил он жену. И повернулся к стоявшему с разинутым ртом ее отцу.
– Что же касается вас, если только вы посмеете поднять руку на мою жену или на ее мать, я убью вас с величайшим удовольствием.

– Какого дьявола... Вас сюда не звали!

– Оставить беззащитную жену с ее любящим папашей? Не выйдет, старина. Думаю, вам пора протрезвиться.

Брент ухватил отца Байрони за ворот рубашки и за штаны, подтащил его, исходившего яростной пьяной руганью, к большому корыту, из которого пили лошади, и бросил в воду.

– Это твой муж?
– спросила Элис Девит.

– Да, - с удовольствием подтвердила Байрони.
– Мой муж.
– И громко расхохоталась.

Женщины смотрели, как Брент несколько раз окунул Мэдисона в воду и потом поднял из корыта.

– Теперь он будет в полном порядке, мэм, - заверил он Элис, подтащив ее мужа к стене конюшни.
– Ему просто нужно немного проспаться.

– Простите, Элис, - говорил спустя несколько минут Брент матери Байрони, - но ему действительно нужно немного отдохнуть.

– Наверное, - согласилась Элис, беспокойно поглядывая в сторону конюшни.
– Чашечку чая, мистер Хаммонд?

– Брент, мэм. Да, с удовольствием.

– Мама, я хотела бы поговорить с Брентом.
– Пока ее мать не скрылась в доме, Байрони не произнесла ни слова.
– Удивляюсь, как это она не бросилась на тебя, чтобы защитить своего драгоценного мужа.

– Это ее жизнь, Байрони. Пусть будет так, как есть. Ты ничего с этим не поделаешь.

– Зачем ты здесь?

Брент услышал неуверенность в голосе жены и забыл о своем гневе. В самом деле, уже добравшись до Панамы, Брент не мог дождаться встречи с Байрони.