Дом в глухом лесу (Северные огни - 2)
Шрифт:
– Да-да, незачем пересказывать мне все подробности. А помнишь ли ты имя викария, что там значилось, - ну, в адресе на некоторых конвертах?
– Да, любовь моя; Марчант, как есть Марчант.
– Тогда с какой же стати ты поспешил их отдать?– вопросила Дина.– О чем ты только думал?
Беднягу священника женин ответ привел в полное замешательство - что в доме викария было событием не из редких. Перед лицом женской логики он впадал в состояние благоговейной покорности, а надо сказать, настрой сей ныне составлял уток и основу его семейного счастья.
Вот вам пресловутая властная требовательность викария в делах домашних!
– Прости, любовь моя, - промолвил он, как обычно,
– О чем же хоть говорилось в этих письмах? Викарий изумленно воззрился на супругу.
– О, любовь моя, право же, ты ведь не ждала, что я их прочту? Эти бумаги, по всей видимости, представляли собою частную переписку и были увязаны вместе, как если бы составляли единое целое или касались некоей общей темы. Так что архив в самом деле подобало передать сквайру - раз уж в письмах, по всему судя, речь шла о неких личных делах, имеющих отношение к его покойному батюшке.
Браво, викарий! Не сдавайтесь, отстаивайте свои права!
– Ты их не прочел, - подвела итог Дина, разочарованно скрестив руки на груди.
– Конечно же, нет, любовь моя. Это было бы немилосердно.
И вновь миссис Скаттергуд оставалось только гадать, как такой человек, как ее муж, высокоученый джентльмен духовного звания, умудрился так долго выживать в этом мире без какого-либо намека на хребет и как же справедливый Господь в небесах допустил такое; однако вслух Дина ничего подобного не произнесла, ибо быстро смекнула, что ее собственное положение и без того достаточно шатко. Теперь до разгадки секрета было не добраться, так что она снова и снова скрещивала руки на груди, и вздергивала подбородок, и глядела в окно вместо того, чтобы одарить своим взором обладателя бенефиция, бесхребетного священника и виолончелиста-любителя.
Возможно, хребта ее супругу и недоставало, зато виолончель у него была. Со временем (не то чтобы скоро) инструмент вновь оказался промеж его колен, смычок - в руках, а взгляд его вновь обратился к нотам Равиолы. Так что мистер Скаттергуд до поры выбросил из головы загадку писем Тренча, или Марчанта, или уж чьими бы они ни были, но только не пытливая Дина, нет! Спускаясь по лестнице, она вновь услышала, как скользит по струнам смычок викария, и с некоторым удивлением узнала в мелодии не этюд маэстро Равиолы, а развеселую песенку, известную в округе под самыми разными названиями, но чаще всего - под названием "Билли Понс"; слова же ее, в наиболее популярном варианте, звучали примерно так:
Билли Понса спозаранку
Костерит жена-тиранка:
Распекает, гвоздит,
И бранит, и честит,
И брюзжит, и ворчит,
Хает, лает, не молчит.
"Ох, - вздыхает Билли,
Лишь бы не побили!
Ни сладу с ней, ни ладу...
Милая, пощады!"
Глава 14
ИГРА В ПИКЕТ
Ясный, погожий день обещал смениться ночью весьма прохладной. В горных долинах воздух порою бывает весьма сух, особенно летом, и тепла в себе не удерживает, едва источник сего тепла скроется за горизонтом. Но даже в такие холодные вечера в "Деревенский герб" нередко набивалась целая толпа народа, как приезжих, так и завсегдатаев, и этот вечер исключением не был. Повсюду царило праздничное, веселое, компанейское настроение. Неумолчно журчала беседа, поток голосов, точно река, разбрызгиваясь, тек по общей зале; гости смеялись и хихикали, устроившись вокруг очага в центре: одни обсуждали то и это, другие курили, третьи пили, четвертые играли в бильярд, в шашки и нарды, и все это - под грозным, остекленевшим взглядом трофейных голов, развешенных по стенам.
В картежной комнате велись разговоры не менее значимые, и вовсю играли в другие азартные игры, потише, под надзором уже не трофейных голов, но долговязого и сурового мистера Джинкинса, буфетчика, маячившего
– Буду чертовски вам признателен, викарий, если вы соизволите объяснить, каким образом то, что я прочел в газете графства касательно одного весьма примечательного события в Вороньем Крае примерно месячной давности - ужасного события, скажу я вам!– согласуется с вашим благочестивым краснобайством, - промолвил Марк, лениво сбрасывая три карты и вытягивая из банка новые им в замену. Игроки начали новую партию и теперь производили обмен, надеясь получить на руки карты получше.
– И что же это за событие, мистер Тренч?– улыбнулся викарий, поправляя очки.
– Вы наверняка слышали о том, как на особенно опасном участке скальной дороги опрокинулась карета? Каре та фирмы "Каттермол", как я припоминаю. Несколько пассажиров погибли, рухнув с обрыва в ледяные воды гавани, и в их числе - двое очаровательных малышей, брат с сестрой, им еще и пяти лет не исполнилось.– Тут сквайр умолк и уставился в карты, с интересом дожидаясь ответа собеседника.
– Да, я тоже об этом читал. Прегорестная утрата, мистер Тренч, как вы верно заметили.
– А эти очаровательные дети, братик с сестренкой, которым еще и пяти не было, - по-вашему, они заслужили такую участь? Просто-таки сами ее заработали? Такова нынче кара за неучтивость по отношению к гувернантке?
– Это был несчастный случай, мистер Тренч, кони испугались и понесли.
– Ха! Самый что ни на есть разнесчастный случай сам по себе показателен. Выходит, ваш так называемый любящий Господь задремал на часах и допустил сию прегорестную утрату, сие ужасное происшествие. Или, может статься, речь идет о сознательном действии того же самого сонного божества? Даже вроде бы особый термин есть для таких случаев: "деяние Господа", стихийная сила то есть. Смерть от несчастного случая, Божье наказание, как выражаются в наших многоуважаемых судах. Так вот, мысль о том, чтобы всякое воскресенье поклоняться существу настолько абсурдному, оскорбляет меня до глубины души; да и любому мыслящему человеку полагалось бы чувствовать то же. Удивляюсь я, что вы со мной не согласны; но я, наверное, просто не в ладах со своим временем. Сколько очков, викарий?
Заметно разволновавшийся викарий открыл карты.
– Четыре пики, сорок, мистер Тренч.
– Плохо. У меня четыре трефы, сорок один. Не повезло вам, викарий. А что у нас в одной масти по старшинству?
– Три бубновых, тридцать.
– Опять я вас обставил. Вот глядите: три трефы, тридцать одно. И притом туз: конечно же, я вас бью. А как насчет комбинаций?
– Четыре валета, сорок.
– Здесь мы с вами равны: у меня пара четверок. Четыре десятки - то же, что четыре фигуры. Стало быть, семь сдающему, вам - ничего - nihil, как выразился бы старый зануда Силла. А в следующий кон сдавать вам, викарий, у вас очков меньше.