До скорой встречи!
Шрифт:
— С детьми не получится. Программа никогда не предназначалась для детей, — упорствовал Сэм.
— Мы не делаем денег на умирающих детях, — поддержал его Дэш.
— Но мы стали бы, если б только имели техническую возможность! — негодовала Мередит. — А сейчас мы наживаемся на других и на их горе!
— В жизни каждого присутствует горе, — отметил Дэш.
— И ты способен так бездушно рассуждать об этом, продолжая обогащаться за счет чужих трагедий?
— Я не бездушен, Мередит. Ты ведь сама говорила: смерть — универсальное явление, несущее человечеству страдание. Не я изобрел ее и не Сэм. И точно так же мы не в силах ее побороть. Все, что мы можем, — это позволить людям продолжить
— Репортеры были правы. Мы извлекаем выгоду из боли и страданий. Мы причиняем вред.
— Неправда, — не сдавался Дэш. — Мы извлекаем выгоду из радости, возникающей в процессе исцеления от душевных ран. Хочешь очередной список? По-твоему, психотерапевты — последние негодяи, раз зарабатывают на чужих депрессиях? По-твоему, производителям мороженого должно быть стыдно оттого, что процент продаж значительно повышается благодаря тем, кого бросили?
— Каким именно образом мы приносим вред? — ласково спросил Сэм.
— Не знаю.
— Но ведь тебе стало лучше от бесед с Ливви.
— Да.
— И если мы закроем компанию, то отнимем радость у всех остальных, кому программа помогла.
— Родители тех детей не смогут отказаться от подобного шанса, — прошептала Мередит.
— Но наша услуга не для них, — повторил Сэм.
— Дело вовсе не в этом! Они же не знают. Мы даем людям надежду, хотя именно им помочь не сможем. Из-за нас родители заставляют детей тратить драгоценное время на идиотские, бессмысленные вещи. Из-за нас, понимаете? Я не знаю как, но мы обязаны это прекратить.
— Ты принимаешь все слишком близко к сердцу… — начал было возражать Дэш.
— Тебя там не было.
— Я еду туда после обеда.
— Правда?
— Ну конечно.
— Ты ведь ненавидишь больницы.
— Все ненавидят больницы.
— Там просто ужасно.
— Я представляю.
— Зачем? Мы же и так тебе все рассказали.
Дэш пожал плечами:
— Вчера после разговора с Сэмом я позвонил доктору Диксону и назначил встречу.
— Почему?
— Это важно. Это расстроило тебя. Это задело меня. Это ставит под вопрос наш бизнес. Я понимаю, о чем речь, но мне нужно увидеть все своими глазами.
— Дэш, дорогой, тебе не стоило… Тебе не обязательно ехать туда. — Обязательно! — твердо сказал Дэш. — Само собой, я поеду.
Мередит спустилась вниз в салон, а Сэм с Дэшем отправились в больницу Сент-Джайлс. Шоколадный торт, к которому ни один из них так и не притронулся за утро, они взяли с собой и оставили в комнате для посетителей. Дэш ушел беседовать с доктором Диксоном, а Сэм уселся в этой комнате, изо всех сил стараясь выглядеть приветливым и открытым к общению на случай, если кому-то захочется с ним поговорить. В комнату то и дело заходили родители больных детей. Они все выглядели одинаково вымотанными и надломленными. Сэм тоже представлял собой грустное зрелище после бессонной ночи, но кожа этих людей была столь бледной, будто в их венах текло гораздо меньше крови, чем в венах Сэма. Казалось, они с ужасом сдерживают тошноту, словно стоит им открыть рот, расслабив плотно сжатые губы, и наружу извергнется поток, состоящий из рвоты, криков, рыданий и проклятий. Они смотрели невидящим взором друг на друга, на книги и журналы, к которым не прикасалась ничья рука, и не произносили ни слова. Сэм просидел там час, а потом и все два. Одни родители сменялись другими, но вид у всех был одинаково несчастный. Сэма подмывало встать, откашляться и произнести речь, объяснив им, что «Покойная почта» не сработает в их случае. Да, ему ужасно жаль, но это так. Чем еще он может быть им полезен? Ему не хватило сил и присутствия духа. Родители больных детей тоже не выглядели особенно
Спустя некоторое время вернулся Дэш. Друзья мрачно переглянулись и промолчали. Судя по покрасневшим глазам Дэша, он плакал.
