Диктиона. Пламя свободы

Куницына Лариса

Точно в момент выхода я включила экран-поле.

— Нас точно не видно? — спросил Тахо, вглядываясь в ещё неясный рисунок звезд за окном.

— Индикатор горит, значит, поле включено. Чтоб проверить, нужно выйти наружу и отойти шагов на двадцать.

— Этого поля на «Хатху» хватит? Ведь «Демон» меньше.

— Хватит, — резко прервал его Кирс. — Где Диктиона и этот треклятый крейсер?

Тахо положил руки на сенсоры. Я невольно поморщилась. У меня было какое-то предубеждение к пилотам, которые пренебрегают штурвалом.

«Хатха» плавно соскользнула с траектории и, совершив изящный кульбит, развернулась носом к небольшой голубой планете, чем-то похожей на Землю. Я одобрительно

кивнула, а Кирс привстал, тревожно вглядываясь в Диктиону. Пока ничего особенного в ней не было.

— Там не дым? — дрогнувшим голосом спросил он. — Это леса горят?

— Это облака, — произнесла я.

— Откуда ты знаешь?

— Я много раз видела, как выглядят из космоса лесные пожары. Где крейсер?

— Вон, — Тахо ткнул пальцем в сторону, и я увидела на дальней орбите матово поблескивающую щепку. Наведя на неё камеры внешнего наблюдения, я перевела изображение на один из экранов и невольно улыбнулась.

— Ты чего? — насторожился Тахо.

— Смотри, — я нажала ещё несколько кнопок, вызывая кибер-информатор «Демона» и послала запрос. Тут же на соседнем экране появилось трёхмерное изображение того же крейсера.

— «Принц Ульрифат», — прочёл Кирс его название. — Это он?

— Похоже, да.

— И чему ты радуешься? — взвизгнул Тахо. — Смотри, какой он здоровый! И сколько пушек!

— Тем не менее, мы уже много знаем о нём, а знание — это сила

— Мы знаем, что у него внутри, — кивнул он, — но я не собираюсь идти к ним в гости.

— Мы знаем его характеристики, его вооружение, его реакторную систему, и, если хорошо пороемся в документации, найдём и его уязвимые места. К тому же мы знаем не только с чем, но и с кем мы имеем дело. Именно на этом утюге сбежал с поля битвы бастард Императора Ормы Рахут. Он был военачальником, правда, пока не знаю, насколько хорошим, но можно узнать, ведь на всех военачальников больших планет составляется краткая биографическая справка, которая вносится в память стандартного кибер-информатора. А в этой справке указываются не только даты и события, но и анализ деятельности, а также упоминаются ближайшие сподвижники.

— И что этому типу тут надо? — хмуро спросил Кирс.

— Я ещё не читала эту справку. Может, отложим до приземления? Мы знаем, что это за крейсер, и нет нужды подходить к нему ближе.

— Но нас не видно! — возбуждённо тявкнул Тахо. — Мы должны подойти!

— Это плохая мысль! — буркнула я.

— Крейсер могли перевооружить! — Тахо взглянул на Кирса в поисках поддержки.

— Это хорошая мысль, — кивнул тот.

— Ладно, — проворчала я. — Но надеюсь, вами движет не только любопытство, связанное с тем, что вы раньше не видели такие посудины вблизи.

Тахо снова заиграл по сенсорам, и «Хатха» двинулась навстречу сияющему монстру дальнего космоса. Мы все с напряжением вглядывались в очертания приближающегося звездолёта, и по мере того, как он увеличивался в размерах, тишина в рубке стала носить несколько гнетущий характер. Километровый двадцатипалубный гигант с выставленным напоказ оружием не мог не произвести впечатление. Вся эта путаница люков, щитов, антенн, траншей, шахт, выведенных на поверхность бронированных коммуникационных галерей, могла привести в трепет любого неподготовленного наблюдателя, и мои друзья смотрели на крейсер широко раскрытыми от ужаса глазами. Кирс взглянул на меня и замер. Боюсь, что мне не удалось скрыть выражение презрительного отвращения при виде этого несчастного урода. На Земле уже сто лет не строили такие утюги. Мы давно привыкли к гладким матовым обшивкам, скрывающим и коммуникации, и люки, и оружие, и само назначение кораблей. Наши крейсера сияют как прогулочные яхты, наши

