Дочь княжеская. Книга 3

Чернышева Наталья Сергеевна

Алая Цитадель. Хрийз чувствовала ее наяву, с открытыми глазами. Смотрела на Желана с Елью, на веселого Гральнча, на Дахар, а видела — раскинутую над Сосновой Бухтой страшную сеть, которую питала заключенная в последней Опоре Третерумка злая сила. Если портал откроется, Третьему миру не жить. Полтора миллиона истощенных душ и весь мир, разве можно такое сравнивать. Хрийз решила, что если выхода не останется, на эту жертву придется пойти. Если не получится придумать, как их вызволить, если враг подойдет к Сосновой

Бухте, если портал начнет открываться. И пусть потом проклинают всю жизнь. Будут писать там, в книгах этих, про жестокость, безжалостность и прочее, как вот про сестру, Хрийзтему Старшую, написали.

Про сестру Хрийз прочитала почти все, что сумела найти. Не любили ее и боялись, но без нее война закончилась бы на добрый десяток лет раньше. Не любили, боялись, но шли за ней, и по ее слову поднимались в бой, потому что как полководец она была, — такие рождаются лишь раз в триста лет, если не реже. «А у меня таких талантов нет», — хмуро думала Хрийз. — «Знать бы еще, что жертва окажется не напрасной… С этих гадов станется поставить еще одну Опору! То, что до сих пор не поставили, скорее, везение. Может, у этих детожоров все свои младенцы

закончились, вот и полезли к нам за новыми жертвами…»

Она все понимала. Все. Не раз слышала разговоры раненых в госпитале. Страшные разговоры. О том, что враг, захватывая поселения и города, в первую очередь забирает детей, особенно маленьких. Понятно, зачем, понятно, для чего. И что приходится делать отчаявшимся людям. Быстрая смерть с возможностью возрождения, здесь или в другом мире или же долгие муки и смерть истинная, с распадом души. Никому не пожелаешь такого выбора, никому! Кулаки сжимались сами, ногти впивались в кожу до крови. Врага надо уничтожить! А до того уничтожить их надежду — Алую Цитадель.

Внутреннее чутье подсказывало, что времени мало. И с каждым днем его становится все меньше и меньше.

— Лилар, — тихонько позвала Хрийз и, когда неправильная горничная наклонилась к ней, спросила: — А кто здесь отвечает за безопасность?

— Капитан сТепи, — так же тихо ответила Лилар. — Хотите его увидеть, госпожа?

— Хочу, — решительно кивнула Хрийз.

— Пойдемте…

Хрийз встала, помахала Желану в ответ на его взгляд — мол, все в порядке, я ненадолго, скоро вернусь. Он кивнул. А остальные, занятые игрой, вроде бы не заметили.

Помещение начальника охраны или как это правильно называлось, располагалось в восточном крыле замка, на первом этаже. Маленький дворик за окнами оканчивался обрывом, а за пропастью вставал крутой горный склон, поросший молоденькими пушистыми сосенками. Снег лежал на колючих ветвях классическими шапками из зимней сказки. Зеленовато-оранжевый свет уличных фонарей разгонял мрак, подсвечивая низкое лохматое небо тревожным заревом. А в дальнем углу двора переливалось колдовским зеленым светом незамерзшее

озеро-пруд, вход в подводную часть замка. Редкие снежинки оседали на невидимом коконе магического стазиса, оберегавшего вход от зимних морозов.

Капитана сТепи Хрийз помнила по лету, когда ходила на станцию патруля учить уму-разуму строптивого Яшку. Он мало изменился с тех пор, все тот же великан- моревич с примесью дамальской крови, разве что новый шрам у него появился над бровью, грубый рубец, еще не успевший зажить как следует.

— Чем обязан, ваша светлость? — спросил он невозмутимо.

— Я бы хотела… — Хрийз внезапно поняла, иго заикается, стиснула зубы, взяла себя в руки и продолжила: — Если можно. Я бы не хотела больше видеть Гральнча Нагурна. Это возможно?

Капитан помолчал, потом спросил:

— Он вас чем-то обидел? Оскорбил?

— Нет! — вот же незадача, Гральнчу еще может прилететь от начальства, оказывается! — Ничем не обидел и не оскорбил. Просто не хочу видеть.

— Каариз? Или есть причина?

— Причина есть, но считайте капризом, — вздохнула Хрийз. — Это неважно.

— Хорошо, — кивнул капитан. — По вашему слову…

— Вы его не накажете? — обеспокоенно спросила Хрийз. — Не надо, пожалуйста. Он не виноват ни в чем.

— Не накажу, — хмыкнул сТепи, переглянувшись с Лилар. — Но подзатыльник дам!

От капитанского подзатыльника глаза могут выскочить, как нечего делать, вон,

кулачищи-то какие. Но Хрийз молча кивнула. Гральнч — не маленькая девочка, переживет.

А Гральнч обнаружился тут же, за первым поворотом. С одного взгляда на его насупленное лицо стало понятно, что он все слышал. Досадно. Лучше бы не слышал… Да что уже теперь.

— Может, объяснишь? — зло спросил он. — Что тебе не так? Почему?

— Я обязана? — тихо спросила Хрийз. — Объяснять?

— Да! — почти крикнул он, делая шаг.

Лилар тут же качнулась навстречу, и Хрийз кожей, нервом, всем телом ощутила взметнувшуюся вокруг неправильной горничной боевую мощь. Страшнее, чем у капитана. Злее.

— Не надо, Лилар, — попросила Хрийз, подумала и добавила: — Пожалуйста.

Лилар кивнула. Но рук от пояса не убрала. Смотрела внимательно-внимательно,

девушку ежило от ее взгляда, хотя предназначен тот взгляд был вовсе не ей.

Гральнч из оранжевого тоже сделался серым, но сдаваться не собирался.

— Почему? — спросил он, уже спокойнее, но все равно на нервах. — Я что, такой плохой?

— Ты хороший, — тихо ответила Хрийз.

— Тогда почему?!

— Ты хороший, сГрай. Но уйди. Пожалуйста.

А у самой губы запрыгали, пришлось прикусить чуть ли не до крови. Ну, что ж он, дурак такой, не понимает ничего и не уходит?

— Не роняй берега, парень, — посоветовала Лилар, — Не уйдешь сам — помогу я.