— Поговорил с кем-нибудь? — спросил он наконец.
Сэм покачал головой:
— А ты?
— Когда я был в третьем классе, — начал Дэш, так и не ответив, — мы с моим другом Кевином играли на ручье за его домом. Лена — младшая сестренка Кевина — увязалась за нами. Мы кричали на нее, хотели прогнать: «Девчонкам нельзя!» — ну и все такое. Нужно было пройти по бревну, перекинутому через ручей, а она испугалась. Ей было-то всего пять лет. Она стояла на том берегу и просила Кевина помочь ей, но мы только обрадовались — наконец-то отделались от нее. Тогда Лена набралась храбрости, а может, от отчаяния, в общем, она стала сама переходить по бревну и поскользнулась. Она упала в воду, стукнувшись головой о бревно. Вода в ручье едва доходила нам, мальчишкам, до колена, но Лена не поднималась. Она лежала там лицом вниз, трясясь в конвульсиях и захлебываясь в воде. Уже через секунду мы были рядом. Вытащили за волосы из воды, выволокли на берег. Кевин остался с ней, а я побежал звать их маму.
У Лены случился эпилептический припадок. Из-за удара головой о бревно — поначалу решили врачи, но выяснилось, что все наоборот: это из-за припадка она свалилась в воду. У нее обнаружили рак — опухоль мозга. Уже через шесть недель ее не стало. Она была еще в больнице, а я, восьмилетний, уже тогда понимал: не хочется, конечно, оказаться на месте Лены, но еще хуже приходится Кевину. Остаток лета он не выходил играть. А потом Лена умерла, а он вернулся осенью в школу и просто сидел за партой, уставившись в никуда. Учитель его не трогал. Я приходил к Кевину домой, и мы сидели у него в комнате, держа в руках детальки «Лего». Мы не играли с ними, ничего не строили, а просто перекладывали из руки в руку. Потом я перестал к нему приходить. Ближе к Рождеству они переехали. «Подальше от дурных воспоминаний», — сказал мой отец. «Разве можно убежать от воспоминаний?» — возразила ему тогда мать.
Сэм молча кивнул, а потом произнес:
— И дня не проходит, чтобы мы не переживали за наших пользователей, но если рассудить, им повезло. У них сохранилась память о любимых, которую мы можем обработать, и что еще лучше, память, которая им приятна и дорога. Я всегда думал: судьба обделила меня, не подарив воспоминаний о моей матери. Но теперь я знаю: отсутствие воспоминаний может стать настоящим благословением.
И тут, откуда ни возьмись, в комнату вошел Дэвид Молд. Он с радостью бросился к Сэму с Дэшем:
— Привет, а вы что тут делаете?
— Дэвид, боже мой! — У Сэма сердце ушло в пятки. — Почему ты здесь? Что случилось?
— Все в порядке, а что?
— Ты здоров? — Сэм схватил его за плечи и сжал, возможно, слишком сильно.
— У меня все отлично, а вы-то как?
— Слава богу! Но что ты здесь делаешь? — Сэм боролся с желанием обнять Дэвида, но потом не удержался и все-таки заключил парня в объятия.
— Сэм, — услышал он голос Дэша, — посмотри-ка, что у нашего друга в руках.
Отстранившись, Сэм взглянул на пачку бумаг, которые держал Дэвид. Это были точно такие же листовки, как та, что Мередит сорвала со стены днем ранее.
— Значит, это ты! — воскликнул Сэм.
— Я? — недоумевал Дэвид.
— Да, это ты!
— Что я?
— Это ты развешиваешь чертовы листовки!
— Ах, листовки. Ну да. Здорово я придумал, правда?
Сэм лишился дара речи, поэтому беседу пришлось продолжить Дэшу:
— Дэвид, ты мучаешь несчастных родителей.
— Почему мучаю?