Дочь артефактора

Норд Агнешка

К счастью вернулся Трофим, ведя за плечо мальчишку, что заглушило скрежет зубов альфы Арсена. Не мог он спокойно вспоминать сынишку. Запретил ведь себе, а тут опять.

Мальчишка-сирота, худой и какой-то нескладный, боязливо щурился, с явным страхом оглядывая старейшин. Арсену показалось, что ему не больше двенадцати. Одет плохо, в какую-то рвань, ботинки вот-вот развалятся, из правого проглядывают голые грязные пальцы через прореху. Лицо чумазое, волосы торчат во все стороны острыми иглами, словно мыться вовсе не приучен. Дикобраз, а не волчонок!

Трофим поставил его перед Арсеном, ведя

за плечо, и отрекомендовал мрачно:

— Это сирота, имени своего не помнит, родители… считает, что погибли. Прибился к стае года три назад, жил до всего этого у старухи Марфы — та не пережила пожара, не захотела покидать дом, безумная женщина. Так что сирота у нас снова осиротел.

Глаза у пацана тёмно-фиолетовые, серьёзные, смотрит на Чернова с интересом и любопытством, того страха, как перед старейшинами, не выказывает.

— Пришлых аспидов сумел рассмотреть? — мягко спросил Арсен. — Хотя бы одного?

Разбитые губы пацана — дрался, что ли, недавно — дёрнулись в жутковатой улыбке.

— Всех восьмерых, — прохрипел пацан.

Старейшины зашумели, но сразу стихли. На лице Трофима, который возвышался за спиной сироты, было написано искреннее изумление.

— Описать сможешь? — Арсен глядел на мальчишку дружелюбно. — Или нарисовать?

Тот мотнул непонятно головой.

— Не умеешь рисовать? — спросил наугад Чернов.

— Не пробовал, — взмахнул мальчишка руками. — Только угольком на стене. Руки… по рукам били. Не стал.

— Кто бил? — спросил Арсен и тут же пожалел о вопросе — пацан вжал голову в плечи и набычился. Не скажет. — Неважно. Кто-нибудь может раздобыть уголёк и бумагу?

— Углей у нас теперь целый воз, — хохотнул кряжистый.

Трофим кого-то крикнул, скоро нужное принесли. Расстелили кусок ватмана прямо на полу, на брошенной под ноги гладкой шкуре.

Сирота опустился на колени с угольком в руках, принялся рисовать штрихи хаотично и с такой быстротой, что глаз за его пальцами не успевал. Но постепенно под его руками вырисовывалась вполне чёткая фигура. Ну что ж, существо выходило отвратное, лишь отдалённо фигура пришельца напоминала человека. Голова бычья, с рогами, только в лице с приплюснутым носом что-то человеческое просматривается. Глазки маленькие, клыки изо рта торчат в два ряда, щетина на всём теле жёсткая, на спине горб, на жутковатых костлявых руках длинные когти, на мощных ногах, тоже покрытых шерстью, раздвоенные копыта вместо стопы и пальцев.

Старейшины и Трофим придвинулись ближе, следя за рисунком. Выдохнули, когда Сирота уронил уголёк и откачнулся на пятки, садясь ближе к Арсену.

— Какая гадость, — фыркнул кряжистый. — Ничего не приукрасил, пацан?

— Нет, — отрывисто буркнул Сирота. — Видел рядом, как вас.

— А что же не прибил? — хмуро спросил очень худой старейшина, который до сих пор молчал.

— Да куда мелкому с такой образиной? — возразил кряжистый. — Какого он роста, пацан?

Сирота опять набычился, пожал плечами и не произнёс ни слова в ответ.

— И так всегда, — раздражённо сказал Трофим. — Как важное что-то спросишь, молчит. Даже розги не помогают.

Арсен понять не мог такого неприятия стаи к волчонку, пусть и к сироте. Поднималось в душе что-то мутное, злое. Чем мелкий заслужил такое отношение?

Или может, Сирота совсем не волчонок? Вот тогда всё становилось на свои места. Чужого могли не принимать, а что не гнали… чужая душа — потёмки.

— Надо рисунок скопировать, — Арсен поднял с пола кусок ватмана, придирчиво рассматривая жуткую образину. — Есть бумага? Картон? Пергамент? Планшеты?

— Откуда у нас планшеты? — скривился тот, худощавый. —Только у альфы Трофима есть.

— Бумага есть! — сказал Трофим. — Но тратить её на эту погань…

— Да рассказать всем словами — черный бычара с рогами и раздвоенными копытами, — весело высказался кряжистый. — Описания достаточно. Если ты, альфа Арсен, и правда позовёшь другие стаи, вожакам покажем рисунок.

Правильно, Арсен даже укорил себя мысленно, что про планшеты спросил. Помнил ведь, что всем вожакам презентовали лет пять назад самые продвинутые детища Игната. Чтобы связь была, хоть какая-то на дальние расстояния. В магическом мире интернета не имелось, только связь через такие же планшеты. В тех, что попроще, сообщения можно передать лишь на несколько десятков километров. Как у тех же студентов Академии — в пределах долины, пожалуйста, общайся, а за пределами — увы. Потому и он не мог со своего продвинутого планшета написать Аксане. Её ученический планшет просто не сможет принять его сообщение.

Альфам присылали планшеты со встроенными крошечными порталами для отправки писем. Такой был у самого Чернова, у князя, у самых богатых магов, у службы спасения, и возможно, у дознавателей в магической полиции. Чтобы получить письмо с такого крутого девайся, у получателя должен быть встроен такой же портал. Вот тем, кто жил в обычном мире, такие навороты без надобности, у них и смартфоны, и связь через свои вышки, и подсоединение к интернету у самого простого планшета круглосуточное.

Вызов Арсен послал со своего планшета, экстренный вызов, унёсший красные сигнальные письма. Изображение с ватмана от Сироты прикрепил к посланию в виде снимка.

Ожидали ответа все, и Трофим, и старейшины. В глазах неверие и надежда. Купол накрывал огромную территорию, прочесать её за три дня всю, волков не хватит, тем более, когда они потратили столько магии для создания купола.

Ответы пришли спустя несколько минут, зато почти одновременно.

«Здорово, Альфа Арсен! — ответил барс Сергей Гриднев. — Выезжаем. Со мной сорок парней. Лично хочу поймать эту тварь, рога коллекционирую. Будем через пять часов».

«Привет, альфа Чернов! — пришёл ответ от медведя Стаса Рагимова. — Побежим своим ходом. У купола будем через пять часов с четвертью с Северной стороны. Со мной двадцать пять ребят, но они профи, муху не пропустят».

«Доброго утра, альфа, — ответил лис Николай Самоедов. — Жди моих архаровцев с южной стороны купола через три с половиной часа. Их тридцать семь душ, предводителем будет мой зам, Лёха Соловьёв. Отловим мы твоего барашка!»

Арсен коротко пересказал содержание писем старейшинам и Трофиму, у которых от удивления вытянулись лица. Вместо радости удалось заметить досаду, но разбираться в их душевных порывах Чернов не собирался. А вот нормально позавтракать стоило, потому что, когда прибудет подмога всем станет не до еды.