корветы-перехватчики напоминают причудливые игрушки с секретом, наши поисково-спасательные катера и корабли походят на экспедиционные звездолёты крутых авантюристов. Впрочем, в этом как раз особого противоречия нет. Эстетствующие земляне уже давно достигли того уровня силы и уверенности, когда предпочитают не столько демонстрировать мощь, сколько её скрывать. А ормийцы выставляют свои козыри напоказ. Вот и теперь я могла сосчитать, сколько у них лучемётов разных калибров, сколько ракетных установок, сколько шахт для выпуска аннигиляционных торпед. К сожалению, их было слишком много, и считать я не стала. Я просто включила запись с камер внешнего наблюдения. Потом я увидела на боковой палубе знакомые силуэты «Бурмахов», но это не произвело на меня особого впечатления, и только при взгляде на серебристую полосу взлетно-посадочной площадки, протянувшейся под верхней продольной платформой, у меня испуганно ёкнуло сердце. Целая эскадрилья «Грумов», сияющих, словно только что сошедших с конвейера и готовых к вылету, разместилась в форме птичьего косяка,

— Эта посудина неплохо выглядит для потрепанного годами старикана, — заметил Тахо.

— Теперь понятно, куда ушло императорское золото, или, по крайней мере, часть его, — вздохнула я. — Бастард отладил и начистил до блеска свой крейсер, закупил оружие и нанял солдат удачи.

— Зачем? — резко, словно выстрелил, спросил Кирс.

— Чтоб начать завоевание своего мира, видимо, — пожала плечами я.

— С моей Диктионы?

— Маленькая, отдалённая, дремучая планета…

— Они сломают о нас зубы, как ломали до них балары. У нас есть оружие. И мы готовы!

Я посмотрела на него, ожидая разъяснений, но он с мрачной и решительной ненавистью смотрел на крейсер за лобовым стеклом.

— Будем надеяться, что так оно и есть, — пробормотала я. — Тахо, нам пора уходить.

— Ещё немного, — проскулил он. — Ты же видишь, сколько у них нового оружия! А что ещё понавешано на другом борту?

Я опасливо покосилась на «Грумы».

— Тахо, поворачивай! Экран-поле — это маскировка, но не более. Нас нельзя засечь обычным радаром и при визуальном наблюдении, но мы продолжаем генерировать электромагнитное поле и излучать энергию, которую может засечь хорошая поисковая система.

— Ну, капельку… — продолжал канючить Тахо, выражение ужаса на его мордочке уже давно сменилось восхищённым любопытством.

— Поворачивай! — неожиданно заорал Кирс и ткнул его в бок.

Толчок оказался неожиданным, Тахо пошатнулся, его рука скользнула по сенсорам, и звездолет вильнул в сторону. Тут же слева вверху что-то сверкнуло, и рубку огласила громкая сирена.

— Что это? — ошалело тявкнул Тахо.

— Лучевая атака, балбес, — с завидным спокойствием процедил сквозь зубы принц Дикта.

— Понял. Поворачиваем!

К чести Тахо, он тоже не слишком растерялся. Ловко затанцевали по сенсорам его пальцы и «Хатха» по широкой дуге ушла в сторону от звездолёта. Вслед нам продолжали стрелять из палубных лучемётов среднего калибра, но огонь был не слишком плотным и наш капитан неплохо уворачивался, крутя свой катер наподобие монетки, пущенной волчком. Пока гравитационное поле звездолёта могло держаться в пределах нормы, я почти не ощущала неудобств. Меня куда больше беспокоила возможность погони, и я лихорадочно крутила ручки настройки системы наблюдения, чтоб не упустить из виду верхние палубы крейсера, где размещались «Грумы» и «Бурмахи». «Только не „Грумы“, — с суеверным страхом молила я. Я знала о них не понаслышке, но в бою с ними не встречалась. И, может, потому дожила до этого знаменательного момента.