Дорога принца Велизара

Мич Алекс

Со стороны ополченцев тут же послышался громогласный рёв. Шенико стояли, радостно потрясая копьями и дубинами. Это была поистине поразительная победа! Конники же застыли молча, только изредка оттуда долетали проклятья и раздавались выкрики командиров. Принц их здорово разозлил, хотя он и не нарушил условия поединка. Каждый боец выбирает оружие под себя, и единоборство проводится на поле. Конникам нечего было возразить, но они могли жестоко отомстить. И сейчас с той стороны поля раздались резкие гортанные команды, закачались вымпелы, тяжёлая масса кавалерии начала разворачиваться прямо на поле. Ряды конников немного смешались, не все отряды чётко

слушались команд. Ведь убит военачальник Табалеро, и гнев затмевал разум опытных воинов, заставляя ошибаться. Именно поэтому лава конницы подкатывала к рядам ополченцев далеко не самым ровным строем.

А у восставших же происходило всё в точности наоборот. Командиры конников удивлённо наблюдали непонятные им манёвры, происходящие на противоположном конце поля. Стоявшие впереди воины в легких доспехах, изображающие привычные для табалеро нестройные ряды пехоты лесных племён, внезапно разомкнулись и начали быстро отходить на фланги. Вперёд же вышла тяжёлая пехота, сияющая металлическими бляшками, нашитыми на крепкие кожаные куртки. В первом ряду находились воины с новейшими большими щитами. Огромные, чуть выгнутые вперёд они почти полностью защищали ополченцев в первом ряду. Обитые металлическими полосами с торчащими шишаками, они создавали прочную защиту от лёгких стрел и копий врага. Второй и третий ряды пехотинцев ощетинились большими и длинными копьями, которые они ставили на упоры, заколоченные заранее в землю.

Два ряда ополченцев держали эти тяжёлые копья, создав непреодолимую преграду для конников. Задние же ряды пехоты был вооружены дротиками и тяжёлыми метательными шарами. Ими лесовики привыкли драться и охотиться, раскручивая над головой и ловко метая вперёд.

Летящие вперёд табалеро слишком поздно заметили изменившийся строй ополченцев и на полном ходу вломились в их ряды. Раздались громкие крики и стоны, хрип и стенание лошадей. Большинство конников в первых рядах умерли сразу, они со всего маху натыкались на копья мятежников, и те пронзали бойцов Гарца насквозь. Лошади налетали на острые шишаки щитов и тут же дёргались от боли назад, а многие уже лежали в лужах собственной крови, также пронзённые копьями. Ряды тяжёлой конницы табалеро смешались полностью.

По команде, стоящие позади ополченцы, начали метать во врага дротики и шары. Бойцы же первого ряда безжалостно рубили врага топорами на длинной ручке, национальном оружии лесовиков. Вот раздалась ещё одна громогласная команда, и они подняли свои щиты, взяв их обеими руками, настолько те были тяжёлыми Второй и третий ряд пехотинцев слаженно держали увесистые копья и яростно давили ими врага. Середина строя лесовиков резво пошла вперёд, разрывая отряд табалеро на части. Гарц, видя, что его главное войско планомерно уничтожается, послал на фланги отряды лёгкой конницы степняков, союзников табалеро. На левом крыле они даже достигли некоторого успеха, проломив строй обычной пехоты Шенико.

Велизар стоял всё это время на помосте, посылая то и дело гонцов к командирам отрядов. Заметив своевременно проблемы на левом фланге, он послал туда отряд ветеранов Ктота. Те достаточно быстро восстановили положение. Можно было наблюдать издалека, как высокие фигуры Ктота и его лучших бойцов размахивают длинными мечами и огромными топорами, буквально проламывая себе дорогу вперёд и круша врагов направо и налево.

Атака на правом фланге окончилась для конников ещё более печально. Здесь проходила дорога в Праконот, заросшая по сторонам невысоким кустарником. Он не был

преградой для лёгкой конницы, но скрывал в себе коварную засаду. Конники на полном ходу влетели на преграду, внезапно возникшую перед их строем. Ополченцы натягивали канаты и перед нёсшимися вперёд всадниками неожиданно вставали решётки с заострёнными колышками. Конники со всего маху врезались на острия, кто-то умирал сразу, кто-то падал на землю, катаясь по ней с дикими воплями, пока лесные воины не подбегали к ним и не успокаивали навечно. На сбившихся в кучу оставшихся всадников обрушился настоящий дождь из острых стрел. В кустарнике спряталось множество арбалетчиков. Они работали по трое. Один стрелял, другие два бойца заряжали второй самострел. Из этого отряда конников в итоге почти никто не уцелел.

Гарц слишком поздно понял, что резервов у него не осталось и прийти на выручку избиваемым воинам он не может. По его команде на его стороне поля взвился синий стяг, и оставшиеся в живых табалеро дружно повернули назад. Они слаженно, пытаясь сохранить строй, отступали, стараясь не слышать жалобные крики обречённых на смерть соратников и старых товарищей. Коннику с самого детства в подкорку вбивалась жёсткая дисциплина, только ей они были обязаны своими прошлыми победами. Проиграна битва, но не проиграна война!

Принц с сожалением наблюдал, как все ещё сильные отряды конницы отступают на ту сторону поля и двигаются в сторону бродов. Его пехота не могла преследовать противника так быстро, и поэтому она занялась оставшимися на поле врагами, добивая их без малейшей пощады. В следующие четверть часа всё было кончено. Только тогда воины лесных племён остановились, они уже устали убивать. Но сейчас убивали именно они, а не убивали их! Только осознав это и оглядев ошеломлённо поле сражения, усеянное телами павших воинов, Шенико поняли, что победили.

На кучу окровавленных тел взобрался пошатывающийся от усталости Ктот и зарычал диким зверем. Это был крик Победы! Старого воина тут же живо поддержали со всех сторон. Торжествующий рёв лесовиков пронёсся по всем закоулкам этого большого поля, покрытого трупами людей и животных. Почва жадно впитывала их кровь, льющуюся из огромных ран. Солнце уже сияло высоко, ярко, во всех подробностях освещая эту ужасающую душу картину варварской войны. Хотя убийство имперским высокотехнологичным оружием по существу ничем не лучше расчленения дикарскими мечами.

Постепенно люди начали приходить в себя и до них начало доходить, что многие их товарищи лежат рядом на поле мёртвые или умирающие. Воины бросились на помощь раненым, стали раздаваться крики о подмоге. Тут же из леса появились вереницы повозок, оттуда стремглав бежали женщины и подростки, им следовало быстро собрать раненых и увезти их в посёлок, к знахарям. Бывалые воины помогали на месте завязывать раны, вправлять вывихи. Они сноровисто устанавливали шины и повязки на переломы, закрывали глаза умершим.

Велизар молча вышел вперёд и оглядывал кровавое поле, на котором проходило сражение. Оно было устелено телами мёртвых и умирающих людей. На земле валялось упавшее оружие, части доспехов и куски тел. Кое-где смертельно раненные кони пытались вскочить, как будто это спасло бы их от неминуемого конца. Их жалобное ржание добавляло мрачных мазков к кровавому ужасу, царившему вокруг. Фигура принца в чёрном застыла на месте, правую руку он держал на эфесе меча, готовый к продолжению войны.

— Что, принц, рассматриваешь дело рук своих? — раздался рядом мрачный голос.