Дочь артефактора

Норд Агнешка

К Трофиму тут же подбежали трое молодых волков, докладывая, что пришельца еще не нашли, а дома потихоньку строятся. На Арсена волки поглядывали с любопытством и уважением.

— Переночуешь у меня, — сказал Трофим, раздав задания молодым парням. — Комнаты пока безликие, без мебели и прочего. Но кровать будет, озадачил ребят.

— Добро! — кивнул Арсен, предвкушая уже хоть какую-то ровную поверхность, чтобы поспать в нормальных условиях хотя бы пару часов, можно даже в истинном виде.

О пришельце и способе

его отлова подумает завтра. Иначе, скоро он будет похож на страшилище — с черными кругами под красными от недосыпа глазами, небритый и крайне измотанный дорогой и безрадостными мыслями.

Что делает Саня в эти минуты, хотел бы он знать. Хотя что там, высчитал давно, сейчас у неё ночь, спит, должно быть, в теплой постели. Прочла уже его записку? Ни словечка не ответила, как ни обидно. Зря только проверял планшет каждый час в трудном пути. Зотов не передал письмо? Такого вообще быть не может. В Зотове Арсен не сомневался, все правильно понял парень, найдёт способ заставить Аксану прочитать.

— Желаете лично присоединиться к охоте на чуждую сущность? — спросил его Трофим, вырвав из вязких неприятных мыслей.

— Желаю, — ответил хрипло. — Но только через два-три часа. Давно не спал…

— Иди тогда сразу в дом, твоя милость. Уступлю свою комнату, там кровать уже стоит.

Арсен рассеянно кивнул, спрыгнул с лошади возле дома, бросил поводья подбежавшему волчонку.

— Разбудите меня не позднее восьми утра, — распорядился он. — На завтрак кусок мяса, можно — с кашей. И кофе где-нибудь раздобудьте. О помощи вашему селу поговорим утром.

Трофим лично сопроводил его в дом и указал на комнату. Заснул Арсен, едва коснулся щекой подушки. Сон без всяких сновидений был жизненно необходим измотанному Чернову.

***

В восемь утра, едва проснувшись, Арсен потребовал сбор старейшин стаи для обсуждения ситуации. Перекусывал буквально на ходу. Для экстренного совета шустро освободили один из шатров, где было дымно от самодельной печки, но тепло. Дым просачивался из плохо соединённых коленцев трубы, уходящей в отверстие крыши шатра.

Чернов колданул очищающее заклятие, да заодно хитрым заклинанием придал конструкции надёжный вид — коленца трубы с лязгом практически ввинтились друг в друга, закрывая прорехи.

— Силён! — усмехнулся один из старейшин, кряжистый здоровенный мужик с проседью в чёрной бороде. — А мы-то потратились, альфа Арсен, а не из лени трубу поправить не можем.

Чернов примерно представлял на что потратились — пройти через купол и он не смог, провожатого прислали.

— И на сколько же вёрст возвели защитный купол? — задал он вопрос, усаживаясь на одну из подушек, разбросанных на полу.

— Достаточно большой, — подал голос Трофим, занявший место справа от Арсена. — Ставили сразу, потому и смогли выловить семерых сволочей,

последний при самой лучшей удаче сквозь купол пройти не мог, где-то прячется, аспид. Зато и мы все сейчас на нуле, ну, почти. Силы вбухали, сколько смогли, три дня ещё продержится. Но надо успеть поймать пришлого за это время. Восстановиться мы не успеваем.

— Что другие стаи?

Кряжистый мужик презрительно усмехнулся, Трофим нахмурился. Высказался тщедушный старичок, самый старый на вид из старейшин.

— Меня Тимофеем Кузьмичом кличут, — представился он для начала. —Ты, альфа, впервые в наших краях, так я тебе скажу. Волчьих стай на ближайших километрах здесь больше нет. Все, что есть, даже одиночки, под рукой Трофима так или иначе. Лисы есть, барсы, медведи, это, само собой. И тоже большие стаи. Вот только дружбы с ними у нас не сложилось, каждый мнит себя лучшим.

— Гонцов мы послали сразу, — хмуро сообщил Трофим. — Но в ответ получили короткое: «Мы подумаем». Как тебе?

— Если они ещё три дня думать будут, — прогудел кряжистый, — то не сдались нам вообще.

Арсен что-то такое подозревал и нехорошо улыбнулся.

— Я сам их позову, — сообщил холодным голосом. — Прибегут.

Во взглядах пятерых старейшин он увидел скепсис и скрытые насмешки. Не верили волки, что ему под силу повлиять на другие стаи. Арсену стало грустно от осознания такого недоверия, поразить их ему совершенно не хотелось. А вот то, что стаи враждуют практически, совершенно ему не нравилось. И ведь были в лагере ребята из этих стай. Но дело объединения за десяток лет не провернёшь.

— Позову, — повторил он спокойно. — Чуть позднее. Лучше скажите, сможет ли кто описать чужака? Видели их близко?

Волки смущено потупились, не рассматривали они аспидов, сразу рвали в клочья, будучи в истинной ипостаси. Арсен это понимал, но надежда ещё теплилась.

— А ты, альфа Трофим, сироту кликни! — вскинулся вдруг кряжистый. — Он любопытный, вроде как раз крутился у караульных той ночью.

Судя по поджатым губам остальных старейшин, к идее кряжистого они отнеслись негативно. Или загадочный сирота им всем чем-то не нравился. Но Трофим кивнул, встал и молча вышел из шатра.

Остальные ждали, Арсен тоже не затевал больше разговоров, пока не вернётся местный альфа. Трое закурили трубки, видать, очищенное от дыма помещение не слишком им нравилось.

Арсен прикрыл глаза, вспоминая Аксану, её васильковые глаза, аккуратный носик, почти треугольный подбородок и лукавую улыбку на нежно-розовых губах. Этот образ словно отпечатался на внутренней стороне век, и никуда не хотел исчезать. Было ли так с супругой, Арсен не помнил. Он давно начал забывать лицо своей волчицы, к своему стыду. Да и не случилось у них какой-то особенной страсти, познакомились, понравились друг другу, вскоре поженились. Сын родился…