Дом тихой смерти (сборник)
Шрифт:
Подбежав, Кэй схватила пса за ошейник:
— Неро!
Лейтенант разжал пальцы.
— Полагаю, что такого рода бестию лучше все-таки держать взаперти, — сказал он вежливо, ничуть не сердясь, как о деле обычном.
Достав шелковый носовой платок, он старательно обтер пальцы. На белоснежном шелке отпечатались ржавые пятна.
— Он укусил вас? — в волнении вскрикнула девушка. — Ох, мне так неприятно!
— Глупости, просто царапина. Хорошо, что вы явились вовремя.
— Мне страшно
Лейтенант улыбнулся:
— Думаю, ничего страшного бы не произошло. Просто, мне пришлось бы проявить к нему большую строгость, чем он заслужил. Разве животное может отвечать за свои поступки? Мне как-то уже пришлось иметь дело с представителем этой породы, и смею вас уверить, ни одна из сторон не получила от этого удовольствия.
— Еще раз приношу за него мои извинения. Я была уверена, что он спокойно сидит под столом…
И Кэй одарила лейтенанта одной из своих самых обаятельных улыбок.
Джека совсем не удивило, что после этого Гарри Гопкинс растаял окончательно. Лично он, Джек, за такую улыбку позволил бы ее псу вволю искусать себя.
Неро был сделан строгий выговор, его щелкнули по носу и в наказание заперли в комнате. Впрочем, в заточении он пробыл недолго, ибо устроил там такой концерт, что Кэй пришлось отказаться от этой репрессивной меры.
Видимо, наказание ничему пса не научило. Не прошло и двух часов, как он ускользнул от хозяйки и снова набезобразничать. Похоже, ему ничего не стоило открыть дверь, запертую на засов. Во всяком случае, навсегда останется тайной, каким образом ему удалось проникнуть в загородку к фазанам, со всех сторон окруженную высокой сеткой.
Бедные птицы в дикой панике метались в загоне, пытаясь спастись от страшного зверя. Облаком взметнулись разноцветные перья. Отчаянные вопли несчастных привлекли внимание людей. Сьюзен бессильно ломала руки и рыдала в голос:
— Эта дикая бестия передушит всех птиц! Где же барышня?
Кэй нигде не было видно.
Опять пришлось вмешаться лейтенанту. Джек счел себя обязанным помочь ему в усмирении «дикой бестии». Сделал он это без всякого желания, но оставаться в стороне было просто неприлично.
Общими усилиями молодым людям удалось наконец вытащить озверевшего пса из загородки, пол которой был усеян трупами растерзанных птиц.
Сьюзен уже и причитать не могла. Столько птиц погибло, а уцелевшие были в жалком состоянии — покалеченные, с вырванными хвостами.
— Боже, на что они похожи! — восклицала старушка. — Ничего подобного мне не приходилось видеть с той поры, когда дети играли в индейцев!
— А что, разве мальчишки для забавы выдирали перья у живых птиц? — небрежно поинтересовался лейтенант.
— Мальчишки? — в голосе
Она не договорила. По дорожке к фазаньей загородке бежала запыхавшаяся Кэй.
— Что случалось? — лейтенант попытался продолжить прерванный разговор.
Старушка лишь махнула рукой:
— Зачем вспоминать те времена? Дети есть дети.
Запыхавшаяся Кэй обеими руками ухватилась за украшенный золотистыми клепками ошейник.
— Опять этот негодник набезобразничал?
Гарри Гопкинс слегка пожал плечами.
— Ничего страшного, немного поиграл с фазанами. Повырывал им хвосты. Мне больше жаль бедную Сьюзен, она вся испереживалась. Говорит, подобного ущерба птицам не наносили с тех времен, когда вы, еще детьми, играли тут в индейцев.
В ответ последовала бледная улыбка:
— Мне боевой наряд не был нужен, девочки его не носят. Что же касается этого безобразника, — девушка потормошила Неро за мягкие уши, — этого безобразника я теперь ни на шаг от себя не отпущу.
Лейтенант с сомнением покачал головой.
— Боюсь, вам это будет трудно сделать. Я знаю эту породу собак, приручить их очень нелегко. Даже знаю случай, когда такой песик перегрыз горло своему хозяину. Кстати, случилось это совсем недавно.
Кэй тихо рассмеялась.
— Вы напрасно пытаетесь меня запугать, сэр. Неро не осмелится на меня даже зарычать, не то, что укусить. Правда, Неро?
И девушка с силой приподняла огромную кудлатую голову. Пес недовольно поморщился, но не издал ни звука.
— Видите, какая послушная собачка? — с торжеством воскликнула Кэй. — Просто, она иногда позволяет себе нехорошие выходки.
Лейтенант внимательно наблюдал за собакой.
— Вы правы, Неро действительно до удивления покорен вам. Ведь он у вас совсем недавно…
— Недавно я взяла его к себе, — улыбнулась девушка, — но знакомы мы уже довольно давно, с тех пор, как он был еще совсем маленьким щенком. Всякий раз, приходя к подруге, я долго играла с ним. Ну, пошли, мой хороший, — она потянула пса за ошейник в направлении дома.
Фазаны никак не могли успокоиться, все еще возбужденно перекликались. Сьюзен принялась наводить порядок в своем хозяйстве.
Лейтенант вытащил портсигар.
— Закурим?
Прикуривая от его спички, Джек заметил две симметричные ранки на тыльной поверхности правой руки следователя.
— Неро? — поинтересовался он, затягиваясь.
— Надо признать, у собачки очень острые коготки, — ответил Гопкинс. — Впрочем, птицам досталось сильнее, — кивнул он на загородку с фазанами. — Интересно, когда в давние времена вам требовались перья для украшения своих головных уборов, они тоже поднимали такой шум?